অধ্যায় ১৩৬: ফাং সিহাই

সামনের ইমারতটিকে দেখে আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ ও ত্রুটিহীন বলেই মনে হয়।

তবে এর প্রধান দরজাটির সামনে এক উগ্র ও ভয়ানক ভাব বিরাজ করছে, যা যেন এক খোলা মুখের মতো চারপাশের সমস্ত অমঙ্গলজনক ও অশুভ শক্তিকে গিলে খাচ্ছে।

ইমারতের মূল দরজার ভেতরে সেই অশুভ শক্তি শোষিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তা নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আমার মুখ থেকে কিছু বের হওয়ার আগেই, পাশে থাকা দৌ দালি এক অদ্ভুত শব্দ করে উঠলেন।

আমি দৌ দালি-র দিকে মাথা ঘোরালাম...

সে বেশ শিষ্টাচার বজায় রেখেই দরজায় টোকা দিল। আর সিতি আজিও যেন আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে কেউ তার সঙ্গে দেখা করতে আসবে, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ দরজা খুলে দিলেন। দুজনের চোখাচোখি হতেই তারা বুঝে গেল একে অপরের মনে কী চলছে।

সে তার চোখ দুটি পলক ফেলল, কোনো কথা বলল না। শুধু সুগন্ধি চায়ে চুমুক দিয়ে এক কাপের পর এক কাপ পান করতে করতে তার মধ্যে এক ধরনের ঘোর বা নেশা আচ্ছন্ন হয়ে এল। তার চোখের পাতা দুটি ভারী হয়ে এল, এই মুহূর্তে সে কেবল একটু ঘুমাতে চায়।

সে তার ভ্রু দুটি উঁচাল, এই বিষয়টি সে সত্যি জানত না, তবে সমস্ত ঘটনাগুলো একসঙ্গে মিলিয়ে দেখলে এটি কালো চিল দি ছিং-এর সঙ্গেই সম্পর্কিত হওয়া উচিত। সে ঠোঁট উল্টে কিছুটা চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল। লি ইউয়ানহাও তার এই অভিব্যক্তি দেখে ভয় পেয়ে গেল যে পাছে সে এমন কোনো স্মৃতি মনে করে বসে যা তার করা উচিত নয়, তাই সে মৃদু হেসে সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল।

“তা হতে পারে না, রাজপুত্র এবং ইয়ে ভাই তো এই জায়গাতেই দরজা খুলবেন। যদি এই বিপত্তি রাজমাতা আমাকে লক্ষ্য করেই আসে, তবে আমি আপনাদের দুজনকে আমার হয়ে এই দায়িত্ব কাঁধে নিতে দিয়ে দূরে সরে থাকব না।” একথা বলে সে শুয়ান ইউয়ান ই-র হাত থেকে বাক্সটি নিয়ে নিজেই সেটি খুলে ফেলল।

উচ্চ ও সুঠাম দেহের অধিকারী, চমৎকার পোশাক পরা দুই পুরুষ আসন গ্রহণের অপেক্ষায় থাকা অতিথিদের ভিড় থেকে আলাদা হয়ে হেঁটে এল। লোকজন প্রথমে তাদের সুবাস পেল, তারপর তাদের রূপ দেখল, আর শেষ পর্যন্ত তাদের সেই অপূর্ব ও নিখুঁত মুখাবয়ব দেখে অবাক হয়ে গেল—যা কোনো অংশেই আটজন প্রধান রূপসী সুন্দরীর চেয়ে কম ছিল না।

প্রায় একই সময়ে, প্রতিটি কক্ষের পুরুষ কর্তারাও এই খবরটি পেয়ে গেলেন, তাদের শরীর ও মন একসঙ্গে ভেঙে পড়ল।

মু কুওমিং-এর ধমক খাওয়ার পর, সেই অধীনকর্মীরা হঠাৎ করেই যেন হুশ ফিরে পেল, তারা চটপট মাথা নাড়ল এবং তারপর একসঙ্গে ভিড় জমিয়ে এগিয়ে এল। প্রথমে মু কুওমিং-এর আদেশ না থাকায় তারা একটুও নড়াচড়া করার সাহস পায়নি, কিন্তু এখন যখন মু কুওমিং নিজেই কথা বলেছেন, তখন যদি তারা কাজ শুরু না করে, তবে বিপদ অবশ্যম্ভাবী।

