অধ্যায় ৯৬: আমার একজন সহকারী দরকার
“আমার দাদাকে বেঁধে ফেলেছে? জিয়াং ঝেন কি জেনে গেছে যে আমরা জিয়াং পরিবারের প্রাসাদে গিয়েছিলাম? তুমি কি এ-ও বলোনি যে আমরা বেরোনোর সঙ্গেই লুট হয়ে গিয়েছিলাম?” আমি লিউ কাইশুয়ানের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলাম।
লিউ কাইশুয়ান কাতর মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “বলেছি, না বলে কি উপায় ছিল? কিন্তু জিয়াং ঝেন একেবারেই শুনতে চায়নি। সে শুধু বলেছে, জিয়াং পরিবারের প্রাসাদে ঢুকেছিলাম আমরাই, আর জিয়াং লিং-কে চুরি করে বের করেছি আমরাই। শুরুতে বলেছিল, আমাদের তিন দিন সময় দেবে। গতকাল......”
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার কল্পনার মতো এতটা নরম নই।” বোঝা কাঁধে তুলে নিয়ে, রুয়োশুয়ান মাথার ওপর থেকে একটি রূপার কাঁটা খুলে নিল এবং ইউয়ারের পাশে বসে পড়ল।
“হায়......” বাই রৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠল। সত্যিই বুঝতে পারছিল না, তার বাবা-মায়ের জুয়ার নেশা সামলানোর আর কী উপায় থাকতে পারে।
শেন কে একটি ওষুধের শিশি হাতে তুলে নিল। শি শিয়াংদং তাকে জানতে দিতে চান না, তা টের পেলেও সে জেদ ধরে লেবেলটি পরীক্ষা করতে লাগল।
আজ জানি না কী হয়েছে, শুধু শুধু কত তাড়াহুড়ো স্বভাবের লোকের সঙ্গেই দেখা হচ্ছে। একটু আগে রাজাই নিজের কথা শেষ করতে না দিয়েই অধীর হয়ে পড়েছিলেন, এখন আবার এই কন্যাটির পালা। আহা, মানুষ হওয়াই সত্যিই কঠিন।
লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। শি শিয়াংদং সরাসরি নীচতলায় গাড়ি নিয়ে রাতের অন্ধকারে বেরিয়ে পড়ল। শহরের ভেতরে এটাই প্রথম তাঁর গতি-সীমা লঙ্ঘন। স্পোর্টস গাড়ির ইঞ্জিন থেকে ভোঁ ভোঁ মৃদু গর্জন উঠছিল, চৌরাস্তার সিগন্যালের সাদা আলো এক ঝলক জ্বলে উঠতেই সে নিচ দিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল, রেখে গেল শুধু একরাশ ছায়াময় ভ্রান্তি।
আর শরীরের আড়াল করা নিঃশব্দ আবরণের জোরে সে অনেক ভয়ংকর জন্তু-জানোয়ারকে এড়িয়ে গিয়েছিল। গভীর জলাশয় থেকে বেরোনোর পর থেকেই লি ঝিচেন নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখার ক্ষমতায় জিয়াওতং-এর চেয়েও কম নয়; ফলে এই পথজুড়ে আর কোনো পাহাড়ি হিংস্র প্রাণীর কথা ভেবে তাকে চিন্তায় পড়তে হয়নি।
“তোমার জিজ্ঞাসা এটাই?” পাহাড়ি পথ নয় বাঁক ঘুরে চলেছে, শু ইউনচি মন দিয়ে স্টিয়ারিং ধরে ছিল, মাথা একবারও ঘুরিয়ে তাকায়নি।
জিচেন প্রাসাদের হাজারো বীর-সাহসীও বিস্মিত হয়ে গেল, জানতেও পারল না কার কুংফু এত উচ্চস্তরের। সকলে কথা বন্ধ করে কেবল দরজার বাইরে তাকিয়ে রইল; বিশাল প্রাসাদকক্ষের ভেতরটায় যেন পিনপতন নীরবতা নেমে এলো।
