একশো ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সম্মান দিয়েও মানে না
যাত্রা শুরুর পর, মো শু তার বাবার শিখিয়ে দেওয়া ড্রাইভিং কৌশলটিই বজায় রাখলেন।
রেসের শুরুর দিকে শক্তি প্রয়োগ না করাই ছিল তাদের আগে থেকেই ঠিক করে রাখা কৌশল।
এদিকে ইকুয়েটর ডেথ-এর ড্রাইভিং স্টাইল মো শানহে ও তার ছেলের অনুমানের বাইরে ছিল না।
আক্রমণাত্মক, কিন্তু পাহাড়ি ট্র্যাকের ড্রাইভিং অভিজ্ঞতার বড্ড অভাব।
মাস্টাং জিটি-র অ্যাক্সিলারেশন খুব দ্রুত এবং সোজা রাস্তায় এর গতি বিস্ময়কর হলেও, এর দুর্বলতা অর্থাৎ স্থায়িত্বের অভাবের বিষয়টি এতক্ষণে স্পষ্ট হয়ে গেছে, বিশেষ করে বাঁকগুলোতে এর পারফরম্যান্স দেখে তা বলাই বাহুল্য।
সেদিক থেকে দেখতে গেলে, উদ্বোধনী রেসের গতিপ্রকৃতি বাবা-ছেলের আগে থেকেই অনুমান করা পরিকল্পনার সাথে হুবহু মিলে গেছে। তাই মো শানহে কোনো রকম চাপ ছাড়াই বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে মাস্টাং জিটি-র পেছনে পেছনে গাড়ি চালিয়ে নিজের শক্তি সঞ্চয় করে চলেছিলেন।
রেসের প্রথম অংশ পেরিয়ে যাওয়ার পর, মো শু প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন যে প্রাথমিক পর্যায়ের রেস এতটাও ক্লান্তিকর হতে পারে।
মাস্টাং জিটি বাঁকের মুখে গতি এত বেশি কমিয়ে দিচ্ছিল যে, মো শু-র গত দুই মাস ধরে নিবিড়ভাবে চর্চা করা ভেক্টর ড্রিফটের কৌশলটি প্রয়োগ করার কোনো সুযোগই মিলছিল না।
"এটা কি কোনো শিশু শ্রেণীর কেউ ড্রাইভ করছে? ক্লাউড পিক ডাউনহিল রেসের মান নিয়ে আমার গুরুতর সন্দেহ হচ্ছে।"
"ডাউনহিল রেস! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এর আগে এর নাম সেভাবে শোনা যায়নি। আসলে এটি কার ড্রাইভিং কত ধীরগতির হতে পারে, তারই একটি খেলা।"
এই মন্থর গতির রেস দেখে উপস্থিত দর্শকরা দারুণভাবে অসন্তুষ্ট হয়ে পড়লেন। তারা উত্তেজনাকর কিছু দেখতে চেয়েছিলেন, তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখতে চেয়েছিলেন; কিন্তু প্রতিপক্ষের প্রতি মো শু-র এই করুণা প্রদর্শনের কোনো প্রয়োজন তাদের ছিল না।
"মো শু... মো শু..." কার রেসিং টিম ইন্টারকমের মাধ্যমে মো শানহের কন্ঠস্বর শোনা গেল।
"বাবা, বলো।"
"তুমি কি তাকে ওভারটেক করে ফেলবে নাকি? দর্শকদের একটু রোমাঞ্চ দাও। এখানকার দর্শকরা সমস্বরে দুয়ো দিচ্ছে। সবাই তোমার এই ঢিমেতালে গাড়ি চালানো নিয়ে দারুণ বিরক্তি প্রকাশ করছে।" মো শানহের কণ্ঠে কিছুটা অস্বস্তি স্পষ্ট ছিল, কারণ শেষ পর্যন্ত এই রেসিং কৌশলটি তো তারই ঠিক করা ছিল।
"উফ, ঠিক আছে। চাইলেও তো একটু স্বস্তিতে গাড়ি চালানোর উপায় নেই দেখছি।" মো শু এক অদ্ভুত অসহায় অভিব্যক্তি নিয়ে দু'বার হেডলাইট ফ্ল্যাশ করলেন, তবুও পেছনের গাড়িটি কিছুটা গতি বাড়াবে—এই আশায় মনে মনে এক অলীক কল্পনা পুষে রাখলেন।
মো শু সত্যিই ভাবতে পারেননি যে ইকুয়েটর ডেথ এতখানি অদক্ষ চালক হবে। যদি আগে থেকেই জানতেন, তবে উদ্বোধনী রেসের জন্য তিনি অবশ্যই নিজের সমকক্ষ কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে বেছে নিতেন।
রেসের সুরটাই তো মাটি হয়ে গেল! এত গুরুত্বপূর্ণ একটি উদ্বোধনী রেস এই আনাড়িটার জন্য পণ্ড হতে চলেছে!
