অধ্যায় ১২৯: চিতাভস্ম বাতাসে উড়িয়ে দেওয়া হলো

চাং মাওকে কোনোভাবেই বাইরে আসতে দেওয়া যাবে না, এই উন্মাদ সাপটি হয়তো পুরো গ্রামকে ধ্বংস করে ফেলবে।
কিন্তু, নিজের একার শক্তিতে আমি তাদের প্রতিপক্ষ নই।
অনেক ভেবে দেখলাম, হয়তো এই কবরস্থানের পুরনো প্রেতাত্মাদের সাহায্য ছাড়া উপায় নেই।
‘শান রাং শু’ বা পর্বত পূজা বিদ্যায় এমন কিছু উপায় আছে, যা দিয়ে সাময়িকভাবে তাদের ‘পর্বত চক্ষু’ খুলে দেওয়া যায়, যাতে তারা সেই প্রেতাত্মাদের দেখতে পায়।
ভাগ্য ভালো যে, তারা হয়তো তাদের পূর্বপুরুষদের...
এবং পুনরায় ভোট দেওয়ার আগে, ‘নির্ধারক রাজপুত্র’ অতিরিক্ত একবার কথা বলার সুযোগ পাবেন, তবে এই দক্ষতাটি কেবল একবারই ব্যবহার করা যাবে।
নানচুন বাহিনীর সাফল্যের পেছনে সময়, স্থান ও মানুষের সমর্থনের এক দারুণ সমন্বয় ছিল। রাজদরবার যদি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অতিরিক্ত কর না চাপাত, তবে নানশুইয়ের ঐশ্বর্যে মানুষ অন্তত দুবেলা পেট ভরে খেতে পারত। আর যদি কোনো অশুভ শক্তির অভিশাপ না থাকত, তবে নানশুইতে ছিন্নমূল মানুষের সংখ্যাও এত বেশি হতো না।
সে শুধু ভেবেছিল লিউ ছিংছিংয়ের শখগুলো অদ্ভুত, তাই নিজের পাণ্ডিত্য দেখানোর সুযোগ পেয়ে সে খুশিই ছিল। লিউ ছিংছিং কিছু জিজ্ঞেস করতেই সে তার জানা সমস্ত কথা উজাড় করে দিতে চাইল।
কথা বলতে বলতে সুশিন জানি না কোথা থেকে সাহস পেল, হঠাৎ মাথার খোঁপা থেকে কাঁটাটি খুলে তার দিকে আঘাত করল।
সে ভেবেছিল ইন শুইয়ের কোনো সমস্যা থাকতে পারে, ভেবেছিল বারো নম্বর হয়তো চার নম্বরকে পুলিশ ব্যাজ পেতে সাহায্য করছে, এমনকি এও ভেবেছিল যে পাঁচ নম্বরের সঙ্গে বিপরীত অবস্থান নিয়ে পরিচয় গোপন করছে। কিন্তু সে কখনোই ভাবেনি যে বারো নম্বর আসলে তিন নম্বরের পরিচয় আড়াল করতে কাজ করছে, এই প্যাঁচটা বড্ড বেশি জটিল হয়ে গেছে।
যদি পরিচয় গোপন করার কৌশল হয়ে থাকে তবে সরে আসতে হবে, কারণ সুযোগ একবারই পাওয়া যায়। একবার সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করে ফেললে, এরপর আবার নিজেকে কৌশল হিসেবে দাবি করলে তাকে নেকড়ে বলে গণ্য করা হবে।
উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ আমার বিভাগের প্রধানকে এড়িয়ে সরাসরি কর্মীদের নির্দেশ দিচ্ছে, যদিও এটি সরাসরি নিয়ম লঙ্ঘন নয়, তবে এটি আমার প্রতি চরম অসম্মান।
চার নম্বর ওয়েই মিংও ডাসিয়া রাজ্যের মানুষ। যদিও এই খেলায় সে হেরেছে এবং কিছুটা আক্ষেপ ও হতাশা কাজ করছে, তবুও একই দেশের মানুষ হিসেবে顾 ফংয়ের এমন দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখে সে বেশ গর্বিত।
সু ছিয়াও যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তার বাঁ চোখটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। সেই স্বর্ণাভ মণিটি ঘুরতে ঘুরতে তার শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করে উঠে বসল।
