অধ্যায় ১২৮: নয় অক্ষরের সত্যমন্ত্র

এই বলে, আমি দাঁত বের করে মুখ বিকৃত করে তিয়েন দাওঝাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

তিয়েন দাওঝাংও কোনো সাধারণ লোক ছিল না।

আমার অবস্থা যে স্বাভাবিক নয়, তা বুঝতে পেরে সে পা পিছিয়ে যেতে লাগল।

হাতে মন্ত্রমুদ্রা এঁটে, যেন জাদু দেখানোর মতো কয়েকটি তাবিজ বের করে আমার দিকে ছুড়ে দিল।

সেগুলো সঙ্গে সঙ্গেই আমার সামনে বিস্ফোরিত হলো।

আমার প্রবল সন্দেহ হলো, ছাং মাও ইচ্ছা করেই এমনটা করেছে।

……

এত বিপুল সংখ্যক মাত্রা-বাণিজ্যকারীকে দেখে ঝাং শুও-ও কিছুটা震ক্ষিত হয়ে গেল। মাত্রা-বাণিজ্য নেটওয়ার্কের ভিত যে এত শক্তিশালী, তা না হলে এত বেশি মাত্রা-বাণিজ্যকারী এল কোথা থেকে?

হুফুর পাসপোর্টের তথ্য অনুযায়ী সে মিশরীয়। চীনে সে কী কাজে এসেছে, ছিন মু বাই জানত না; তবে তার পাসপোর্টের তথ্য সম্পূর্ণ থাকলেই হলো।

“এমন করো, কোনোভাবে তদন্ত করার চেষ্টা করো। যদি তদন্ত করতে না পারো, তাহলে সরাসরি তার বিরুদ্ধে মিথ্যা প্রমাণ সাজিয়ে দাও। পরে কোনোভাবে তথ্যগুলো রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তা দপ্তরে পাঠিয়ে দিও, ওরাই তদন্ত করবে। আমি কয়েক দিন বাড়িতে থাকব না। আমি না থাকা এই কদিন আমার বোনকেও কয়েক দিনের জন্য বাইরে পাঠিয়ে দেব।” ছিন মু বাই কিছুক্ষণ ভেবে অত্যন্ত দৃঢ়স্বরে বলল।

“ভদ্রজনেরা, আমি বিশ্বাস করি, আপনারাও আর ওই তিং ইউয়ানের অনুসরণ করতে চান না, তার জন্য নিজেদের প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার ইচ্ছাও আপনাদের নেই। আর এখন সুযোগ এসে গেছে! সফল হতে পারলে শুধু প্রাণই রক্ষা হবে না, সত্যিকারের গুরুত্ব পাওয়ার সুযোগও মিলবে!” সিমা লাং সকলের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরস্বরে বলল।

কয়েক সেকেন্ড ধরে প্রতিপক্ষকে নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে—স্পষ্টতই সে তখনও তাকে খুঁজছিল—ঝাং শুও সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে নিজের স্মৃতিকে কাজে লাগিয়ে হিসাব করল, কোথা থেকে তাকে মেরে ফেলা সম্ভব। এক-দুই সেকেন্ডের মধ্যেই সে আক্রমণের স্থান নির্ধারণ করে ফেলল।

শেন ছিউশান সবে দু-লাইন গেয়েছে, এর মধ্যেই হে ছিংঝৌয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে সরাসরি থামতে বলল। কারণ হে ছিংঝৌয়ের মতে, মাই জিয়েজে এত ধীর লয়ের “বিষণ্ন প্রেমের গান” কোনোভাবেই পছন্দ করতে পারে না। জয় তার হাতের মুঠোয়, তাই আর সময় নষ্ট করার কোনো দরকার নেই।

“রাত্রিকালীন হামলা?!” কথাটি শুনে ছাং লিয়ান ও ওয়েই ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে হতভম্ব হয়ে গেল। এই শব্দবন্ধ তাদের কাছে মোটেই অপরিচিত ছিল না, বরং অত্যন্ত পরিচিত। কারণ লি ইঝেনের নেতৃত্বে তারা যে প্রথম যুদ্ধে লড়েছিল, সেটিই ছিল রাত্রিকালীন হামলা। আর ইয়ানঝৌয়ে বুচির ওপর হয়রানিমূলক আক্রমণ চালানোর সময় এই কৌশল তারা কম ব্যবহার করেনি।

