চুরানব্বইতম অধ্যায়: আত্মার সূচিকর্ম

গোপন নকশা? নয়চোখ বিশিষ্ট অধিপতির মূর্তি? এগুলো আবার কী?
আমি পুরো হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
পাশ থেকে ঝাও দেজু তখন ওয়াং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চাচা ঝাও, এ কি লু ইয়ানশেংয়ের নাতি? এসবও জানে না?”
ঝাও দেজু বলল, “ওয়াং, আসলে লু ইয়ানশেং চাইত না এই ছোকরাটা এই পথে আসুক...”
সময়ের ঘাতে কি সে ধীরে ধীরে মায়ের সঙ্গে হেলিয়ানের সেই ঘৃণার কথা ভুলে যাচ্ছে, আর লক্ষ্যটাও কি ক্রমে হারিয়ে ফেলছে?
আন সঙ্গিনী নিং-সিয়ানজিকে দেখে টিটকারি-হাসিতে ফেটে পড়ল; তার কোমল শরীরটি আলতো দুলে উঠল, যেন সবচেয়ে মোহময় ডালপালা।
এই কথা শুনে হে ইউগুই যেন মাথায় বজ্রাঘাতের আঘাত পেল, চেয়ারের মধ্যে লুটিয়ে পড়ল। শেষ! সব শেষ! এত বছর ধরে কষ্টে গড়ে তোলা সবকিছু শেষে শূন্য হয়ে গেল। সে ঝাং শাওচিউকে ঘৃণা করল তাকে ডুবিয়ে দেওয়ার জন্য, আরও ঘৃণা করল তার ভীরুতা, যে নিজেকে বেচে দিল। সে চু তিয়ানসিয়ংকেও ঘৃণা করল—তার সঙ্গে সম্পর্ক না থাকলেও, শেষ পর্যন্ত তাকেই টেনে আনা হলো।
“আমি ঠিক আছি, জিয়াংলাই, ঠিক আছি। ব্যথা করছে?” লেন ইচ্ছার দিকে হালকা হাসি ছড়িয়ে বলল, সামনের হান আরেকজনকেও বিন্দুমাত্র গ্রাহ্য করল না।
“ঠিক আছে?” এই ক’জন আর্কার দৈত্য এখনো আনন্দে উচ্ছ্বসিত হতে পারেনি, বিস্ময় যেন কাটছেই না; সে-ই বা অক্ষত রইল কীভাবে? কিলিয়ান পর্যায়ের দুর্বল বিস্ফোরণ খুব শক্তিশালী নয় ঠিকই, কিন্তু সরাসরি শরীর দিয়ে আঘাত সামলালে একেবারে কিছুই না হওয়া অসম্ভব নয় কি?
বৃদ্ধ গোত্রপতি একটু থেমে আবার বললেন, “তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, ছিংফেংকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দেব। কেমন হলো বলো তো?” চু তিংছুয়ান ভাবতেই পারেনি বৃদ্ধের প্রত্যুত্তর এমন হবে; এ তো স্রেফ ওই সোনা-রুপোর সম্পদ দিয়ে ছিংফেংকে কিনে নেওয়া!
