নব্বই-নবম অধ্যায়: মনোবাসনা পূরণ

হু শৌহে কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “ওং চাওফেং, আপনি এখনো আমাকে মনে রেখেছেন?”
চুল-ভ্রু পাকা, তীক্ষ্ণ চাহনির ওং চাওফেং আলতো হাসলেন, বললেন, “হু মহাশয়, আপনিও তো আমাকে ভুলে যাননি?”
হু শৌহে হাসতে হাসতে বলল, “ওং চাওফেং, আপনি অনেক যত্ন নিয়েছেন। ঠিকই ধরেছেন, আমি আমার বন্ধক ছাড়াতে এসেছি।”
...
সবাই ভারী খাবার খেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, শেষে আগুন জ্বালিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রামের প্রস্তুতি নিলেন।
“এটাই?” প্রধান বংশপতি জিজ্ঞাসা করলেন, পথের ধুলোয় তার দাড়িতে ছাই জমে গেছে, যেন প্রকৃতই ক্লান্তির চূড়ান্ত নিদর্শন।
হুয়াং রোং নরম কণ্ঠে বলল, তার স্বরে অপার স্নেহ, সে নিজের আন্তরিকতা যথাসাধ্য প্রকাশ করতে চাইছিল সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তির প্রতি।
তাদের এমন মনোভাব সত্ত্বেও, সবাই বুঝতে পারছিলেন ঝু ইয়উথং-এর কথা মোটেই ঠিক হয়নি। যদিও শিয়াংচেং侯 মজুতকৃত চাল থেকে মুনাফা করছিলেন, তবু তিনি নিশ্চয়ই রাজদ্রোহের সাহস দেখাতে পারবেন না; এমনকি সম্রাটও ইচ্ছেমতো কাউকে এত বড় অপবাদ আরোপ করতে পারেন না।
একপ্রকার নাটকীয় কথোপকথনের পর, সুইহু মোন ইয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে নিনজাতি পরামর্শ সভার গঠন ও কার্যপরিধি ঘোষণা করলেন।
বিদেশে আগে এমন ছিল, একটি ছাপার যন্ত্র কিনলেও তারা হাজার রকমের সাবধানতা নিত, মেরামত ও রক্ষণাবেক্ষণে তারা নিজেদের লোক পাঠাত, দেশের কাউকে অংশ নিতে দিত না। আমাদের পূর্বসূরিরা অনেক কিছু চুপিচুপি শিখেছিলেন বটে, কিন্তু এখনও অনেক কিছুই আটকে ছিল।
নিজেই তো সবে বলেছিলাম, যদি চেন ফেং-এর টাকা থাকে, আমার পদবীও তার মতো হবে—এ তো নিজের গালে নিজের চড় মারা!
দ্বিতীয় শাখার সবাই দেখল নতুন রূপালী পোশাক পরা ছেলেটি ঝাং ছিং, রাগে ফেটে পড়ল এবং সরাসরি গাও ঝান-এর কাছে গেল, দাবি তুলল—ঝাং ছিং-কে বদলানো না হলে, তাদেরই বদলানো হোক।
কিন্তু ব্যাঙ大仙ও কিছু করতে পারল না; মিয়াওমুছান-এর বিখ্যাত বিশাল ব্যাঙগুলি প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে, হাতে গোনা সবচেয়ে বড় এই ব্যাঙটিই শুধু রয়ে গেছে।
সে এতটাই ভয়ে ছিল, ভিতরে ঢোকার সাহস পায়নি, লুকিয়ে ছিল কোথাও, যতক্ষণ না কেউ খুঁজে পেয়েছিল।
“নবম বোন, খুব গরম, আরও একটু বরফ দাও!” ভাগ্যক্রমে চু জিউগে-র তুষার শক্তি ছিল বলে ওদের অবস্থা অনেকটাই স্বাভাবিক ছিল।
বাই ফেং আর সঙ ফেং ও চাও শিন-এর দিকে তাকাতে ইচ্ছে করছিল না, সে ইতিমধ্যেই মাটিতে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তিন দিন ধরে অবিরাম বাতাস ছাড়তে ছাড়তে সত্যিই দারুণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
ঝাং জিউও সাহস করেনি পিছু নিতে; প্রতিপক্ষের শক্তি খুবই প্রবল, ধাওয়া করলে উলটো প্রতিহিংসার শিকার হতে পারত, তাছাড়া সে নিজেও আহত ছিল।
যে কোনো অভিজাত পরিবার কিংবা ধর্মীয় দলের কাছে, এমন এক প্রতিভার অধিকারী হওয়া—এ যেন পিতৃপুরুষদের কবর থেকে ধোঁয়া উঠার মতো সৌভাগ্য।
বাই বৃদ্ধা ও কয়েকজন প্রবীণ মাঝরাতে ঘুম ভেঙে উঠে পড়লেন; বাই ইচেন চুপিসারে নিএ পরিবারে লোক আনতে গেছে, কাউকে কিছু বলেনি, বিমান পরিচালকের কাছে খবর না পেলে তারা জানতেই পারত না।
“মহারাজ কৌতুক করছেন,臣 সম্প্রতি কিছু বিষয় নিয়ে দ্বিধায় আছি, মহাজ্ঞানীর বাক্যই যে চরম সত্য তা বুঝতে পারছি না, তাই গভীর চিন্তায় মগ্ন,” ওয়াং হুয়া উত্তর দিল।
লিন ইয়ে জোরে চিৎকার করে শাও ছিয়াংওয়েই-কে নিজের পেছনে রাখল, পুরো শরীরে সতর্কতা নিয়ে তৎপর হল—হয়তো সেই দুই বৃদ্ধ ফিরে এসেছে?
“আজ তোমাকে হয়তো যেতে দেওয়া সম্ভব নয়, তুমি আগে যেতে বাধ্য, আগামীকাল কেউ এসে তোমার সঙ্গে আলোচনা করবে।” লি টিংইউন স্পষ্টভাবে বলল।
পাথরের গুহার ভিতর দিয়ে এগিয়ে যেতে যেতে, কোথাও কোনো অপূর্ব রহস্যময় চিত্রকর্ম, না কোনো প্রাণী, না উদ্ভিদ—চারপাশে শুধু পাথর আর পাথর। তবু একটা বিষয় স্পষ্ট, এই গুহা ভেতরে অদ্ভুত উজ্জ্বল, মনে হয় যেন সাদা পাথরগুলো নিজেরাই আলো ছড়াচ্ছে।
দূষিত নদীর কিনারা, ঘাসের মাঠ—এসব জায়গা তো আত্মার শান্তি এনে দেয় না, সেখানে চাঁদ দেখা তো স্বপ্নের মতোই।
দাইউ দেখছিল জলের দৃশ্য; এখন গ্রীষ্মের শুরু, অথচ পদ্মফুলে ভরা পুকুর, জলছায়া, দোলনা, কৃত্রিম পাহাড়ের উপরে翡翠র ছায়াচ্ছন্ন চাতাল, চোখ জুড়ে সবুজের মেলবন্ধন। সে আবারও অনুভব করল, রংগুও府 থেকে বেরিয়ে আসা ছিল তার জীবনের শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত।