অধ্যায় একশো চৌত্রিশ: দৌড়ানোর কৌশল নিয়ে বিতর্ক
মুখ খুললেই গালাগাল দিতে হয় নাকি? মো শু-র সবচেয়ে অপছন্দের বিষয়ই ছিল এ ধরনের আচরণ।
সে এইমাত্র এগিয়ে গিয়ে তর্কে নামতে যাচ্ছিল, এমন সময় মো শানহে এক ঝটকায় ছেলেকে আটকে দিলেন।
“বাবা! আমাকে আটকাবে না, এ ধরনের লোককে শিক্ষা দেওয়া দরকার!” মো শু রেগে বলল।
“আহা, উত্তেজিত হয়ো না...” মো শানহে হাত নেড়ে বললেন।
“এটা উত্তেজিত হওয়া না-হওয়ার প্রশ্ন নয়, অন্যকে অশ্রাব্য ভাষায় অপমান করার প্রশ্ন!”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, বাবার ওপর ছেড়ে দাও, কেমন?”
বাবা একটানা বাধা দিতে থাকায় মো শু মনে মনে বলল, থাক! এই আবর্জনার জন্য সবার আনন্দ নষ্ট করার দরকার নেই।
রাগে গজগজ করতে করতে মো শু গাড়িতে উঠে বসল এবং নিজের ক্রোধ সামলাতে চেষ্টা করল। ঠিক তখনই মো শানহে পেছন ফিরে একটি কথা ছুড়ে দিলেন।
“এই বেয়াদব ছোকরা, সাহস থাকলে বুড়োর সঙ্গে এক দফা দৌড়াবে?”
কী?
ছেলেকে আবার উত্তেজিত হতে বারণ করছেন?
মো শানহে তো দেখছি ছেলের চেয়েও বেশি আগ্রহী লোকটাকে শিক্ষা দিতে!
থাং শিউশিয়েন ও ওয়াং ইউ দুজনের মুখেই বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, তবে মনে মনে তারা ব্যাপারটা বুঝতেও পারল।
এই দুনিয়ায় কোন বাবা নিজের সন্তানকে অন্যের মুখে অপমানিত হতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখতে রাজি?
মো শানহের আকস্মিক চ্যালেঞ্জে তরুণটি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
তবে দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিল। আরে, এ তো চুলে পাক ধরা এক মধ্যবয়স্ক লোক মাত্র! এত বয়সে সে-ই বা তাকে কী করতে পারবে?
“কাকু, আপনি নিশ্চিত তো, দৌড়ের সময় যদি হার্ট অ্যাটাক করে আমাদের ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে না বসেন?” তরুণটির পাশে বসা মেয়েটির মুখেও ভদ্রতার লেশমাত্র ছিল না।
মো শানহে তাদের কোনো জবাব দিলেন না। শুধু একটি আঙুল ঠোঁটের সামনে তুলে ধরলেন—অর্থাৎ, নিজেদের দুর্গন্ধময় মুখ বন্ধ করো।
“ধুর! বুড়ো! দেখা যাবে!” তরুণটি স্টিয়ারিংয়ে জোরে চাপড় মেরে এক ঝটকায় গাড়ি ছুটিয়ে দিল। ইউনতিং শৃঙ্গের এই ‘প্রায়-দৌড়পথে’ সে সবার আগে ঢুকে পড়ল।
“ছেলেটার তো কোনো নিয়মকানুনই জানা নেই, আবার আগেভাগে ছুটেও গেল!” থাং শিউশিয়েনকে গাড়িতে উঠতে বলার পাশাপাশি মো শানহে দ্রুত নিজের গাড়ি চালু করে তার পিছু নিলেন।
মো শানহে প্রতিযোগিতার ময়দান ছেড়েছেন কয়েক দশক হয়ে গেছে। তাই শুরুতেই অন্যের সঙ্গে দৌড়ে নামা যথেষ্ট উদ্বেগের বিষয়। মো শু ও ওয়াং ইউ-ও তাড়াতাড়ি আরটি৫০০-তে উঠে তাঁদের পিছু নিল।
পথে মো শু ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়ল। সে জানত, ওই তরুণের ঔদ্ধত্যের কারণ তার চালানো কালো সেডানটি মোটেই সাধারণ নয়।
ওটি ছিল খাঁটি জার্মান নির্মিত সিহুয়ান আরএস৭ কুপে—দুই টার্বো-যুক্ত ভি৮ ইঞ্জিন, চার লিটার ক্ষমতা, ছয়শো দশ অশ্বশক্তি এবং সর্বক্ষণ সক্রিয় চার-চাকা চালনা। যেন গতি অর্জনের জন্য জন্ম নেওয়া এক যান্ত্রিক হিংস্র জন্তু।
আর এই সবই ছিল কেবল কারখানার মূল配置-এর হিসাব।
তরুণটির আরএস৭ স্পষ্টতই ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত করা হয়েছে। কিছুক্ষণ আগে গাড়িটি চোখে পড়ার আগেই যখন তার ইঞ্জিনের গর্জন কানে এসে পৌঁছেছিল, তখনই মো শু মোটামুটি আন্দাজ করে ফেলেছিল।
তবে গাড়িটিকে ঠিক কতটা গতির দানবে পরিণত করা হয়েছে, তা সে নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারেনি। সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামলেই কেবল উত্তর মিলবে।
কিছুক্ষণ পর মো শু তার বাবার এস১৫-কে ধরে ফেলল, কিন্তু আগেভাগে ছুটে যাওয়া আরএস৭-এর কোনো চিহ্নই দেখতে পেল না।
এখন কী করা যায়? ইঞ্জিনের শক্তিতে ব্যবধানটি সম্ভবত অত্যন্ত বেশি। মো শু ইতিমধ্যেই বাবার সম্মানের কথা ভেবে ব্যথিত হতে শুরু করেছে।
নিজেই কি এগিয়ে গিয়ে কিছুটা মুখরক্ষা করবে? বাবার হয়ে আরএস৭-এর পিছু নেবে? এস১৫-কে পেরিয়ে যাওয়ার কথা ভেবে মো শু দ্বিধায় পড়ল।
বাবাকে সে যতটা চেনে, সাধারণত এমন সময় ছেলে তার হয়ে মাঠে নামুক—এতে তিনি রাজি হবেন না।
কিন্তু কে জানত, সামনে থাকা এস১৫-এর জানালা নেমে গেল এবং মো শানহে হাত নেড়ে ইশারা করলেন—মো শু যেন তাকে পেরিয়ে যায়। ঠিক সেই সময় ওয়াং ইউ-এর ফোনও বেজে উঠল।
“হ্যালো, থাং কাকু? কী হয়েছে?” ফোন ধরল ওয়াং ইউ।
“স্পিকার চালু করো। বুড়ো মো-র শেখানোর সময় এসে গেছে।” ফোনের ওপার থেকে মো শানহের কথা জানিয়ে দিলেন থাং শিউশিয়েন।
কী হচ্ছে এসব?
