একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: নক্ষত্রপতন
冠灭 উপস্থিত হলেন, সব ড্রাইভাররা সম্পূর্ণ উপস্থিত ছিলেন। মো শু আর আগ্রহ নিয়ে冠灭-এর প্রদর্শনী দেখার মত সময় পেলেন না, ফিরে গেলেন ওয়াং ইউ-এর অফিসে, সেখানে সরাসরি রেসের সম্প্রচার দেখতে। ক্যামেরার লেন্স দর্শকদের দিকে ঘুরল, পুরো স্টেডিয়াম জুড়ে গাড়ি প্রেমীরা উঠে দাঁড়িয়ে তালি বাজাচ্ছিলেন।
মনে হচ্ছিল কোনো মহারথী আসছেন, মো শু টেবিলের ওপর রাখা রেস সূচি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে পড়তে লাগলেন। জানা গেল, "চিরন্তন তারকা" উপাধিধারী জার্মান মাস্টার রেসার এলটন ফিশার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তার সিলভার রংয়ের রেসিং স্যুট ছিল মাটির মতো পরিচিত প্রতীক। "চিরন্তন তারকা" হলো বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ মোটরস্পোর্টস সাপ্তাহিক পত্রিকার পক্ষ থেকে এই দেবতা রেসারের জন্য প্রদত্ত সম্মানসূচক উপাধি। এটি এলটনের আগমনে জার্মান মাস্টার রেসে এক আলোকবর্তিকা যুগের সূচনা হিসেবে প্রশংসার প্রতীক।
এলটন ফিশার, তিনবার মাস্টার রেসের বর্ষসেরা চ্যাম্পিয়ন, ২৩টি স্টেজে ধারাবাহিক বিজয়ের রেকর্ড ধরে রেখেছেন। তিনি ছয় রাজ্যের শ্রেষ্ঠ রেসারদের মধ্যে সবচেয়ে যুবক এবং সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর সুপার ইংরেজ মাচো। তার ভক্তরা অধিকাংশই নারী, বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছেন।
এই সময় স্টেডিয়ামের দর্শকরা, বিশেষ করে নারী দর্শকরা, উল্লাসে চিৎকার করেছিলেন, এলটন ফিশারের নাম জোড়ালো সাউন্ড সিস্টেমে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। যদিও এটি প্রথম রাউন্ড, এলটনের মুখে ছিল স্বচ্ছন্দ ও বিনম্র হাসি, তিনি দর্শকদের দিকে বারবার হাত নাড়িয়ে প্রতিটি সমর্থককে সম্মান জানাচ্ছিলেন।
আরেকজন রেসার, যিনি এলটনের সঙ্গে একই রেসে অংশগ্রহণ করতে যাচ্ছেন, হলেন চীনের দক্ষিণাঞ্চলের তরুণ রেসার ফ্যান ইউ। নামটা মনে হয় মেয়েদের মত, বয়স্করা সাধারণত পুংলিঙ্গ সন্তানের জন্য একক "ইউ" শব্দটি বেছে নেন না। ফ্যান ইউ-এর চেহারা তার নামের সঙ্গে একেবারেই মিলছে না। তার ত্বক গাঢ় বাদামী, চোখের দৃষ্টি সরল এবং তার চরিত্রে ছিল এক ধরনের সরলতা ও বিশ্বাসযোগ্যতা, যা তাকে কোনো মসৃণ ও কোমল রত্নের সঙ্গে তুলনা করা কঠিন।
চেহারাও সাধারণ, এবং খ্যাতিও কম। যখন সাইটে কমেন্টেটর ফ্যান ইউ-এর ব্যক্তিগত তথ্য উপস্থাপন করছিলেন, দর্শকদের মাঝে হতাশাজনক আক্ষেপের আওয়াজ উঠল। কিন্তু ফ্যান ইউ যেন এসব নিয়ে কিছু ভাবছেন না, সরাসরি নিজের গাড়ির দিকে গিয়ে ড্রাইভারের সিটে বসে পড়লেন।
শীঘ্রই, দুই রেসার প্রস্তুত, একটি নির্দিষ্ট ফলাফলহীন রেস শুরু হতে চলল। ছয় রাজ্যের শ্রেষ্ঠদের সঙ্গে তুলনায়, স্পষ্টতই ফ্যান ইউ-এর পক্ষে খুব কম মানুষ আশা প্রকাশ করছিলেন। মো শুও তাই ভাবলেন, এটি আবার এক বিরক্তিকর রেস, উঠে চলে গেলেন একটু বিশ্রাম নিতে।
তবে লিফটে অনেক কর্মী ছিল, মো শু ভিড় পছন্দ করেন না। তাই তিনি শান্ত একটি সিঁড়ি বেছে নিয়ে ধীরে ধীরে প্রথম তলায় নামতে থাকলেন। পনেরো তলা নিচে নামতে কিছুটা শক্তি লাগে। যখন প্রথম তলার হল থেকে বের হচ্ছিলেন, দর্শক আসন থেকে হঠাৎ করেই বিস্ময়ের গুঞ্জন শুনলেন, যা মনে হচ্ছিল বিজয়ের উৎসব নয়, বরং অবিশ্বাসের সুর ছিল।
কিংবা হয়তো ট্র্যাকেই কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?