বিশ্বাস করুন, ইকুয়েটর ডেথ যদি এই কথা শুনতে পেতেন, তবে তিনি চরম অবিচার বোধ করতেন।
ওই মাস্টাং জিটি-র ভেতরে বসে যিনি নিজের "ইকুয়েটর ডেথ" খেতাবের ক্ষমতা জাহির করার কথা ভাবছিলেন, সেই ডেভিড বার্বিস কিন্তু মোটেও স্বস্তিতে ছিলেন না।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন পাহাড়ি রেস তো খুবই সহজ একটি ব্যাপার, শুধু ব্রেক ছেড়ে দিয়ে গাড়ি ছোটানো আর কী, এটা আর কে না পারে!
কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে খাদের একেবারে ধার ঘেঁষে থাকা একের পর এক বিপজ্জনক বাঁকগুলো তাকে মানসিকভাবে কতটা বিপর্যস্ত করে তুলবে। আতঙ্ক, ভয় এবং নেতিবাচক নানা ভাবনা তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ধরেছিল।
সমতল ভূমির ড্রিফটিং প্রতিযোগিতার সাথে এর কোনো মিলই ছিল না। এমনকি তার মনে একবার এক্সিলারেটর পেডেল থেকে পা সরিয়ে নেওয়ার চিন্তাও উঁকি দিয়েছিল।
"আর অপেক্ষা কোরো না, ওই লোকটার দ্বারা কিছু হবে না। তুমি দ্রুত তোমার আসল খেলা দেখাও, মাঠের দর্শকরা ইতিমধ্যে সিট ছেড়ে চলে যেতে শুরু করেছে।" মো শানহে উৎকণ্ঠার সাথে ছেলেকে তাড়া দিলেন।
উদ্বোধনী রেস থেকেই দর্শকরা চলে যাচ্ছে? এর অর্থ দাঁড়াবে যে তাদের এই ক্লাউড পিক ডাউনহিল রেসের আয়োজন কতটা নিম্নমানের! এটি তো প্রেস্টিজের লড়াই।
মো শু এমনটা হতে দিতে পারেন না। ইকুয়েটর ডেথের পারফরম্যান্স নিয়ে তার সমস্ত ধৈর্য এবারচ্যুৎ হলো।
সামনের ওই বাঁকটার মুখেই এর একটা বিহিত করা যাক—মনে মনে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে মো শু অবশেষে তার ডান হাতটি আবার স্টিয়ারিং হুইলে ফিরিয়ে আনলেন।
"সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, একটু মনোযোগ দিন! আমি দেখতে পাচ্ছি মো শু-র রেসিং কারটির গতি দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। মনে হচ্ছে তিনি প্রতিপক্ষকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মনস্থির করে ফেলেছেন!"
"হ্যাঁ! আমরা দেখতে পাচ্ছি এস১৫ অত্যন্ত তৎপরতার সাথে মাস্টাং জিটি-র কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছে। মো শু ঠিক কোন মুহূর্তে এবং কী কৌশলে ওভারটেক সম্পন্ন করেন? চলুন, আমরা সবাই সেটাই লক্ষ্য করি।"
মাঠের ধারাভাষ্যকার হিসেবে দায়িত্বরত দুই কর্মী অবশেষে কথা বলার মতো একটি বিষয় খুঁজে পেলেন। এর আগের প্রায় স্তব্ধ পরিস্থিতি তাদের দু'জনকেই দারুণ অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।
আর মো শু-র এই পদক্ষেপের ফলেই চলে যেতে উদ্যত হওয়া সেই দর্শক দলটি সাময়িকভাবে তাদের পথ থমকে দাঁড়াল।
ওভারটেক করাটা দেখে তারপর গেলেই বা ক্ষতি কী! মানুষের মন তো, কৌতূহল কি আর সহজে মেটে!
