চতুর্দশ অধ্যায়: তবে সে আবার কে?
জিয়াং লিং উত্তর দিল, “আগে আমি তোমার ঠিক পাশের ঘরটি খুঁজে দেখেছিলাম। সেটা একজন উপ-ভাড়াটিয়ার নেওয়া ছিল। তখন কেউ থাকত না। কিন্তু একটু আগে নিচে থেকে দেখলাম, ৩০২ নম্বর ঘরের বাইরের জানালায় সবখানে খবরের কাগজ আঁটা, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে কেউ এসে উঠেছে! সাধারণ ভালো মানুষ কখনও জানালার আলো আটকে খবরের কাগজ লাগায় না।”
আমি বড় করে আঙুল তুললাম, “জিয়াং অফিসার, সত্যিই আপনি অসাধারণ!”
...
ওয়েন বে ইয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকল, দুই চোখে শু রাজাকে দেখল, মুখে প্রশান্তির ছাপ, ভাবতে লাগল শু রাজার কথাগুলো বিশ্বাসযোগ্য কিনা।
গু শ্যু বহু বছর ধরে তার সঙ্গিনী, স্বভাবতই জানে ফাং চেন মুখে বলে চিন্তা নেই, আসলে নিশ্চয়ই খুব বিপজ্জনক কিছু ঘটেছে, তবে সে既 সে বলতে চায় না, জোর করে প্রশ্ন করার দরকার নেই।
কিন্তু ওর যুক্তিসঙ্গত বিশ্লেষণ শুনে রাজা দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ রইল, মুখাবয়ব এতটাই অদ্ভুত হয়ে গেল যে বোঝা গেল না সে কী ভাবছে। ঝেং ইয়ং দেখে মনে মনে আঁতকে উঠল, দ্রুত মাথা নিচু করে নীরব রইল।
গুলি বন্দুকের নলের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে উচ্চস্বরে শব্দ তুলল, কিয়াং জি সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, এক ঘুষিতে দুজন গুন্ডাকে ছুঁড়ে ফেলল, সাথে সাথেই কানে বন্দুকের শব্দ পৌঁছাল।
লিং ছি ইউ তাদের দৃষ্টিপথ ধরে তাকাল, তখন ঠিক তির্যক সামনে এক অতিথিশালার বড় দরজা দেখতে পেল। সে দরজার সামনে টানানো সাইনবোর্ডটা মনোযোগ দিয়ে দেখল, তাতে লেখা ছিল “সিয়ুয়ান অতিথিশালা”। অতিথিশালার নামটি বেশ মার্জিত, আর বোর্ডের অক্ষরও অত্যন্ত সুন্দর, নিঃসন্দেহে কোনো বিখ্যাত শিল্পীর হাতে লেখা।
নিশ্চিতভাবেই, এই পরিকল্পনা এখনও তিয়ান ছুই দপ্তর কিংবা মারিয়া হিলের আসল লক্ষ্য নয়, তার উদ্দেশ্য সুপার অপরাধী দমনের অজুহাতে স্থবির পরিস্থিতিতে আবার আলোড়ন তুলে দেওয়া।
“আসুন, দয়া করে আপনারা একটু সরে দাঁড়ান, আমি আপনাদের অধিনায়ককে কিছু কথা বলব, এখানে দাঁড়িয়ে থাকবেন না,” লু কুন অলস ভঙ্গিতে হুয়াং ওয়েইদের দিকে হাত নাড়ল।
ঠিক সেই সময় যখন প্রহরী বাহিনীর অধিনায়ক শেন ইউন পেং চলে যেতে উদ্যত, গং ইউ সায়ান তখনও বিয়ের পোশাকের বিশেষ কৌশলে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল, যারা ওষুধঘরে ঢুকেছিল, তাদের সঠিক অবস্থান।
লেলিহান আগুন, জ্বলন্ত শিখা, নিচের পাহাড়গুলো ছাইয়ে পরিণত হয়ে গেল, বিশাল প্রতিরক্ষাব্যূহগুলি সরাসরি পুড়ে বিলীন, আর বৃহৎ হ্রদ দ্রুত উবে গিয়ে সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেল।
শেষমেশ সে নিজের ‘ষড়যন্ত্র’ প্রকাশ করল। চেন বাও বিশ্বাস করে এই ধরনের চক্রান্ত ফিরিয়ে দেওয়া কঠিন, এটা তো খোলামেলা প্রস্তাবেরই সমতুল্য। সময়ের ধারণায় দুই পক্ষের বোঝার ফারাক আসলেই অগাধ। সে কখনও বুঝবে না, মাত্র একশ বছরের আয়ু আর এক লক্ষ বছরের যাত্রার জীবের মধ্যে সময়ের উপলব্ধিতে কতটা পার্থক্য।
সবে অর্ডার দেওয়া কফি মেশিনটি এসে গেছে, আর মন্ত্রী মহাশয়ের নির্দেশিত বড় লাল খামও প্রস্তুত, সে এখনই গিন্নিকে সুসংবাদ দিতে বেরোবে।
“কিকি!” সোনার মতো তীক্ষ্ণ চিৎকারে বাতাস কেঁপে উঠল, রাজা লি-এর দেহের গভীর থেকে এক অস্বাভাবিক ভয়ংকর শক্তি প্রবলবেগে বেরিয়ে এল।
দ্বিতীয় প্রতিযোগিতা ছিল অশ্বারোহী তীরন্দাজি, স্থান নির্ধারণ হয়েছিল রাজকীয় প্রশস্ত ক্রীড়াঙ্গনে, এই প্রতিযোগিতায় পরীক্ষকদের পাশাপাশি রাজধানীর অভিজাত ও সাধারণ মানুষদেরও দর্শনের অনুমতি ছিল।
অন্ধকার দীপ্তির আকৃতি নিয়ে ওবু দুই বাহু মেলে গর্জন করে বেলাওকেনের দিকে ছুটে গেল। প্রতিটি পদক্ষেপে ভূমি পর্যন্ত কাঁপছিল।
মারলান অবস্থান দেখে মনে হলো ঝাং ইউয়ানের একটু কাছাকাছি বসেছে, তবে মহাকাশযানের জায়গার অভাব বিবেচনায় কিছু বলল না, কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে নিজের আসনে বসল।
বো ফেং শুইমেন কাকাশির এই আচরণ দেখে মুহূর্তেই ওর মনোভাব বুঝে ফেলল।
এই ফেং মিং উলিয়াং-কে জি নিং-এর জন্য আদতে প্রকাশ্যে পদোন্নতি আর গোপনে অবনতি, যদিও জাতীয় মাতবর বা সমান্তরাল রাজপদ শোনার চেয়ে সেনাপতির পদবী অনেক বেশি গৌরবজনক।
গোর্জান, ডিমাকা এইসব দৈত্যরা পাশে ঘুরে আসা থাইলেস্টোনকে আটকাল, এরপরেই শুরু হলো এক তুমুল মল্লযুদ্ধ, মাঝেমধ্যে কিছু আলোকরশ্মি ছুটে গেল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণে লড়াই আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল।
হেঁটে এসে মো লিং রান শুনল, আন রো রানের কথা, অজান্তেই তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।