অধ্যায় ১১৬: ঝাও দাইশিয়ান

আমি তাদের কথামতো সেই পাথরের বিছানায় গিয়ে বসলাম। সাধারণ পরিস্থিতিতে এমন দৃশ্য দেখলে আমার ভয়ে প্রস্রাব বেরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু বোধহয় আমার পরমায়ু রক্ষাকারী পাহাড়ের দেবতার উপস্থিতির কারণেই হোক, এই মুহূর্তে আমার মনে অসীম সাহস ভর করে ছিল। যা-ই হোক, ওই দেবতা যেহেতু আমার পাশে আছেন, তাই আমি আর কাউকে ভয় পাই না। তারা আমাকে যা করতে বলল, আমি খুব বাধ্য ছেলের মতো তাই করলাম।

হং লিয়ে, ইন রুওজুনকে আক্রমণ করতে দেখে বসে থাকলেন না। তিনি তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি ঘোরালেন, আর সেখান থেকে আগুনের ফুলকি ঝরতে লাগল। সেই ফুলকিগুলো গিয়ে পড়ল বিভিন্ন তাঁবুর ওপর। এই আগুনের ফুলকিগুলো হং লিয়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি করেছিলেন, তাই যারা এখনও সাধনার পথে পা রাখেনি, তাদের জন্য এর আঘাত ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।

এটি ছিল জিনপিং রাজকন্যার বাগান। এখানে মানুষ কেন আসে? যাদের বিয়ে হয়নি, তারা আসে মনের মতো জীবনসঙ্গী খুঁজতে। আর যাদের বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, তারা আসে হয় বিয়ের আগে একটু নিশ্চিন্তে সময় কাটাতে, নয়তো হবু বরের সঙ্গে প্রেম নিবেদন করতে।

আশ্চর্য হওয়ারই কথা! সকালে যখন সবাইকে পালিয়ে যেতে বলা হলো, তখন ধরা পড়া দুজন ভৃত্য ছাড়া ডিং পরিবারের আর কাউকে দেখা যায়নি। আসলে তারা সবাই এখানে চলে এসেছে। কিন্তু তারা এখানে এল কী করে? লিন চেন কিছুতেই বুঝতে পারল না।

তলোয়ারের ঝিলিক যখন তার কাছাকাছি এল, ইয়ান কিংল্যাং তখনই পাশে একটি বিদ্যুতের জাল বিছিয়ে দিলেন। সেই জাল সব তলোয়ারের আঘাত আটকে দিল এবং একই সঙ্গে ধোঁয়া ও ধুলোর আস্তরণ তৈরি করে张维 এবং 張持-এর দৃষ্টি আড়াল করে দিল, যাতে তারা ইয়ান কিংল্যাং-এর বর্তমান অবস্থা বুঝতে না পারে।

লু মিং মনে মনে খুব বিব্রত বোধ করছিলেন। চু ইউয়ানচিয়াওয়ের তো আঘাত পেয়ে ভেঙে পড়ার কথা, কিন্তু তিনি এত প্রাণবন্ত কীভাবে?

কালো দূত একটি আক্রমণের পর আবারও লিন চেনের দিকে তেড়ে এল। এই মুহূর্তে তার মাথায় একটাই চিন্তা—যে ব্যক্তি কালো পদ্ম এবং কালো পাথরের মৃতদেহের প্রতি অসম্মান দেখিয়েছে, তাকে হত্যা করতেই হবে।

জিয়া কিংইউ দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং দেয়াল ঘেঁষে জেন ঘরের বাইরে চলে এলেন। তিনি দ্রুত ফিরে গিয়ে দুই ভাবিকে জানালেন যে, গুপ্তচররা খুব হিংস্র এবং কাউকে যেতে দিচ্ছে না। তিনি তাদের উদ্ধার করার জন্য লোক আনতে যাচ্ছেন।

আপনি কে? কিয়ান শুন একটু থমকে গেলেন। তার মুখে সন্দেহের ছাপ, মনে হলো লোকটিকে তিনি কোথাও দেখেছেন।