ক্লাউড পিক শৃঙ্গের জায়ান্ট স্ক্রিনে ভেসে উঠল যে মো শু দ্রুত তার ড্রাইভিং রুট পরিবর্তন করে ফেলেছেন।
যেহেতু মাস্টাং জিটি বাঁকের ব্যাসার্ধ কমানোর জন্য ট্র্যাকের বাইরের দিকটা এক প্রকার দখল করে রেখেছে, তাই মো শু বাধ্য হয়েই ভেতরের দিক থেকে ওভারটেক করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং বাঁক নেওয়ার আগেই অগ্রগামী স্থানটি দখল করার চেষ্টা করলেন।
কী ব্যাপার? ভেতরের দিক থেকে ওভারটেক করতে যাচ্ছে? রেস বোঝেন এমন দর্শকরা এই পদক্ষেপের মধ্যকার বিপদটি যেন টের পেলেন।
যদি ইকুয়েটর ডেথ সেই বিখ্যাত "বাইরে-ভেতরে-বাইরে" লাইন ধরে গাড়ি চালাতে থাকেন?
যদি মো শু বাঁকে ঢোকার আগেই এস১৫-কে সামনে নিয়ে যেতে না পারেন?
কোনো যদি কিন্তু নেই। মো শু যখন একবার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন তা তিনি করে দেখাবেনই।
এস১৫-র ইঞ্জিন হর্সপাওয়ার মাঝারি মানের হলেও, যদি বাঁকে ঢোকার আগে ব্রেক কষা না হয়, তবে আধা গাড়ি সামনে এগিয়ে রাখাটা মোটেও অসম্ভব নয়।
কিন্তু, মো শু একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বেমালুম ভুলে গিয়েছিলেন।
তার প্রতিপক্ষ, যাকে সবাই "ইকুয়েটর ডেথ" নামে চেনে, সে যে কোনো সাধারণ পাত্র নয়—এ কথাটি তার মাথায় রাখা উচিত ছিল।
প্রতিপক্ষ মো শু ভেতরের রাস্তা দখল করেছেন কি না, তাতে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। আর খেলার সাধারণ শিষ্টাচার বা প্রতিপক্ষকে সম্মান জানানোর মতো মহৎ বাণীগুলোর প্রতিও তার কোনো শ্রদ্ধা নেই।
ঠিক যখন মো শু গাড়ির সামনের অংশ একটুখানি বাড়িয়ে দিয়েছেন, তখনই মাস্টাং জিটি সোজা বাইরের দিক থেকে ভেতরের দিকে গাড়িটি চেপে ধরল।
শালার পুত! আমার লাইন কেটে দিল!
বোঝাই যাচ্ছে, ইকুয়েটর ডেথ নিয়ম ভাঙার শাস্তি মাথা পেতে নিয়েও মো শু-কে সুবিধাজনক জায়গায় যেতে দিতে নারাজ। এমতাবস্থায় ভেতরের লাইনে বৈধভাবে থাকা মো শুও সহজে পিছু হটতে পারেন না।
দুর্ঘটনা তো তখনই ঘটে, যখন দুই পক্ষই মনে করে যে তাদের প্রতিপক্ষ বুঝি ব্রেক কষার সাহস পাবে না।
ফলস্বরূপ, তীব্র একটি ঘর্ষণের শব্দ বেজে উঠল।
এস১৫-র ডান দিকের সামনের ফেন্ডার এবং মাস্টাং জিটি-র বাম দিকের হেডলাইটের মধ্যে এক ক্ষণস্থায়ী ঘনিষ্ঠ সংঘর্ষ ঘটে গেল।
মো শু খেপে গিয়ে মাথা ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে এক নজর তাকালেন, আর দেখলেন যে সেই লোক তাকে মিডল ফিঙ্গার দেখাচ্ছে!
কী নির্লজ্জ!
