অধ্যায় আটান্ন কেন হাসছ না, স্বভাবে কি হাসতে ভালোবাসো না?

সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে দাঁড়িয়েছে, যেন তার আকারের চেয়ে অনেক বড়। তার নাম ছিল শ্বেত সপ্তম, যদিও আকারে মাত্র হাতের তালুর মতো ছোট, কিন্তু সে কোমরে হাত রেখে দাঁড়ালে মনে হয়, যেন দিগন্তের মতো বিশাল।
লিউ কাইশ্যু, যার উপর নিয়ন্ত্রণ ছিল, শ্বেত সপ্তমকে দেখে প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর বিদ্রুপে মুখ ভরা রেখে বলল, "আমি ভাবছিলাম কে, কোথা থেকে এসেছে এই টাক মাথার ইঁদুরের আত্মা!"
শ্বেত সপ্তম ঠাণ্ডা স্বরে গালাগাল করল, "তুমি修行 করেছ..."
প্রথমে সেডোরুম আপত্তি তুলেছিল: তার মতে, এই তিনজন সদস্য যদি কাউন্সিলকে না জানিয়ে ব্রুচিতে ফিরে আসে, তাও নিশ্চিতভাবে বলা যায় না তারা叛逃 করতে চেয়েছে।
একজন দলের সদস্য শক্ত করে বাহিরে বেরিয়ে থাকা তীরের ডান্ডা চেপে ধরল, আরেকজন ধারালো ছোট ছুরি দিয়ে তীরের দিকে তাকাল। টাইরেনতুস দাঁতে দাঁত চেপে, তাকে মাথা নাড়ল।
একটি হালকা শব্দে, নীল জায়গার সর্পটি সোজা সেই জাদুর বাঘের চোখে ঢুকে পড়ল, অন্ধভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল, একফোঁটা কালো তরল উন্মত্তভাবে ছিটে গেল, কয়েক মিটার দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
আসলে এইসব প্রমাণ সংগ্রহ করা খুব সহজ, বড় পরিবারের সদস্যদের মধ্যে, এমনকি একজন দাসও, কিছু বেআইনি কাজ তো করেই, উপরন্তু মাঝে বিশেষভাবে কিছু সাজানো হয়েছে।
কি? সুইরেন氏-এর তিনজন বিস্ময়ে চমকে উঠল, ভাবেনি মানুষের জাতির উদ্ভবের দিন থেকেই মুসেন আসলে冥河ের আত্মা ছিল। তাহলে এভাবে বলতে গেলে,冥河ের বৃদ্ধ তো শুরু থেকেই মানুষজাতিকে নিয়ে পরিকল্পনা করেছিল। মানুষজাতির বিপর্যয়ের সময়, তিনজন পূর্বপুরুষও সাধুদের পরিকল্পনায় অত্যন্ত বিরক্ত।
এ সময়ের ভালুক-রূপী দানবের মনে একধরনের আত্মত্যাগের সাহস জন্মেছিল, কিন্তু গু তিয়ানশিউয়ের ক্রোধ আরও বাড়ল। হঠাৎ আক্রমণে, সে মূলত ভালুক-দানবের প্রাণ রাখতে চায়নি। এখন প্রতারণার শিকার, সামনের ভালুক-দানবের জন্য সে মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করল।
সেই চাহনি, হয়তো যদি বাইরি দেংফেং এখন মুখ খুলত, ফুলবতী তখনই বিনা দ্বিধায় এই অনুশীলনকক্ষে তার সেবা শুরু করত।
জেনে রাখা উচিত, পুরো নীল দেশের অভ্যন্তরে শীর্ষ শক্তির সংখ্যা কম হলেও, দশ-পনেরোটি তো আছে। একটি শক্তি পাঁচজন সদস্য পাঠালে, প্রায় একশো প্রতিভাবান সদস্য হয়।
তারা চায় লও চেন তাদের সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে যাক, এতে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।
"হা হা, দশ ফোঁটা নিম্ন স্তরের ড্রাগন-দানবের তরল, তো একশো বোতল দেহ অনুশীলনের তরলের সমান, এ দিয়ে টানা দুইটি স্তর突破 করা যাবে!" শাও ইয়ের মনে আনন্দ জাগে, সে চায় এখনই এই ড্রাগন-দানবের তরল গিলে নিতে।
পেছনে, মূলত মরুং ইয়ের পেছনে ধাপে ধাপে এগিয়ে আসা অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা হতভম্ব চোখে, একে অন্যের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।
প্রায় একই সময়ে, রাজপুত্র ইয়ের তীর ছোঁড়ার সাথে সাথে, মরুং ইয়ে হঠাৎ ঘোড়া ছুঁড়ে দিল, ঘোড়াটি চিৎকার করে দূরত্ব ছিঁড়ে এগিয়ে গেল।
তাঁর সাদা-রঙা পা উন্মুক্ত, আর তিনি তার গায়ে আঁটে আঁটে, এই ভঙ্গিটি বেশ ঘনিষ্ঠ এবং রহস্যময়।
এই দৃশ্য দেখে জোটের সবাই স্বস্তি পেল, কিন্তু হঠাৎ করেই, এক ছায়া ড্যান রাজা টাওয়ারের সুরক্ষা বলয় থেকে ঝটিতি বেরিয়ে এল, মাটিতে পড়ে থাকা ইয়েহান-এর দিকে ছুটে গেল।
"বিয়ে, তখনকার ভালোবাসা থেকেই হয়েছিল, একসঙ্গে থাকতে চেয়েছিলাম। বিয়ের মুহূর্তে, নিশ্চয়ই মনে হয়েছিল, সবসময় একসঙ্গে থাকা যাবে।" ইয়ানলিং তার চাচাতো বোনকে বোঝায়।
বিশেষত, গনলো, ইউয়ানবাওসহ সবাই যখন উঠানে জড়ো হয়ে, কিচিরমিচির করে সজীবতা ছড়ায়, তখন সে জানলার আড়ালে লুকিয়ে, চোখে চোখে তাদের দেখে, যেন একবারও চোখের পাতা ফেলে না।
চেন ই প্রথমে তাংসিনের সঙ্গে কথার লড়াই করতে চায়নি, কিন্তু তাংসিন বারবার তাকে অবজ্ঞা করে, চেন ইও আর শান্তি রাখতে পারে না।
সে আগে যে ভগ্ন শিরা পেয়েছিল, তা ছিল গোপন স্বর্গীয় শিরা। যদি সব শিরা পুনরায় সংযোগ করানো যায়, তবে সহজেই নতুন দেহ গড়ে তোলা যাবে।
আর কিছু না থাকলে, ইয়েহান রত্নের লকেট তুলে নিয়ে উঠে বিদায় নিল। চিংইয়ু তাকে আটকায়নি, শুধু ইয়েহানকে অনুরোধ করল, জলনির্জন প্রবীণাকে বার্তা দিতে, যেন তিনি আবার মঠে ফিরে আসেন।
কয়েকটি সাধারণ কথা বলার পর, দুজন রাতের খাবার খেয়ে নিল, তখন রাত হয়ে গেছে। যেহেতু বাড়িতে কেউ নেই, এলিসাবেথ আর্চারকে আমন্ত্রণ জানাল, আজ রাতে আর্চার伯爵ের বাড়িতে থাকুক।