প্রায় অর্ধমাস ধরে দেখা না পাওয়া ছিম রাজবধূ কেবল একটি সাধারণ খোঁপা বেঁধেছিলেন, যার মাঝে গোঁজা ছিল একটি স্বর্ণখচিত রত্নখচিত簪; স্মৃতির সেই জাঁকজমক ও আভিজাত্যের সঙ্গে এর আকাশ-পাতাল তফাত। তার গায়ে কেবল একটি লেবুরঙা ফিনফিনে সুতির পোশাক ছিল, যা গোড়ালি পর্যন্ত ছোঁয়া। কেবল তার চোখের দৃষ্টিতে লুকিয়ে থাকা মৃদু দীপ্তি আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল ছিল।

খুব সাধারণ একটি কথায় লিন ওয়ান এর উত্তর দিতে গিয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল এবং তার মাথায় আর কোনো কথাই এল না যে এর পরে সে কী বলবে।

তারও পরে, তিয়ানসিন পবিত্র মঠ যখন উপযুক্ত সময় দেখল, তখন তারা তাও ও বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীদের একসঙ্গে ডেকে সঠিক ও অশুভ শক্তির যুদ্ধ শুরু করার আহ্বান জানাল। চূড়ান্ত লড়াইয়ের সময় বাই বিচিন বিশ্বাসঘাতকতা করে হোউ সিবাই-এর বুকে এক তলোয়ার চালিয়ে দেয়, যখন হোউ সিবাই একদম অসতর্ক ছিলেন, আর এর সরাসরি পরিণতিতে হোউ সিবাই গুরুতর আহত হন।

শাও ইয়াও একথা বলতে বলতে হাতের বল আরও বাড়িয়ে দিল, তার প্রতি তার মনে কি তবে তীব্র ক্ষোভ রয়েছে! না কি হতে পারে ঘৃণা, কারণ অতৃপ্ত ভালোবাসার চরম রূপই তো ঘৃণা।

ম্যাডাম লিন্ডা-র এই কথাগুলো শুনতে বেশ নীতিপূর্ণ বলেই মনে হয়, কারণ হুয়াংফু ছিংছেং একের পর এক খারাপ কাজ করে চলেছেন, তাই তিনি স্বেচ্ছায় তার থেকে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করে নিচ্ছেন।

তাদের দৃষ্টিতে চাং লং যেন সত্যিই মারা যেতে বসেছে, আর তাদের সামনে এই অদ্ভুত ও ব্যাখ্যাতীত কালো বস্তুটি কি তবে পানগু দেবতার মানুষের আত্মা সংগ্রহের জায়গা? তাহলে তারা যদি এর ভেতরে প্রবেশ করে, তার অর্থ কি তবে মৃত্যু নয়?

তাছাড়া, ছেন মেই এবং ছেন হাও চাং লং ও তার মায়ের প্রতি যতই চরম অন্যায় করে থাকুক এবং অসংখ্য নিষ্ঠুর কাজ করে থাকুক না কেন, তারা তো শেষ পর্যন্ত তাদের প্রাণ কেড়ে নেয়নি।

কিন্তু চাং লং এমনটা ভাবছিল না, আও হুয়াং-কে ড্রাগন দেবতা হতেই হবে, তা না হলে সে নিজে কীভাবে সেখানে যেত? তাছাড়া, মানুষ তো সামনে এগিয়ে চলে, এই ছোট্ট গণ্ডির মধ্যে নিজেকে গুটিয়ে রাখব কেন?

এমনকি রাস্তার প্রতিটি কোণও অত্যন্ত পরিপাটি করে পরিষ্কার করা হয়েছিল, রাস্তার দুপাশের সুগন্ধরাজ গাছগুলো উদ্দামভাবে বেড়ে উঠছিল, বাতাসের ছোঁয়ায় তাদের ঘন ও সবুজ পাতাগুলো দুলছিল এবং খসখস শব্দ হচ্ছিল।

মূলত শুয়ান ইউয়ান তিহং-এর বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য যে মূল্য চুকাতে হতো তা ছিল অত্যন্ত বিশাল, এমনকি এর ফলে পৃথিবীর মূল ভিত্তি ধ্বংস হয়ে যাওয়ার এবং পৃথিবীর আয়ু কমে যাওয়ারও প্রবল সম্ভাবনা ছিল।

ভোজসভাকে দেখে আপাতদৃষ্টিতে বেশ আনন্দমুখর এবং সাধারণ বিয়ের অনুষ্ঠান বলেই মনে হচ্ছিল, কিন্তু তাং গোত্রের প্রধান গুরু এবং দুই জাপজির (একশো কুড়ি বছর) জীবন কাটানো এক বৃদ্ধ হিসেবে, তাং মশাইয়ের মনে এক সূক্ষ্ম অস্বাভাবিকতার আভাস পাচ্ছিলেন।