বৃদ্ধ দৈত্য হা হা হেসে এড়িয়ে যাচ্ছিল, জিয়াংলাইয়ের সঙ্গে সত্যি সত্যি হাতাহাতি করতে চাইছিল না; কিন্তু তার হাসির মধ্যে ছিল নিষ্ঠুরতা—বিড়াল-ইঁদুর খেলার মতো নিষ্ঠুরতা, খেলা যথেষ্ট হলে তখনই সে নির্মম আঘাত হানবে।
“তুমি যদি সাহায্য না-ই করতে চাও, তাহলে আগে শহরে ফিরে যাও!” ইউ লোংতিয়ান কথা শেষ করেই সঙ্গে সঙ্গে লে সিয়াওমানের বাড়ির দিকে রওনা দিল।
ফেং ছাও সরে গিয়ে বলল, “না, আমি কিছুই জানি না, আর তোমাদের সাহায্যও করব না।” বলে সে ঘুরে সামনের দিকে হাঁটতে লাগল। মা ঝোংলিয়াং আর তেমন তাড়া করতে পারল না, তাই গাড়িতে উঠেই পড়ল।
দু’জনে পর্দার জানালার ফাঁক দিয়ে চারদিকের নড়াচড়া লক্ষ করছিল। কিছুক্ষণ দেখে মা ঝোংলিয়াং বিরক্ত হলো, একে একে ঘরগুলো ঘুরে এল, তাও কোনো নতুন কিছু পেল না; শেষে সোফায় বসে একটা সিগারেট ধরাল।
চিয়ান নিয়াও, শিফাং, জিনগুয়াং, ফেন হাই, সুই শিং—পাঁচজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
তার চেয়ে সুন্দর তো তার বাড়ির সেই ক’জন কর্তা; তার চেয়ে রূপসীও সে-ই। সে কি অযথা হাতে-ফাঁকা বসে থাকবে, আর বেঁচে থাকতে বীতশ্রদ্ধ হয়ে পড়েছে নাকি?
ফু ই স্বাভাবিকভাবেই ঝু ইংতাইয়ের পাশের অনুচরদের চিনত। আগেরবার সরকার যখন লোক ধরতে এসেছিল, তারাও তাকে আগলে রেখেছিল। পরিচিত মুখ দেখে তার অর্ধেক মন শান্ত হলো, আর স্বাভাবিকভাবেই ঝু পরিবারিক প্রাসাদের লোকদের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
লি জংগুয়াং তার জুতোর তলায় লেগে থাকা কাদা একবার দেখলেন, তারপর নির্বিকার ভঙ্গিতে সাদা ঘুঁটিটি বোর্ডে চাললেন। মুহূর্তেই আগের সমানে-সমান লড়াইয়ের অবস্থা একেবারে সাদাদের দিকে ঝুঁকে পড়ল। গু রুগুই ঠোঁট চেপে কালো ঘুঁটিগুলোর দিকে তাকাল, তাদের পরাজয়ের ছায়ায় কালো ঢেউ উথলে উঠল তার চোখে; কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“ইউয়ানইউয়ান!” সে নিচু স্বরে ধমক দিল। এক অদৃশ্য অগ্নিশিখা তার হাত থেকে লিংলং বর্শায় সঞ্চারিত হলো, তারপর বর্শার ফলা দিয়ে ছিটকে পড়ে সরাসরি সেই লোহার কারখানার প্রাণচঞ্চল বৃদ্ধটির দিকে ঝাঁপিয়ে গেল।
লিয়াং শানবো একবার ঘরের ভেতর চোখ বুলাল; চা রাখার পাত্র, পানপাত্র, গরম মদ ঢালার পাত্র, মদের কাপ, জলপাত্র—সবই টিনের তৈরি দেখে তার বুক কেঁপে উঠল।
গুইলান উৎসে শতাব্দীর বরফ আর তুষার সবে গলতে শুরু করেছে; মাটির উপর ফুটে উঠেছে নরম সবুজ শ্যাওলা, ডালপালায় লাফিয়ে বেড়াচ্ছে কয়েকটি পাখি—দৃশ্যটি প্রাণশক্তিতে ভরপুর।
প্রথমবারের মতো লিন শিয়াওমো মনে করল, অবশেষে একটুখানি বিবেকের কথা শুনল সে—মো ইথিয়ান তাকে আঁকড়ে ধরছে, সে মো মহাশয়কে নয়।
ফোনের রিং বেজে উঠল, মো ইথিয়ানের ফোন। লিন শিয়াওমো গু ইউনচ্যাংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ল, ধরবে কি না ভেবে; মনে হলো ধরলে যেন অভদ্রতা হবে।
সে মাত্রই মাচার খাটে শুয়ে পড়েছিল, তখন বাইরে থেকে শব্দ পেল। তাড়াতাড়ি বেরিয়ে দেখে সুমিয়াও এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল; আর তাদের কথোপকথন শুনে শেষে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।