মো শুর হৃদয় কাঁপতে লাগল, দ্রুত হলের দিকে ফিরে গেলেন, যেকোনো একটা কম্পিউটার খুঁজে তা চালু করে সরাসরি রেস সম্প্রচার দেখতে শুরু করলেন। যখন স্ক্রীনে ছবি এলো, ক্যামেরার লেন্স আর ট্র্যাকের দিকে ছিল না, এলটন ও ফ্যান ইউ গাড়ি থেকে নেমে সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার দিচ্ছিলেন।
ওহ, ভাল হয়েছে, বাচ্চাটির কোনো ক্ষতি হয়নি, মো শুর মনে একটি বড় বোঝা নামল। প্রকৃতপক্ষে সে ছয় রাজ্যের শ্রেষ্ঠদের আগমনের ব্যাপারে চিন্তিত ছিল, কারণ এই শ্রেষ্ঠদের মধ্যে কেউ বলতেই পারে যে সে ভেরমিন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কহীন। ভেরমিনরাও নিশ্চয়ই এই রেস সম্পর্কে অবগত, তবে তারা নিশ্চয়ই মনে করে এই স্থানীয় রেস তাদের উপযুক্ত নয়।
ভাল হয়েছে, মো শু সিট থেকে উঠে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন আবারো স্ক্রীনের তথ্য তাকে চমকে দিল। ফ্যান ইউ স্বাভাবিক ভাবেই ক্যামেরার সামনে ছিলেন, আর নিচের সাবটাইটেল স্পষ্ট করে বলছিল – ফ্যান ইউ জিতে গেছেন।
“অবিশ্বাস্য!” মো শু চোখ মুছলেন, আবার মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন যে তিনি মায়া দেখছেন না। হ্যাঁ, সেটি স্পষ্ট, ফ্যান ইউ জিতেছে, এবং সম্প্রচার দল এ ধরনের ভুল করত না।
“হে ঈশ্বর!”
কীভাবে সম্ভব? এলটন হেরে গেছেন, প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়েছেন? আমি কি মিস করলাম?
মো শু পাগলের মতো মাউস ধরলেন, স্ক্রীনে এলোমেলো ক্লিক করতে লাগলেন, রেসের রেপ্লে দেখতে চাইলেন। কিন্তু সেটা খুঁজে পেলেন না, কারণ এটি সরাসরি সম্প্রচার, ভিডিও রেকর্ড নয়।
“দ্রুত! আমাকে বলো কীভাবে আমি রেসটা পুনরায় দেখতে পারি?” মো শু এক কর্মীকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আহ, দুঃখিত মো শু, সরাসরি সম্প্রচার হওয়ায়, আপনাকে আজকের রেস শেষ হওয়ার পর সম্প্রচার দলের থেকে একটি ব্যাকআপ নিতে হবে,” কর্মী দুঃখিত মুখে বললেন।
ছবিটা না দেখতে পারলে, তথ্য জিজ্ঞাসা করাই উচিত। মো শু দ্রুত কমিটি অফিস থেকে বেরিয়ে রাস্তার পথচারীদের জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন।
“দয়া করে আমাকে বলো, আগের রেসে কী ঘটেছিল?”
