অধ্যায় ১০১: কফিনের মধ্যে কালো সাপ
সবুজ বেড়ার ঘেরা কবরস্থানে বাতি দিয়ে সাজানো হয়েছে। লাল রেশমের কাপড় এবং রঙিন লণ্ঠন ঝুলানো হয়েছে। যেন একটি চীনা শৈলীর বিয়ের হল। এক বিশাল সমাধি স্তম্ভের দুই পাশে রাখা হয়েছে দুটি রাজকীয় চেয়ার। চেয়ারগুলোয় বসে আছে দুইটি অদ্ভুত মুখাবয়বের কাগজের মানুষ, যারা শববস্ত্র পরিহিত। তাদের সামনে রাখা রয়েছে দুটি লাল কফিন।
সবচেয়ে কষ্টে থাকা ব্যক্তি হলেন উ ফুগুই। তিনি সদ্য বড় জমিদার হয়েছেন, কিন্তু জমির ভাড়া আয় অর্ধেক করতে বলা হয়েছে, অথচ তিনি একটুও অভিযোগ করতে সাহস পাচ্ছেন না। ব্লাড ইগল-এর কৃত্য তিনি প্রত্যক্ষ করেছেন। সে নিয়মিত মানুষ হত্যা করতে চায়, এবং তার শিকার সব সময় ধনী লোক। এই দিক থেকে দেখা যায়, এই লাল মাথার সৈন্যরা পূর্বের লাল মাথার সৈন্যদের থেকে অনেক আলাদা।
ইয়ুন চি নিয়ান লু বেইশেনকে ধরে দাঁড় করালেন, তারপর এক ধাপ এগিয়ে তার সামনে গেলেন। ফং শুয়ের কথা ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী, এমনকি পুনর্জন্মপ্রাপ্তরাও শুনে অজানা এক আত্মবিশ্বাস পেয়েছিল। তবে এই ভাবলে… যদি এককভাবে কাজ করতেন, তাহলে তো চলত, কিন্তু দল গঠন করলে, নিজের মৃত্যু হলেও, দলীয় সদস্যরা লাশ নিয়ে ওমেগা স্তরে ফিরে এসে রসায়ন বিশেষজ্ঞের মাধ্যমে আবার জীবিত হতে পারবেন?
অনেকেই শু শাওলিং-এর নাম ধরে ডাকছিলেন, কিন্তু এই করুণ আহ্বানগুলি লু চাংইয়াওকে একটুও স্পর্শ করতে পারছিল না। সে শান্তভাবে বড় চেয়ার থেকে উঠে ধীরগতিতে শু শাওলিং-এর সামনে এসে তার কষ্টকর অবস্থা নিষ্ক্রিয় চোখে দেখল।
শীঘ্রই হন লি একটি পরিষ্কার অন্তর্বাস পরিধান করলেন, তারপর তুলো কাপড়ের জামা-প্যান্ট পড়লেন, যেন পুনর্জন্মের অনুভূতি পাচ্ছেন।
আকাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটার সময়, জিং শহরে অনেকেই তা লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু অধিকাংশের প্রতিক্রিয়া ছিল… অপেক্ষা করা।
একটি উজ্জ্বল সিংহাসনের আওয়াজ উঠল, একটি বিশাল জাহাজ শেংজিংয়ের বড় বন্দরের পাশে এসে থামল, তার থেকে একের পর এক পরীক্ষা দিতে আসা ছাত্ররা নেমে আসছিল। এই কয়েক বছরে দাওয়েই রাজ্য ক্রমবর্ধমান সমৃদ্ধ হয়েছে, কিন্তু সবচেয়ে সমৃদ্ধ স্থান অবশ্যই রাজধানী শেংজিং।
কখনও অতিমাত্রায় পরিচ্ছন্নতাবাদী শু হান এখন তার দেহের অসহ্য কষ্ট সহ্য করে, নিঃস্ব কুকুরের মতো ঘাঁটির বাহিরে পালাচ্ছেন।
পরিণতি ভাবলেই ভয়ঙ্কর। এমন সময়, হুয়াং জিনমিনের নেতৃত্বে ভাড়াটেরা ব্ল্যাক ওয়াটার গ্রামে আসতে চাচ্ছিল একটি খাবারের জন্য; না হলে তারা হাঁটু গেড়ে বসে থাকত।
“হ্যাঁ।” নাল্ডকে আটকানো প্রহরীরা তখনই বুঝতে পেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, কেউ বন্দুক তুলে নাল্ডের মাথার দিকে তাক করল।
যদিও গুণগত পার্থক্য ছিল, কিন্তু পেশাজীবীদের জন্য গুণমান সবসময় একটি উপকরণের মূল্য নির্ধারণের একমাত্র মানদণ্ড নয়।
সু পিংয়ের জিং শহরে আগমনে পরিবর্তন এত বড় ছিল যে লিউ পি বুঝতে পারেনি, এত সহজ সত্য, সম্রাট এবং ঝাং কিসাং অবশ্যই জানতেন।
স্বামী শব্দ শুনে এসে কিউ কিউ-কে আলিঙ্গন করে শান্ত করতে চেষ্টা করল। কিউ কিউ দোলাচল স্বর ধরে বলল সে গরম পানি খেয়ে নিজেকে শান্ত করতে চায়। তারপর স্বামীর উঠে যাওয়ার সুযোগে তার জামাকাপড় থেকে ভূগর্ভস্থ কক্ষের চাবি বের করল।
“এই ব্রেসলেটটি তোমার জন্য, তুমি ভালো করে রেখে রেখো।” দু শী-এর কথায় মর্মে একটা সতর্কবার্তা ছিল।
তার পোশাক সাদাসিধে, কিন্তু তা তার নির্মল, স্বচ্ছ ও পবিত্র সৌন্দর্যকে ঢেকে রাখতে পারেনি, যেন পাশের বাগানের এক নির্মল কণ্ঠস্বর।
নীচের তিনজনকে তলোয়ার ঝলমলাতে প্রতিহত করতে দেখে সুন ইয়াং দ্বিধাহীনভাবে তার আত্মার তলোয়ার চালালেন, তলোয়ারের ওপর থেকে এক তীক্ষ্ণ তলোয়ার আঘাত সোজা তিনজনের দিকে আঘাত হানল।
এইবার পা চিকিৎসার সময় সে তার গুরু বলার পর অস্ত্রোপচারের পর ক্ষতের সংক্রমণ এড়ানোর চেষ্টা করেছে, পরবর্তী সময়ে সত্যিই চু হানইয়ুয়ানকে নিজে নিজেকে নির্ভর করতে হবে।
“যুদ্ধের জন্য রাতের অপেক্ষা কেন?” মেং বাই দ্রুত কম্বল সরিয়ে দিয়ে, বিপরীত পক্ষের চিৎকারের মধ্যে তাকে বিছানায় ধরল।
এই স্থানটিতেও অবাক করার মতো ৩৬ নম্বর পাথরের বাক্সটি ছিল! লি ইয়াং যাদুকরি বস্তু চালিয়ে বাক্সের ভিতরের জিনিসটি টেনে আনে, হাতে নিলে তা বরফের মতো ঠান্ডা, যেন অস্ত্রের একটি টুকরা।
পরে, স্থান উন্নত হলে, লি জিয়াওজিয়াও “দৃশ্যমান চোখ” অর্জন করল, তিন দিনে একবার ব্যবহারযোগ্য দূরদর্শিতা ক্ষমতা।