অনুরাগীরা ঠিকই বলেছে, তার এই আমন্ত্রণের পেছনে প্রলোভন ছিল। সবকিছু যে এত নিখুঁতভাবে ঘটেছে, তা আসলে অনেক আগে থেকেই পরিকল্পিত।
বছর গড়িয়ে গেছে, সবাই মিলে একত্রিত হওয়ার সুযোগ খুব কমই মেলে। সেনাবাহিনীর ঘরে ফেরার সুযোগে বহু বছর বাইরে থাকা মানুষগুলোকে রাজধানীতে ফিরে আসতে দেখে, মুখে কিছু না বললেও সবার মন আনন্দে ভরে উঠল।
পাহাড় কাঁপানো ও সমুদ্র তোলপাড় করা সেই তলোয়ারের আঘাতের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছি মো বিন্দুমাত্র অহংকার দেখানোর সাহস পেল না, এমনকি সরাসরি ঠেকানোর চিন্তাও করল না। সে তৎক্ষণাৎ কয়েকশ কদম পিছিয়ে গেল এবং একই সঙ্গে হাতে থাকা ফু লং তলোয়ার দিয়ে কয়েকশ তলোয়ারের ঝিলিক ছুড়ে দিল, যাতে মং ইয়ের সেই আঘাতের তীব্রতা কমিয়ে আনা যায়।
বিপর্যয়ের পর মহামারী ছড়িয়ে পড়ায় জু ইউয়ানঝাংয়ের বাবা, বড় ভাই এবং মা এক মাসের ব্যবধানে একে একে প্রাণ হারালেন।
এর আগে ফেং রুইমিং কোনো এক উপকারের প্রতিদান দিতে গিয়ে চেন জিয়াওজিয়াওকে ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর বানিয়েছিল, যা নিয়ে তার স্ত্রী অনেক অভিযোগ করেছিল। এবার ফেং রুইমিংয়ের হাবভাব দেখে চেন জিয়াওজিয়াওয়ের সন্দেহ হলো, সে হয়তো আবারও কোনো ঝামেলাপূর্ণ চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে।
অবশেষে শেষ ধাপটি সম্পন্ন হলো। স্বচ্ছ চায়ের লিকারটি ধোয়া-মোছা উজ্জ্বল তিয়ানচিং স্ফটিকের পাত্রে ঢালা হলো। সারিবদ্ধ ছয়টি পাত্র রোদের আলোয় এমনভাবে চিকচিক করছিল যে, যে কেউ তা দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়বে।
ইয়ে শু স্বভাবত অন্তর্মুখী, মানুষের সাথে মেলামেশা করতে সে অভ্যস্ত নয়। তবে অতিথিদের সামনে সে শিষ্টাচার ভোলেনি। কেউ তাকে অভিনন্দন জানালে সে ধন্যবাদ জানাচ্ছে এবং দু-চারটি কথাও বলছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়ান ছাংলানের ঝুলেই তলোয়ার লেজের কাঁটার সামনে শক্ত বাধা হয়ে দাঁড়াল। ইয়ে শু-এর চোখেও ফুটে উঠল ক্রোধ, তার ইচ্ছাশক্তি প্রবলভাবে আছড়ে পড়ল, যার ফলে সেই বিশালকায় দানব মাকড়সা-বিচ্ছুর শরীর কেঁপে উঠল এবং তার লেজের কাঁটা শক্তি হারিয়ে ফেলল।
এই ঘটনায় লিয়াও ইয়ংঝং চেয়ারে বসে পাথর হয়ে রইল, হাত ওঠাবে না নামাবে বুঝতে না পেরে সেখানেই স্থবির হয়ে রইল।
সে যখন প্রথম খবর পেল যে জি জিংসি এবং সে আহত হয়েছে, কিংবা পরবর্তীতে ইয়াং ছিয়ান পিংচেংয়ে পৌঁছে চিঠি পাঠাল, তখন থেকেই সে জানত যে জিংইয়াং ভালো আছে। কিন্তু নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত মনের দুশ্চিন্তা কমছিল না।
গাও ইউয়ের মনে চরম অস্থিরতা কাজ করছিল। গত এক মাসের বেশি সময় ধরে সে এক মুহূর্তের জন্য শান্তি পায়নি, সেই পকেট ঘড়িটি শেষ পর্যন্ত কে কুড়িয়ে পেল?