“দুঃখিত মো শু, আমি ব্যস্ত ছিলাম, দেখিনি, তবে শুনেছি এলটন হয়তো হেরেছে।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ...”
ফিরে সাইটে গিয়ে দর্শকদের সঙ্গে কথা বলাই ভালো। মো শু দ্রুত দৌড়ে দর্শক আসনের কাছে গেলেন, বেশিরভাগ দর্শক তাকে চিনে নিয়েছিলেন।
“মো শু, তোমার দ্রুত জয়ের অভিনন্দন।”
“স্বাক্ষর দিতে পারবে? মো শু!”
“আমার সঙ্গে ছবি তুলো, অনুরোধ করছি!”
দর্শকদের মাঝে হট্টগোল, মো শুকে প্রশ্ন করার সুযোগ পর্যন্ত পাওয়া যাচ্ছিল না।
“সবাই চুপ করো! আমার তোমাদের কাছে একটা প্রশ্ন আছে!”
কেউও মনোযোগ দিল না, সবাই মো শুর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে ব্যস্ত ছিল।
“মো শু, আমার মেয়ে সুন্দর, বুদ্ধিমান, নম্র, তুমি কি একটু বলবে তোমার এখন কারো সঙ্গে সম্পর্ক আছে?”
“মো শু, তুমি কি দক্ষিণ শহরের রেসিং রেস্টুরেন্টে প্রায়ই যাও? চল সেখানে দেখা করি।”
চুপ করো! প্রশ্ন করা কেন এত কঠিন? মো শু হাত নাড়িয়ে বিদায় নিলেন, মুখে ক্লান্তির ছাপ।
পায়ের ক্লান্তি মেটাতে মো শু অবশেষে পিট রুম এলাকায় ফিরে এলেন, যা রেস ট্র্যাকের সবচেয়ে নিকটবর্তী কার মেরামত ও নিয়ন্ত্রণ এলাকা। তিনি বিশ্বাস করলেন, এই জায়গায় রেসের খবর পাওয়া সম্ভব।
কাকে জিজ্ঞাসা করবেন? পিট রুম গুলো বন্ধ ছিল, অনেক দল তাদের গাড়ির প্রযুক্তি গোপন রাখে, মো শু সরাসরি দরজা খুলে ঢুকতে সাহস পেলেন না।
এই ভাবেই চিন্তিত অবস্থায় ছিলেন, তখন পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।
“স্যার, একটু সরে যান।”
ওহ, তিনি রাস্তা আটকে রেখেছিলেন, মো শু দ্রুত পাশে সরিয়ে দিলেন।
অবাক করার বিষয়, সেই ব্যক্তি এলটন ফিশার নিজেই ছিলেন, যিনি অবশ্যই সব খবর রাখেন।
এলটন মো শুকে দেখলেন, যেন চিনছেন কিন্তু ঠিক মনে পড়ছে না।
তাদের পথ চলার সময় এলটন হঠাৎ থেমে গেলেন, ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মো শু? লুসলাইন-এর শিষ্য?”
মো শু মনে মনে উল্লসিত হলেন, এত খ্যাতি!
“হ্যাঁ, ভাবিনি তুমি জানো।”
“হুম, ছবি দেখেছি, লুসলাইন-এর কাছে গিয়েছিলাম।”
“ওহ... সে কেমন আছে?”
“বলতে গেলে, রঙচঙে, কিন্তু কারাগারে, তাই ভালো বলা কঠিন।”
“হ্যাঁ, দুঃখের বিষয়।”
“ঠিক তাই, আমরা সবাই তার জন্য দুঃখিত।”
কিছুক্ষণ অদ্ভুত আলাপচারিতার পর এলটন চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
মো শু তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু যথাযথ শব্দ খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
হঠাৎ এলটন আবার পা থামিয়ে মুখ সজ্জিত করে জিজ্ঞাসা করলেন, “মো শু, ওই ফ্যান ইউ নামে যে তরুণ রেসার, তোমার কী মতামত?”