অধ্যায় ১১৭: ফোনটা আবার বেজে উঠল

জাও দাইশিয়ান হেসে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাছা, তুই যতদিন বেঁচে আছিস, ততদিন আমার মৃত্যু বৃথা যায়নি! শেষবার তোকে একটা উপদেশ দিয়ে যাই! যাই ঘটুক না কেন, বেঁচে থাকলে সব কিছুর সুযোগ থাকে! কিন্তু একবার মরে গেলে সব শেষ। তাই মন দিয়ে বেঁচে থাক।”

জাও দাইশিয়ান কথাগুলো শেষ করেই অজস্র তারার কণায় রূপান্তরিত হলেন এবং আমার স্মৃতির গহিন থেকে বিলীন হয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে আমার চোখের কোণ ভিজে উঠল।

......

তারা যে ফিরে এসে কাউকে দেখতে পায়নি, তার কারণ নিশ্চয়ই চি ইউ ভেবেছিল তারা মারা গেছে, তাই আর কোনো ফাঁদ পাততে হয়নি।

বোতলের ছিপি খোলা থেকে শুরু করে তরলটুকু মুখে ঢালা পর্যন্ত পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত সাবলীল; শেষ ফোঁটা মদ ঢালার পরই কেবল বোতলটি টেবিলে রাখা হলো।

চু মু ইয়ে সাময়িক সঞ্চালকের দায়িত্ব পালন করছিলেন। যদিও তিনি এ বিষয়ে পেশাদার প্রশিক্ষণ নেননি, তবুও একজন সাংবাদিক হিসেবে তিনি ফাং কাই সম্পর্কে আরও অনেক কিছু জানতে আগ্রহী ছিলেন। তাই তাদের কথোপকথনে প্রায়শই এমন সব বিষয় উঠে আসছিল যা ছিল চমকপ্রদ।

সবাই মাথা নাড়ল। লিন ইউনজি এবং অন্যদের অনুমান যদি সত্যি হয়, তবে কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া চলবে না।

সে ভেবেছিল সবকিছুই তার অনুকূলে যাচ্ছে। ফাং কাইয়ের কনসার্ট যদি কোনো কৌতুকের মতো শেষ হয়, তবে তার নিজের কনসার্টটি নিশ্চিতভাবেই দারুণ জনপ্রিয়তা পাবে।

লি শুয়েনদু ভাবছিলেন, প্রথম পরিপূর্ণ霸体 (আধিপত্যবাদী শরীর) হওয়ার কারণে, এই তেত্রিশটি অলৌকিক রূপ তিনি নিজেই উপলব্ধি করতে পারবেন এবং ধীরে ধীরে সেগুলোকে নিজের শরীরের সাথে একীভূত করে নিতে পারবেন।

“ছাই ইয়ান বোনকে আজকাল বড্ড বিষণ্ণ দেখাচ্ছে!” রাজপ্রাসাদে ফিরে শোবার ঘরে বিছানায় উঠে বসে তাং ইং劉 বিয়ানের পাশে শুয়ে মৃদু স্বরে বললেন।

“রি ইউয়ে রয়্যাল সোল মাস্টার একাডেমী ছেড়ে আসার পর থেকে আমি ইয়ান বিং শিক্ষকের কাছেই সাধনা করছি,” হু ইউ হাও উত্তর দিল।

লিন ইউনজি তার সাথে আর কোনো বাক্যব্যয় না করে পাশে একটি বড় পাথরের ওপর গা এলিয়ে শুয়ে পড়ল।

যখন এই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি আবির্ভূত হলেন, তখন তার তেজ ছিল প্রখর এবং আভিজাত্য ছিল অতুলনীয়। তার শরীরের বিশাল ‘দাও’ (মহাসত্যের) প্রভাব উপস্থিত সকলকে দমবন্ধ করা অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

“যুবরাজ, এই অতিথির নাম কী? তার বাড়ি কোথায়? পরিবারে আর কে কে আছেন?” সেনাপতি কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন ফেং মাথা নাড়ল। তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে চারপাশ স্ক্যান করেও সে লুকিয়ে থাকা শুয়ান কুইয়ের কোনো চিহ্ন পেল না; মনে হয় সে পালিয়ে গেছে।

