অধ্যায় ১৩২: কাই-এর অতি দুর্ধর্ষ গাড়ি বিক্রয়কেন্দ্র

দৌ দালি তোতলাতে তোতলাতে কিছু বলতে যাচ্ছিল।

বাই ছি তাকে থামিয়ে বলল, “দালি, তোমার কথা শুনতে বেশ কষ্ট হয়। বরং আমিই বলি।”

এই বলে বাই ছি আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, ঝাও মাস্টার আর ঝাও হুয়ানহুয়ান বোধ হয় একটা কাজ নিয়েছে। মোটা লোকটাকে ওজন কমানোর ব্যাপারে নজরে রাখতে ঝাও মাস্টার তাকে সঙ্গে করে সেখানে গেছে। তুমিও এক ধাপ দেরিতে এসেছ, তারা গতকাল...”

“তাহলে স্যার, আগামীকাল সকালে আমাদের প্রশিক্ষণ হতে পারে। আপনার সময় হলে এসে একটু নির্দেশনা দিতে পারবেন?” কিতাদা অত্যন্ত আন্তরিক স্বরে বলল।

বাই শিনহুয়া কঠোর মুখে মোবাইল বের করে তাতে কাজ করতে লাগল। কে ভেবেছিল, একসময়কার প্রভুর জন্য তার প্রস্তুত করা বিকল্প পথ শেষ পর্যন্ত সেই প্রভুর বিরুদ্ধেই আবার ব্যবহার করতে হবে?

ঘোমটা আস্তে করে তুলে দেওয়া হলো। কু পান-এর চোখের সামনে ছেয়ে থাকা লাল আভা সম্পূর্ণ মিলিয়ে গিয়ে তার জায়গায় দেখা দিল ছি শিউনের এমন এক সুদর্শন মুখ, যা দেখে দেবতাও ঈর্ষায় জ্বলবেন।

যদিও কু পান-এর বলা সম্মতিটা সহজেই ভুল বোঝার মতো ছিল, তবু জুইয়ে-কে তো নিজের চিন্তাশক্তি থাকা উচিত। সে কি ভালো করে ভেবে দেখবে না? আগে জানলে সরাসরি তার কাছে কারণটা ব্যাখ্যা করে দিতাম।

কঠিনতা খুব বেশি নয়। লিৎস্টের মতো প্রদর্শনমূলক আঙুলের কসরত নেই, কিন্তু শোপাঁর সুরের নিজস্ব আবেগ নোটের ভেতর ঘুরে ঘুরে নেচে বেড়াচ্ছে—স্বচ্ছ ঝরনার পাক খেয়ে ছুটে চলার মতো, যা মন ও প্রাণ জুড়িয়ে দেয়।

“তারপর আমি চাকরি ছেড়ে গ্রামে ফিরে এলাম, আর এখানে এসে তোমার সঙ্গে বড়াই করছি।” বলতে বলতে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল—সেই হাসিতে মিশে ছিল খানিক দুষ্টুমি।

অনেকেই সভাস্থল থেকে বেরিয়ে আসার পরই যেন হুঁশ ফিরে পেল এবং কিছুক্ষণ আগে নিজেদের আচরণের জন্য ভীষণ অনুতপ্ত হলো। বিশেষ করে জুরিখের স্থানীয় বিদ্যালয়গুলোর কয়েকজন পণ্ডিত।

দুই কোচও পুনর্মূল্যায়নের কোনো দাবি করলেন না; বরং খেলোয়াড়দের ভালো করে বিশ্রাম নিতে বললেন। কারণ এই সপ্তাহে আর কোনো ম্যাচ নেই।

রেস্তোরাঁর খাবারের আয়োজন ছিল বিচিত্র ও বিপুল; এমনকি খাসির শিকও ছিল। কেউ খেতে চাইলে লিউ ছিয়াং-ই তা ভেজে দিত। লিন ফেইয়ের কাছ থেকে কয়েকটি কৌশল শিখে তার শিক ভাজার দক্ষতাও বেশ ভালো হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু ছেন ইউহাও একটি টাওয়ার ধ্বংস করার পরও সরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না। সে গিরিখাতের অগ্রদূতের সুযোগ নিয়ে ওপরের পথে আরও একটি দ্বিতীয় টাওয়ার ভেঙে ফেলতে চেয়েছিল; সম্ভব হলে নার-কে আরেকবার হত্যা করাও তার লক্ষ্য ছিল।