এমনি যে প্রতিপক্ষটি একটু আগে তাদের মাথাব্যথার কারণ ছিল, সে হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল। জিজ্ঞেস করার দরকার নেই—নিশ্চয়ই গুরুদের কেউ এসে ব্যাপারটা সামলে দিয়েছেন।
ভাঙা নীল স্লাইড মোবাইল ফোন, আরেকটি গোলাপি হাই হিল জুতা, ছেঁড়া সাদা বিয়ের গাউন—এবং সেই একসময়ের নিষ্পাপ সাদা গাউনের ওপর এখনও এলোমেলো সাত-আটটি পায়ের দাগ লেগে আছে।
একই সময়ে, লু বু দীর্ঘদিন ধরে অর্ধ-সাজানো অবস্থায় থাকা কয়েক ডজন বাহিনীকে সর্বোচ্চ সতর্কতার নির্দেশ দিল। এসব বাহিনীর প্রতিটিতে তিন হাজার জনের একটি ব্রিগেড ছিল; তাদের সরঞ্জাম ছিল উৎকৃষ্ট, অভিজ্ঞতাও বেশ সমৃদ্ধ। তাদের অধিনায়কেরাও কোনো অপেশাদার নন, সবাই রণক্ষেত্রে বহুদিনের পুরোনো সৈনিক।
পেছনেরজন বড় পদক্ষেপে এগিয়ে এল। আগুনের মতো লাল ক্ষিপ্র কেশরাশি দেদীপ্যমান দাপট নিয়ে মাথায় ছড়িয়ে আছে, যা এই নিঃশব্দ, নীরব পরিসরে সবচেয়ে চোখে লাগার মতো রঙ এনে দিল।
গভীর-স্থল কৌশল একদিকে শত্রুর বিরুদ্ধে পূর্ণাঙ্গ বিজয় ছিনিয়ে নেওয়ার একাধিক আক্রমণধর্মী অভিযান বটে। কিন্তু ঠিক এই কারণেই, যখন সামনের রেখা অতি দীর্ঘ হয় আর যুদ্ধপরিস্থিতি হয়ে ওঠে অত্যন্ত জটিল, তখন যুদ্ধের সুযোগ-সুবিধা নিখুঁতভাবে ধরতে পারা এবং প্রতিটি যুদ্ধদলের পরিস্থিতি জানা—এটাই গভীর-স্থল কৌশলের সাফল্যের চাবিকাঠি হয়ে দাঁড়ায়।
লি হু এ কথা শুনে তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। এরপর মুখের জটিল সব ভাবনা গুটিয়ে নিয়ে সে চোংইয়াং ফটকের ভেতর হারিয়ে যাওয়া গুরু-শিষ্য দুজনের দিকে নত হয়ে প্রণাম জানাল।
সেনানায়করা গালমন্দ শুনে মাথা তুলতেই পারছিল না। গান নিং স্পষ্টতই সত্যিই রেগে গিয়েছিল। আসলে কে না হোক, সমুদ্রে এক মাসের বেশি ভেসে থাকলে একটু রুক্ষ হয়ে উঠবেই। যারা মাত্র কয়েকবার সমুদ্রযাত্রাও করেনি, তাদের কথা তো আলাদা।
বাড়তি কোনো অলঙ্কার নেই, তবু এ-ই যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সরল ও পবিত্র শুভকামনা। এই দুনিয়ায় মানুষ হয়ে বেঁচে থাকা, পদোন্নতি হোক বা ধনসম্পদ বাড়ুক—এসবের চেয়েও কি সরলভাবে ভালো বেঁচে থাকাটাই বেশি জরুরি নয়?
কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গেই দোয়ান লিউমিং শিংলোর জন্য আলতো করে দরজাটা বন্ধ করে দিল। সেই দরজার নিখুঁতভাবে জোড়া লাগা ফাঁকের মধ্যেই, তার আগে হাস্যোজ্জ্বল বুড়ো মুখে হঠাৎই একরাশ আতঙ্ক আর বিষণ্নতা এসে ভিড় করল।
স্বপ্নে শা ইউ আর ঝেনজি একসঙ্গে বাথরুমে স্নান করছিল, আর সে তাদের জড়িয়ে ধরে বাথটাবে ভেসে আছে। যদি তাতেই শেষ হতো, তবু মন্দ ছিল না। কিন্তু এখনো স্নান শুরু হওয়ার বেশি দেরি হয়নি, এমন সময় হঠাৎই শি ইউ জ্যেষ্ঠা সাঁতারের পোশাক পরে ভিতরে ঢুকে পড়ল।