অধ্যায় ১২৭: বুড়ো হাড়, এবার মর!

কথা বলতে বলতেই আমি শাস্তির মন্ত্র আওড়াতে থাকলাম। এই ছাং মাও আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জেদি। পুরো পথজুড়ে সে চিৎকার করে গেছে, কিন্তু তবুও এক চুলও নতি স্বীকার করেনি। আমাদের লু পরিবারের পৈতৃক সমাধির বাইরে পৌঁছানো পর্যন্ত এই অবস্থা চলল। তিয়ান দাওজাং ভেতরে ঢোকার জন্য তাড়াহুড়ো করছিলেন না, স্পষ্টতই সময় তখনো হয়নি।

তবে, তা সত্ত্বেও সে সাধারণ মানুষের সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে উঠতে পারেনি। তাই চোখের শক্তির প্রয়োগ আরও বাড়িয়ে দিতেই শেষ পর্যন্ত সে হার মানতে বাধ্য হলো।

শিজিয়ন দরজা বন্ধ করে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কী বলবে তা বুঝতে না পারলেও তার মনে তিয়ান শুয়ানের কথা গেঁথে রইল।

কথা শেষ করে সে লি ইয়ুনের সাথে যোগাযোগ করল এবং তাকে আমন্ত্রণ জানাল। অল্প সময়ের মধ্যেই লি ইয়ুন ঘরে এসে হাজির হলো।

সিঝৌ সেনাবাহিনীর আঘাতে বিদ্রোহী বাহিনীর ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হলো, তাদের মনোবল পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। কিন্তু বিপুল সৈন্য ও সেনাপতি থাকা সত্ত্বেও তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা মন্দ ছিল না, কেবল রসদ ও খাদ্যেরই অভাব ছিল।

ঘোড়ার খুরের শব্দ যেন বজ্রপাত, লাল পতাকাগুলো বাতাসে উড়ছে, পতাকার ওপরের বিশাল ঈগলটি যেন ডানা মেলে ভাসছে। পাঁচশো ভারী অশ্বারোহী সৈন্য যেন বাতাসে ওড়া ড্যান্ডেলিয়নের বীজের মতো মাঠ পেরিয়ে চলে গেল। যদিও দৃশ্যটি হালকা মনে হচ্ছিল, তবু এটিই ছিল উটের পিঠে শেষ খড়কুটা, যা তাদের ধ্বংসের কারণ হয়ে দাঁড়াল।

তবে, সেই তীব্র আতঙ্ক সত্ত্বেও আমি অবচেতনভাবে হাতের লাঠিটি চালিয়ে দিলাম।

মহাকাশের নিয়ম নিয়ন্ত্রণকারী বিখ্যাত লিং সম্রাটের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও কু চাংতিয়েন অটল, শান্ত ও অবিচল ছিলেন, তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় বা দ্বিধা ছিল না।

তাই সময় পেলে আমি সেই আটটি অধ্যায় এক এক করে ফিরিয়ে দেব, কথা দিচ্ছি ফাঁকি দেব না। কারণ বেশি লিখতে পারলে বেশি আয় করা যায়, তাই আমাকে প্রাণপণে লিখে যেতেই হচ্ছে।

"বাকা, তুমি এখনো অনেক দুর্বল। যেদিন তুমি আমাকে ছাড়িয়ে যাবে, সেদিনই আমি তোমার ভক্ত হব," কাকাশি বিরক্ত হয়ে বলল।

দিনশেষে, এই সৈন্যরা আগে হুয়াংঝৌয়ের সাধারণ গ্রাম্য সৈন্য ছাড়া কিছুই ছিল না, যুদ্ধের আসল অভিজ্ঞতা তাদের ছিল না। এত শত্রু দেখে সবাই গাড়ির আড়ালে মাথা লুকিয়ে ফেলল, সোজা হয়ে দাঁড়ানোর সাহসও কারো ছিল না।

শু ফান যখন ভাগ্যের হাতে নিজেকে সঁপে দিয়ে জীবনের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল, ঠিক তখনই এক ঝলক রুপালি আলো খেলে গেল। আলোটি এতই তীব্র ছিল যে মুহূর্তের জন্য তার দৃষ্টিশক্তি শূন্য হয়ে গেল।

এখন বিপদ মাথার ওপর, কোনো উপায় বের করতে না পারলে সন্ধ্যার আগেই হয়তো হাসপাতালের ইনটেনসিভ কেয়ার ইউনিটে জায়গা নিতে হবে।

নিজের ছোরাটি বের করে হুও দং হঠাৎ আঙুলে একটি আঁচড় কাটল, তারপর নিজের দুই হাত মুখের কাছে নিয়ে এল।

"ঠিক আছে, তোমাদের কোম্পানির সিনেমা যেদিন মুক্তি পাবে, আমাকে জানাতে ভুলো না। আমি তোমাদের কোম্পানির জন্য বক্স অফিসের নতুন ইতিহাস গড়ব," জাং হে উদাসীনভাবে বলল।

সে বাইরে গেলেও বাঁচতে পারবে না, কারণ তার জীবন সবসময়ই অন্যের হাতের মুঠোয়, আর সেই ব্যক্তি তো তাকে মরতেই দেখতে চায়।

লিন শিয়াও দেং ঝের মনের অবস্থা খেয়াল করেনি, তার মনে তখন কেবল পাহাড়ের চূড়ায় থাকা মানুষগুলোর চিন্তাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

তাকে দেখে খুব খুশি মনে হচ্ছিল, কারণ এই মুহূর্তে ওই নর্তকীর মুখে লেগে ছিল এক মিষ্টি হাসি। হুও দং তার পরিস্থিতি সম্পর্কে জেনে গেছে, জেনে গেছে তার পেছনের গল্পটাও।

ইউই ল লু ফাংয়ের দিকে তাকাল, যেন কোনো শহিদের বিদায় জানাচ্ছে—তার বর্তমান চেতনা অনুযায়ী, এই বিপর্যয় থেকে আর ফেরার পথ নেই।

মানুষের সৃজনশীলতা এখানেই; শূন্য আর এক-এর ডিজিটাল বিন্যাসের মাধ্যমে তারা এমন এক জগত তৈরি করেছে, যা বাস্তবে আর কল্পনায় কোনো পার্থক্য রাখে না—এটি সত্যিই অসাধারণ।

সত্যি বলতে, ছি হুয়ান কখনো ভাবেনি যে সে জীবন্ত অবস্থায় অমরদের প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবে। তবে এখন সে নিশ্চিত যে সে এখনো শ্বাস নিচ্ছে। বেঁচে থাকাটাই বড় কথা; একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর জীবনের প্রতি তার প্রত্যাশা অনেক কমে গেছে।

ঠিক যখন বজ্রশক্তি তার কপালে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, ছি হুয়ান হঠাৎ অনুভব করল তার তলপেটের বজ্রদেবতার টাওয়ারটি কেঁপে উঠল, আর তার নিচের মাটিও যেন থরথর করে কাঁপছে।

"হে মহান চিকিৎসক, আমার ছেলে এখনো জাগছে না কেন?" রুই-এর জ্ঞান না ফেরায় মু ফুরেন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।