পঁচানব্বইতম অধ্যায়: রহস্যময় তিলক সম্পন্ন

আমি চিৎকার করে উঠেই অনুতপ্ত হলাম।
কারণ আবারও অসহ্য যন্ত্রণার ঢেউ আছড়ে পড়ল।
মাত্র সেই একটি বাক্য চেঁচিয়ে বলতে গিয়েই আমার অনেক শক্তি ক্ষয় হয়ে গেল।
চোখের সামনে শুধু অন্ধকার নেমে এল।
পাশ থেকে য়েয়ে শান্ত গলায় বলল, “তুমি বরং শক্তিটা বাঁচিয়ে রাখো।”

তার পরের এক দিন এক রাত ছিল নিঃসন্দেহে আমার এই জীবনের...

তবে অমিল পোশাক, মুখভরা ক্লান্তির ছোপ আর অবসন্ন চেহারা তার সৌন্দর্যকে অনেকটাই আড়াল করে দিয়েছিল।
মাত্র উঠে বসার চেষ্টাতেই তার শরীরে অবশিষ্ট শেষ শক্তিটুকুও প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। না চাইলেও তাকে মাটিতে পড়েই মৃত্যুর মুহূর্তের প্রতীক্ষা করতে হচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল, এই মুহূর্তে মৃত্যুই বোধ হয় তার একমাত্র পথ; অন্য কোনো উপায় আর নেই।

আসলে, ছিংঝৌর মহাযুদ্ধের পর হংশিয়াং একদিকে জনজীবন গড়ে তোলা আর প্রজাদের বসবাসের ব্যবস্থা করতে মন দিলেও, রাজধানী লোয়য়াংয়ে তখন একের পর এক বিস্ময়কর বিপর্যয় ঘটছিল।

হংশিয়াংয়ের কথা শুনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “সময় অমূল্য, তাই মহাসেনাপতির সঙ্গে আর বেশি কথা বাড়াচ্ছি না। পরে দেখা হবে।” বলে সে উঠে চলে গেল।

তার যুক্তি ছিল, অঘটন এড়ানোর জন্য। তখন বাইচেনও আপত্তি করেনি; বরং তার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞতাই জানিয়েছিল।

শুধু নিজের আসল নামটা পরিচয় করিয়ে দেওয়াই ছিল, তবু আবেগের কর্তৃত্ব যাঁর হাতে, সেই আত্মিক জগতের জীবটির মধ্যে এত বড় আবেগের ঢেউ কেন উঠল?

ধ্বংসের দণ্ডটি শিউশিয়ানের পাশে দণ্ডায়মান ছিল। অশুভ ড্রাগনের রক্ত আর পরীর রক্ত মিশে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দণ্ডের মাথার তারামিশ্র ধাতু থেকে মৃদু রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই মুহূর্তে যেন কোনো প্রাচীন বলিদান-অনুষ্ঠান হঠাৎ জেগে উঠল।

“এই স্মৃতিফলকের ও পারে বাইটশি প্রদেশের সীমানা। আজ থেকে এখানেই আমার ঢালবাহিনীর রক্ষাকবচ। সামরিক দপ্তর বাইটশি প্রদেশের পুরনো যুদ্ধরক্ষী সেনাদলকে ইতিমধ্যেই সরিয়ে নিয়েছে। আমরা এখানে প্রবেশ করলেই সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধপ্রস্তুতিতে যেতে হবে।”

ফেং দাবিন সবার দিকে চোখ বুলিয়ে হেসে বলল, “তাড়াহুড়ো করে রিপোর্ট করার দরকার নেই। আগে আমরা জোর তালি দিয়ে য়াং-দলনায়ককে স্বাগত জানাই, আর তিনি আমাদের কিছু বলুন।” বলে সে নিজেই হাততালি শুরু করল, আর লোকজনও বুঝতে না পেরে তার পেছন পেছন তালি বাজাতে লাগল।