একটু হলেও তো পেছনে থাকা মানে পিছিয়ে পড়া। আর যেকোনো কার রেসিং প্রতিযোগিতায় পেছনের গাড়িটি এগিয়ে থাকা গাড়িটিকে জায়গা ছেড়ে দেবে—এটি একটি চিরন্তন নিয়ম।
অবশ্য নিয়ম সবসময় ভদ্র এবং সচেতন মানুষের জন্যই তৈরি হয়। ইকুয়েটর ডেথের মতো বদের ক্ষেত্রে কোনো নিয়মই আদতে কোনো কাজে আসে না।
নিজের গাড়িটি ভারী হওয়ায় মাস্টাং জিটি আরও একবার অত্যন্ত বর্বরভাবে মো শু-র গাড়িটিকে পাশ থেকে ধাক্কা দিল।
বেশ, তুমি যখন বাধ্য করছ, তখন আর আমাকে দোষ দিও না—মো শু মনে মনে কঠিন প্রতিজ্ঞা করলেন।
বাঁক নেওয়ার আগের একেবারে শেষ মুহূর্তের দূরত্বটুকু বুঝে নিয়ে, মাস্টাং জিটি-র বাঁ দিকে চেপে ধরার গতির সাথে তাল মিলিয়ে এস১৫ হুট করে তার গাড়ির বডিটি বাম দিকে ঘুরিয়ে দিল।
ড্রিফ্ট? সোজা রাস্তায় মো শু-র এই হঠাৎ ড্রিফ্ট করার কৌশল দেখে সবাই তাজ্জব বনে গেল।
ইকুয়েটর ডেথ তো মোটেও এমনটা আশা করেননি। তিনি ভেবেছিলেন মো শু ব্রেক কষবেন আর তিনি তাকে চেপে ধরবেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে মো শু ব্রেক না কষে সোজা ড্রিফ্ট করতে শুরু করবেন।
এর সহজ অর্থ হলো, ইকুয়েটর ডেথের আক্রমণ সম্পূর্ণ ব্যর্থ হতে বাধ্য।
তাছাড়া, তিনি বাঁ দিকে স্টিয়ারিং বেশি জোরে ঘুরিয়ে ফেলায় মাস্টাং জিটি-র সামনের অংশ ইতিমধ্যেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়ে বাঁকের ভেতরের দিকের গিরিখাতের পাহাড়ের গায়ে ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম হলো।
তার ওপর এস১৫ তার পেছনের অংশ দিয়ে সজোরে এক আঘাত হানল। আর তাতেই মাস্টাং জিটি কোনো কিছু চিন্তা করার সুযোগই পেল না, সোজা গার্ডরেল ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং গতির জোয়ার ধরে রাখতে না পেরে একের পর এক পল্টি খেতে লাগল।
"দুঃখিত... তোমার এই বাড়াবাড়ির জন্যই এমনটা হলো..." মো শু নিজের গাড়ির ভারসাম্য বজায় রাখতে রাখতে গিরিখাতের গভীরে পল্টি খেতে থাকা মাস্টাং জিটি-র উদ্দেশ্যে নিজের অনুশোচনা প্রকাশ করলেন।
পৃথিবীর সমস্ত রেসারই তো এক পরিবারের সদস্য, এখানে কে আপন আর কে পর, তা নিয়ে হানাহানি করার কী আছে!
মো শু সবসময় তার প্রতিটি প্রতিপক্ষকে সম্মান জানিয়ে এসেছেন, সমস্যা শুধু একটাই—অধিকাংশ প্রতিপক্ষই অন্যকে সম্মান জানাতে জানে না।
"ওয়াও!!! মো গড গ্রেট!!"
"কী দারুণ! কী রোমাঞ্চকর!"
"তুমি কি দেখলে মাস্টাং জিটি কীভাবে আমাদের মো গডের সাথে চালাকি করছিল? বলো তো ওটা ওর প্রাপ্য ছিল কি না?"
"অবশ্যই প্রাপ্য! আবার নিজেকে বলে কিনা ইকুয়েটর ডেথ, শেষমেশ নিজের ফান্দেই নিজে মরল।"
উপস্থিত দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়লেন। যারা চলে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, তারা তৎক্ষণাৎ দৌড়ে এসে নিজেদের সিটে ফিরে বসলেন।