মো শু ভ্রু কুঁচকে বাবাকে পেরিয়ে গেল এবং গতি বাড়িয়ে দিল।
“মো শু, এখন থেকে যত দ্রুত পারো চালাও, তবে নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো!” ফোনের স্পিকার থেকে মো শানহের কণ্ঠ ভেসে এল।
“বাবা, সেটা আবার বলতে হবে? দেখো, মুহূর্তের মধ্যে ওই আরএস৭-কে ধরে ফেলছি।”
মো শুর সামনে তখন পথ একেবারে ফাঁকা। প্রতিপক্ষকে ধরতে পারবে কি না, তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা ছিল না। বরং সে ভাবছিল, এস১৫ তাদের গতি ধরে রাখতে পারবে কি না।
আরটি৫০০-এর ইঞ্জিন হঠাৎ প্রবল গর্জনে ফেটে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে এস১৫-এর সঙ্গে বেশ খানিকটা ব্যবধান তৈরি হয়ে গেল।
তবে ইউনতিং শৃঙ্গের মতো পাহাড়ি রাস্তায় সোজা পথের সুযোগ অত্যন্ত কম। আর এখনকার পরিস্থিতিও পাহাড়ে ওঠার সময়কার সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল।
প্রতিটি বাঁকে ঢোকার পর মো শু অবাক হয়ে আবিষ্কার করছিল, পেছনের এস১৫ আবারও কোনো অলৌকিক কৌশলে তাদের কাছে চলে এসেছে—বারবার, একইভাবে।
“বাবা, দেখছি তোমার পুরোনো তরবারি এখনও মরচে ধরেনি! বেশ শক্ত করে লেগে আছ তো!” স্পিকারে প্রশংসা করল মো শু।
“বকবক না করে তাড়া করো। সামনে রাস্তার অবস্থা আরও জটিল হবে।” মো শানহের কণ্ঠে গভীর গাম্ভীর্য।
“বাবা, নিশ্চিন্ত থাকো। সামনের গাড়িটাকে দেখতে পাচ্ছি। ও পালাতে পারবে না।”
সত্যিই, অল্প সময়ের মধ্যেই রাস্তার অবস্থা অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠল—মো শু পাহাড়ে ওঠার সময়ই যার পূর্বাভাস পেয়েছিল।
সে বুঝেছিল, ইউনতিং শৃঙ্গের এই পাহাড়ি রাস্তার নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে। যেখানে উচ্চতা বেশি, সেখানে তুলনামূলকভাবে সোজা পথের সংখ্যা বেশি এবং বাঁকগুলোও খুব তীক্ষ্ণ নয়।
কিন্তু উচ্চতা কমার সঙ্গে সঙ্গে সোজা পথের তুলনায় বাঁকের সংখ্যা শুধু বেড়েই যায় না, বাঁকগুলোর কঠিনতাও আমূল বদলে যায়। যেমন দুঃস্বপ্নের মতো পরপর তিনটি হেয়ারপিন বাঁক, তার সঙ্গে আরও চারটি ভাঁজের মতো তীক্ষ্ণ মোড়—সবই এই নিচু এলাকার মধ্যে।
সৌভাগ্যবশত, এই অঞ্চল যত কাছে আসছিল, পেশাদার চালকের দক্ষতার তফাত ততই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
এক মিনিটও লাগল না, আরটি৫০০ ও এস১৫ ইতিমধ্যেই আরএস৭-এর ঠিক পেছনে এসে পড়ল।
তরুণটির কিছুটা চালনার দক্ষতা থাকলেও পেছনের গাড়ির তাড়া সামলাতে গিয়ে সে হাত-পা গুলিয়ে ফেলছিল।
পেছনের গাড়িকে ওভারটেক করতে বাধা দেওয়ার জন্য বেশ কয়েকবার আরএস৭ ‘বাইরে-ভেতরে-বাইরে’ রেসিং লাইন ছেড়ে দিয়ে ভেতরের লেন দখল করল এবং প্রচণ্ড ব্রেক কষে কোনোমতে বাঁকে ঢুকল।