মাঠের সবাই ভদ্রমহিলা উইডের দিকে তাকিয়ে ছিল। কিয়েনের নগরপ্রভুর পদ উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া সম্পূর্ণ স্বাভাবিক এবং সাম্রাজ্যের আইনেও সুরক্ষিত। ভদ্রমহিলা উইড কী করেন, তা দেখার জন্য তারা সকলেই অধীর ছিল।

খাওয়া শেষ হলে উয়ইয়াং ফেং সংক্ষেপে অন্ধকার আগুনের ঘটনাটি ব্যাখ্যা করল। সবাই শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কেউ ভাবতেই পারেনি, এত দাপুটে এবং সম্পূর্ণ সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা লিন ছুং এমন সিদ্ধান্ত নেবে। ব্যাপারটি সত্যিই সকলের প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।

কিছুক্ষণ পর মো ছিয়েনশিন শিয়োং থিয়েপিকে নির্জন কক্ষে নিয়ে এল। বৃদ্ধ জানতেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত এসে গেছে। টানা কয়েক দিনের তর্কবিতর্কের ক্লান্তি উপেক্ষা করে তিনি জীর্ণ শরীরটাকে জোর করে সোজা করলেন, বুক ফুলিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে ছি শিউনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন—যেন বহু বছর আগে ছু ছিন পর্বতে গিয়ে ঝামেলা বাধানোর সময়কার সেই দুর্ধর্ষ যুবক।

“সেটাই তো! আমি তোমাকে কীভাবে মিথ্যে বলব?” লাফিয়ে ওঠা ছিয়ান অস্বস্তিভরে মাথা নেড়ে হাসল। তারপর সবার দিকে হাত নেড়ে বলল, “তোমরা সবাই চলে যাও। ওদের দুজনকে ব্যক্তিগতভাবে কথা বলতে দাও, আমাদের আর বিরক্ত করা উচিত নয়।”

এতে কারও আপত্তি হলো না। সবাই একে একে চলে গেল।

“আমার মনে হচ্ছে ব্যাপারটা বেশ গুরুতর। প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় কবে মিশনের প্রকৃত পরিস্থিতি জানাবে, কে জানে,” হু লে মনে মনে ভাবল। “আমি তো সামরিক বাহিনীর মিশন পালন করছি। যদি সত্যিই... কনসার্টে কোনো অঘটন ঘটে, তাহলে তোমাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে। আমি চিয়েন শুইয়ের কোনো ক্ষতি হতে দিতে পারি না।”

ফলে পুরো পথটাই অস্বাভাবিক রকম নির্বিঘ্নে কাটল। প্রায় এক দিন দ্রুত উড়ে যাওয়ার পর তারা অবশেষে দেবধ্বংসাবশেষ অঞ্চলের বহির্গমনে পৌঁছাল। সেখানে আবার কয়েকটি গোষ্ঠীকে জোট বেঁধে বেরোনোর পথে ওত পেতে থাকতে দেখা গেল। কিন্তু তারা যখন দেখল আগতরা অগ্নিবিচ্ছেদ প্রাসাদ ও আত্মসংযম সম্প্রদায়ের লোক, তখন আবার নিজেদের লুকিয়ে ফেলল। স্পষ্টতই তারাও জানত, নির্মম প্রাসাদের শিষ্যরা সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।

এই দুই রথের পেছনে আরও একের পর এক রথ চলছিল, যেগুলোতে নানা ধরনের উপহার বোঝাই ছিল। তাদের পেছনে ছিল রক্ষী বাহিনীর অশ্বারোহী দল।

সম্রাটের চোখের গভীরে তৃপ্তির এক ঝলক হাসি ফুটে উঠল। কারণ তিনি ইতিমধ্যেই অনুভব করেছিলেন, আ দাই ও শুয়ান ইউয়ে যৌথভাবে যে আক্রমণ চালিয়েছে, তার শক্তি নিষিদ্ধ মন্ত্র ‘চিরন্তন আলোক’-এর ক্ষমতাকেও ছাড়িয়ে গেছে এবং এক অভূতপূর্ব স্তরে পৌঁছেছে। এমনকি এর সঙ্গে আগে আ দাইয়ের আহ্বান করা স্বর্গের নয় স্তরের বজ্রপাতেরও কোনো কমতি নেই।