তার সেই বিকৃত ও ভয়ংকর মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে শাংগুয়ান রং শি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার রক্তবর্ণ চোখগুলো যেন হাড়কাঁপানো শিহরণ জাগাচ্ছিল। এই মানুষটি যতটা সহজ মনে হয়েছিল, আদতে সে মোটেও তেমন নয়। হয়তো তার বাবার কথাই ঠিক—তার থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

মু শিন এই সময় আবার ফিরে এল, “লং গু হং কোথায়?” সে তো魔王 (দানবরাজ)-এর সাথে ভেতরে গিয়েছিল, কিন্তু লং গু হং তো বেরিয়ে এল না।魔王 কি তার কোনো ক্ষতি করল নাকি?

এতে চেন জিয়া মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইয়াং গুও ঝং সত্যিই বাড়াবাড়ি করছেন। কোনো কারণ না জিজ্ঞেস করেই সরাসরি শিয়া মিংকে বরখাস্ত করাটা স্পষ্টতই ইয়াং হানের রাগ মেটানোর জন্য করা হয়েছে। চেন জিয়া মিংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল, ইয়াং গুও ঝং কেন ইয়াং হানকে এত প্রশ্রয় দেন? এমনকি তার সন্দেহ হলো, ইয়াং হান কি ইয়াং গুও ঝংয়ের অবৈধ সন্তান?

ঝাও ইউ কিন জানতেন, মি. কিন তাকে ক্ষমতা প্রদর্শনের একটা সুযোগ করে দিয়েছেন। চি কুনকে মৃত্যুদণ্ড থেকে ক্ষমা করাটা অন্যদের দেখানোর জন্য—যাতে তারা বোঝে যে মি. কিন বিষয়টি নিয়ে আর ঘাঁটাতে চান না। আর তাকে ‘ঔষধি দাস’ (ওষুধ তৈরির কাজে নিয়োজিত দাস) হিসেবে শাস্তি দেওয়াটা ছিল谷主 (উপত্যকার অধিপতি) হিসেবে তার নিজের মর্যাদা ও কঠোরতার বহিঃপ্রকাশ।

কিছুক্ষণ পরেই লি শি ইউ সামনে একজন বৃদ্ধকে দেখতে পেলেন, যার চুলের ছাঁট বেশ অদ্ভুত ছিল।

সে মাটিতে বসে কাঁদতে কাঁদতে যা কিছু বলেছিল, তার প্রতিটি শব্দ ছাদের ওপর বসে থাকা মানুষটির কানে পৌঁছাল। লোকটি পা তুলে বসে মদ আর মাংস খেতে খেতে ছিং ছিয়াংয়ের সেই শোকগাথা শুনছিল। সব শেষ হওয়ার পর সে মুখ মুছে উঠে বসল।

চু জুন ইউয়ে তখনও জানতেন না যে প্রসবের সময় তার স্ত্রী কতটা কষ্টে ছিল। সে ঢিলেঢালা পোশাক পরে থাকায় তার সন্তান জন্মের খবরটিও তিনি পাননি। তিনি ভেবেছিলেন, তার স্ত্রীকে হয়তো শিয়ান ওয়াং আর পিং ওয়াং বিরক্ত করেছে। এই কথা ভাবতেই তার মুখ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

এক দণ্ড সময়ের মধ্যেই নিং কে শেষ সূঁচটি বিঁধলেন, আর তারপরই একটি ল্যানসেট দিয়ে নিজের দশ আঙুলের ডগায় সামান্য চিরে নিলেন।

কিন্তু তাদের আহ্বানে সাড়া দিয়ে গেই ব্যাং (ভিক্ষুক গোষ্ঠী)-এর অন্যান্য সদস্যরাও শত্রুর বিরুদ্ধে একজোট হয়ে গেল এবং সাময়িকভাবে তার আগের সব কুকর্ম ভুলে তাকে সমর্থন করতে শুরু করল।