“হেহে, ও ইতিমধ্যেই ঘাবড়ে গেছে।” মো শু আত্মতুষ্টির সঙ্গে বলল।
“তাড়াহুড়ো করে ওভারটেক কোরো না। ওর ব্রেক আর বেশিক্ষণ টিকবে না।” মো শানহের পরিকল্পনা যেন প্রতিপক্ষের নিজের ভুলের অপেক্ষায় ছিল।
ঠিকই। আরএস৭ যেভাবে চালানো হচ্ছিল, তাতে ভুল হওয়া অনিবার্য।
জেনে রাখা দরকার, আরটি৫০০ এবং আরএস৭—দুটিই উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন চার-চাকা চালিত গাড়ির শ্রেণিভুক্ত।
ইউনতিং শৃঙ্গে বাঁকের সংখ্যা এত বেশি যে, বাঁকে উচ্চক্ষমতার গাড়িকে নিয়ন্ত্রণ করা এমনিতেই কঠিন।
তার ওপর দীর্ঘ নিম্নমুখী পথ এবং পেছনের গাড়ির লাগাতার ওভারটেকের চেষ্টা—চার-চাকা চালিত গাড়ি বাঁকে ড্রিফট করা বা প্রচণ্ড ব্রেক কষে নিজের লাইন ধরে রাখার ক্ষেত্রে খুব একটা দক্ষ নয়। ফলে ব্রেক ব্যবস্থার কার্যকারিতা দ্রুত কমে যায়, একই সঙ্গে টায়ারের গ্রিপের ওপরও পড়ে বিপুল চাপ।
আরএস৭-এর ক্ষেত্রেও তাই, আরটি৫০০-এর ক্ষেত্রেও তাই।
তবে মো শু ওই তরুণের তুলনায় অনেক বেশি বিচক্ষণ ও সংযত ছিল।
একই সঙ্গে সে চার-চাকা চালিত গাড়ির এই দুর্বলতাকেও পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে আরএস৭-এর ওপর ক্রমাগত চাপ বাড়িয়ে যাচ্ছিল।
অবশেষে অত্যন্ত অস্বস্তিকর কোণের একটি বাঁকে মো শু ভান করল, যেন সে ওভারটেক করতে যাচ্ছে।
তরুণটি ঘাবড়ে গেল। সে আবারও প্রচণ্ড ব্রেক কষে ভেতরের লাইন আঁকড়ে বাঁক কাটতে গেল।
কিন্তু ভেতরের লাইন ধরে বাঁক কাটার সময় সৃষ্ট বিপুল কেন্দ্রাতিগ শক্তি, তার সঙ্গে ব্রেক ও টায়ারের অতিরিক্ত ক্ষয়—সব মিলিয়ে বাঁকের মাঝখানে আরএস৭ ভয়াবহ আন্ডারস্টিয়ারে আক্রান্ত হল।
কয়েকটি কর্কশ ঘর্ষণের শব্দের পর আরএস৭ গিয়ে আড়াআড়িভাবে থেমে দাঁড়াল খাদের কিনারার রেলিংয়ের সামনে।
সৌভাগ্যক্রমে গাড়ির যাত্রীরা অক্ষত ছিল। তবে এত দামি গাড়িটির এই দশা সত্যিই বেদনাদায়ক। রেলিংয়ে ধাক্কা লেগে আরএস৭-এর বাম সামনের অংশটি সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত হয়ে গেছে—দেখলেই মন খারাপ হয়ে যায়।
“ঠিক আছে, ছেলে। এখন শুধু আমরা দুজন। এবার সত্যিকারের দৌড় হোক।” ফোনের স্পিকার থেকে মো শানহে আবারও চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন।
“হ্যাঁ, আমিও কিন্তু একটুও ছাড় দেব না।” মো শু বিন্দুমাত্র পিছিয়ে না থেকে জবাব দিল।
আর তখন গাড়ির ভেতরে বসে চরম হতাশায় ডুবে থাকা তরুণটি কল্পনাও করতে পারেনি—সে আসলে ওই বাবা-ছেলের সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতার পথে দাঁড়িয়ে থাকা এক সামান্য বাধা, কিংবা তাদের প্রস্তুতিমাত্র।
গ্রিপ-নির্ভর চালনা আর ড্রিফট-নির্ভর চালনার আসল লড়াই তখনই মাত্র পর্দা উঠতে শুরু করেছে।