লান সম্রাট হাত বাড়ালেন, কিন্তু পরক্ষণেই হাত সরিয়ে বুক চেপে ধরলেন। দেখে মনে হলো তিনি তীব্র যন্ত্রণায় ভুগছেন এবং আক্রমণ করার মতো শক্তি তার নেই।

হাইওয়ে বা এক্সপ্রেসওয়ের মতো এমন সোজা রাস্তায়, তার গাড়িটি স্পোর্টস কার না হলেও, তিনি যেভাবে চালাচ্ছিলেন তাতে কেউ তাকে ধাওয়া করে ধরতে পারবে না।

তার শরীরের ভেতরে থাকা স্ফটিকের শক্তি এই শক্তি নির্গমনের প্রক্রিয়ায় দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল। পরিস্থিতি ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দুই হাত জোড় করে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন। তার বুকের জপমালা থেকে অদ্ভুত উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। সেই আলো মানুষের চোখের অগোচরে বৃদ্ধের বুকের কাছে জমা হয়ে নয়টি সোনালী পদ্মফুলে রূপান্তরিত হলো।

যদিও মাকলু এনলাইকোকে তার কাঁধে চড়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু এনলাইকো সেই বন্য মানুষটির দয়ায় সাড়া দিলেন না।

এনলাইকো আগেই নিশ্চিত হয়েছিলেন যে, এই বৃদ্ধ মানুষটি জো-এর মতোই একজন। তাদের মধ্যে একই ধরনের জেদ এবং ধূর্ততা রয়েছে। সত্যি বলতে, অনেক দিক থেকেই এই দুজন মানুষ হুবহু একই রকম।

পাঁচ দেশের প্রতিনিধি দলের মধ্যে অনেক গুণী মানুষ লুকিয়ে আছেন। যেহেতু তারা মনে করেন যে একটি ঈগলকে নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই, তাই কাও সেন তাদের ওপরই ভরসা করলেন।

ডিং হাইতাও শিয়াং শিয়াং-এর সমতল বুকের দিকে তাকালেন। তিনি কিছু বললেন না, কিন্তু তার দৃষ্টিই তার মনের কথা বলে দিল।

অর্ধেক সেকেন্ড পরেই লিন শু-এর চোখের সামনে এক বিশৃঙ্খল বর্ণালীর সৃষ্টি হলো। এক্স-রে দৃষ্টির মাধ্যমে পাঠানো ছবিগুলো অবশেষে ঝাপসা হয়ে গেল।

মানুষের স্বভাব বদলানো কঠিন, স্বভাব বদলায় না। কয়েকশ বছরের পুরোনো ভূত পো জুন এখনও সতেরো বছরের সেই বিষণ্ণ কিশোরের মতোই দেখতে। তার চেহারার সঙ্গে শুলোর অনেকটাই মিল আছে। যারা রেনকুই জলবিদ্যার সাধনা করে, তাদের সবার মেজাজ একই রকম হয়। তবে তার শরীরের জলীয় উপাদান পুরোপুরি মিলে গিয়েছিল, তাই তাকে শুলোর চেয়েও বেশি জীবন্ত মনে হচ্ছিল।

পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নাও। চেন ই এই প্রথম হুয়ো-এর মুখ থেকে এমন দার্শনিক কথা শুনল।

লি কিংহুয়াং এবং তার সম্পর্কটা মনে হয় কেবল স্বার্থের খাতিরেই ছিল। লি কিংহুয়াং কথা বলার সময় বারবার বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে মনে করিয়ে দিচ্ছিলেন যেন তিনি দ্রুত ছক সাজিয়ে তাকে সাহায্য করেন। বৃদ্ধ কি আর তা বুঝতে পারছেন না? এই দুজনের মধ্যে যে অনেক দিনের শত্রুতা, তা তো স্পষ্ট। এদের দুজনের মধ্যে ঝগড়া লাগানোর কোনো উপায় কি আছে?