সেই সময়েই তিয়ান ফেং ধীরে ধীরে ব্যাপারটা অনুধাবন করতে পারল। সত্যিই তো, এগুলো আসলে দৈনন্দিন জীবনে প্রায়ই দেখা যায় এমন ঘটনাই; অথচ সে কখনো সেদিকে খেয়ালই করেনি।

আরও অনেক বালু-মাটি আর পাথর ধসে খাদের নিচে গড়িয়ে পড়ল, ধুলোর মেঘ কয়েক ঝাং উঁচু পর্যন্ত উঠল। খাদপ্রাচীরের ওপরের পাথর আর মাটি এখনও টুকরো টুকরো হয়ে খসে পড়তে লাগল।

“উত্তেজিত হয়ো না!”—সঙ জিউয়ের পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। হংমার এই ঝাঁপানোতে একটুও দ্বিধা ছিল না; শূলটি মেংফানের গলায় ঠেকতেই চামড়া ফেটে গেল। যদি য়াং ছুনইউ গুলি চালায়, তবে হংমার শরীর সামান্য নড়লেও সেই শূল অনায়াসে মেংফানের চোয়াল ভেদ করে মাথার ভেতর ঢুকে যাবে।

এই অল্প কটি কথা, আজ আমার জন্য যে কত বড় সান্ত্বনা, তা বলাই বাহুল্য। আমি ভেবেছিলাম জ়েচিংয়ের চলে যাওয়ায় আমার পুরো পৃথিবীটাই হারিয়ে গেছে; কিন্তু বাস্তবে তার চলে যাওয়াই আমার পৃথিবীর দুয়ার খুলে দিয়েছিল।

চারপাশের মানুষের পায়ের শব্দ যত ত্বরিত হচ্ছিল, গাঁনলু ততই ব্যাকুল ও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ছিল। সে তার জামার হাতা দু’হাতে আঁকড়ে ধরে তাকে ছাড়তেই চাইছিল না।

কিন্তু তারা যখন আঙিনার দেওয়ালের কাছে পৌঁছল, ঠিক প্রাচীর টপকাতে যাবে এমন সময় হঠাৎ বাইরে থেকে একটি গুলি ছুটে এল। তারপরই জাপানিদের চিৎকার শোনা গেল। পরমুহূর্তে পরপর আরও কয়েকটি গুলি চলল।

সেনাবাহিনীতে আদতে তেমন মানানসই হাঁড়ি-পাতিল কিছুই পাওয়া যাচ্ছিল না; বেশিরভাগই ছিল মাটির বাসন, ভয় ধরানোর মতোও তেমন কিছু নয়।

“...” সঙ ইয়াও আর লুওইউ ঘর্মাক্ত কপাল নিয়ে ছোট কুঠুরির ভেতর সেঁধিয়ে ছিল। সঙ জিউ যে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে এদিক-ওদিক কথা বলছে, তা শুনে তাদের মনেও অদ্ভুত এক অনুভূতি জমতে লাগল... ওর উদ্দেশ্য কী?

ছিন্নভিন্ন হাড়চামড়ার ওপর দিয়ে একের পর এক বেদনাময় কাটার শব্দ উঠছিল। মানুষের চোখে প্রায় অদৃশ্য সেই শব্দতরঙ্গগুলো নিঃশব্দ নির্মম ধারালো ফলার মতোই কৃপণতা না দেখিয়ে কুরে কুরে কেটে ফেলছিল কিনিংয়ের দেহের প্রতিটি আঁশ।

গাঁনলু শুনতে শুনতে পিঠ বেয়ে বারবার শীতল স্রোত বয়ে যেতে লাগল। লি জীতিং কীভাবে ঝাও মোকে “হত্যা” করেছে—গুলি করে, বিষ দিয়ে, আগুনে পুড়িয়ে... সব রকম পদ্ধতিই তার হাতে ছিল।