রাত নামতেই প্রাচীরের ওপর পাহারায় রয়ে গেল মাত্র কয়েক ডজন সৈন্য। কিন্তু তাদের অবসন্ন ও বিভ্রান্ত মুখভঙ্গি দেখে সামান্যতম যুদ্ধস্পৃহাও বোঝা গেল না। এমন পরিস্থিতিতে কাছেই তিং ইউয়ানের দেহরক্ষীরা নীরবে এক পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কিছুই দেখেনি। অবশ্য, যতক্ষণ তারা বিদ্রোহ না করছে, ততক্ষণ এসব লোককে নিয়ে মাথা ঘামানোরও তার ইচ্ছে ছিল না।

ব্যারি কিছুটা বেশি স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠেছিল। হয়তো সে সত্যিই পরাজয়কে মেনে নিতে পেরেছিল, হয়তো তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষটির আকস্মিক বিশ্বাসঘাতকতা তাকে কিছু সত্য উপলব্ধি করিয়েছিল, হয়তো সে পরিণত হয়ে উঠেছিল—যাই হোক, অলিভারের সঙ্গে থাকার সময়কার সেই ক্রোধ আর তার মধ্যে ছিল না। সে সাইবারের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিল।

বারবার বৃষ্টির জলে ধুয়ে গেলেও মাটির রং তখনও এক অদ্ভুত বাদামি আভা ধরে রেখেছিল। বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থলে সবকিছু সমতল হয়ে গিয়েছিল।

মাটিতে উবু হয়ে নিজের কাঁধে বিশাল ঢাল ঠেকিয়ে রাখা সুই সাম্রাজ্যের সৈন্যটি সেই বিপুল অভিঘাতে প্রায় মাটিতে বসে পড়ল। তার কাঁধে যেন ভারী হাতুড়ি দিয়ে সজোরে আঘাত করা হয়েছে।

“কী সব সোনার হিরে বলছ? ওইসব আবর্জনাকে আবার ধনরত্ন বলা যায় নাকি? ধনী হওয়ার নেশায় পাগল হয়ে গেছ?” ছিংফেং ভীষণ অবজ্ঞার সঙ্গে বলল।

“কাশ, কাশ… এইমাত্র একটি কথা তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম।” অমর স্বর্গসম্রাট মৃদু কেশে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল সামান্য অস্বস্তি ও অস্বাভাবিক লাল আভা।

বাম প্রহরী বাহিনীর অধিকাংশ সৈন্যই সম্রাটের আনুষ্ঠানিক শোভাযাত্রার দায়িত্বে থাকত, সম্রাট বা যুবরাজের সফরে পাহারা দিত এবং রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা রক্ষা করত। স্বাভাবিক সময়ে তাদের তেমন কোনো অতিরিক্ত আয় ছিল না, ফলে অধিকাংশ অফিসারই বেশ অভাবের মধ্যে দিন কাটাত।

কং শুয়ান কথাটি শুনে একে একে সকলকে অভিবাদন জানিয়ে বিদায় নিল। সবাই মৃদু হেসে উঠল; তাদের পায়ের নিচে মেঘ জমল, মাথার পেছনে শুভ্র মেঘমালা উদ্ভাসিত হলো, দেহ সোনালি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে天地র মাঝে বিলীন হয়ে গেল।

ছেন ই আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বিদ্রূপভরে হেসে উঠল। তার হাসি মুহূর্তেই শৃঙ্খলাবদ্ধ প্রতিক্রিয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল; গোটা ভোজসভা অট্টহাসিতে মুখরিত হয়ে উঠল। চৌ তাওয়ের মুখ রক্ষা করা দায় হয়ে গেল, ক্রোধে তার স্থূল মুখ লাল হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত তাকে বাধ্য ছেলের মতো নিজের জায়গা ছেড়ে সরে দাঁড়াতেই হলো।