অধ্যায় ১২৫: মিথ্যা অপবাদ

গ্রামটিতে ঠিক কী ঘটেছে, তা আমি বুঝতে পারছি না। তবে গ্রামবাসীদের অবস্থা এবং তিয়ান দাওঝাং-এর কথাগুলো মিলিয়ে দেখলে এটা স্পষ্ট যে, গ্রামে বড় কোনো বিপদ ঘটেছে। দুজন ছোট তাওবাদী সন্ন্যাসী প্রথমে আমাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, তারপর টেনেহিঁচড়ে গ্রাম কমিটির অফিসের দিকে নিয়ে যেতে লাগল। আমার মুখটা এমনভাবে আটকে দেওয়া হয়েছিল যে আমি চাইলেও কোনো কথা বলতে পারছিলাম না।

ফু হংইউ আদেশ দেওয়ার পর হু গুওশান তা পালন করতে বাধ্য হলেন; এটাই তার কাজ, তাকে সহযোগিতা করতেই হতো। অল্প সময়ের মধ্যেই হুজি威龙 স্পোর্টস কারটি নিয়ে হাজির হলো। "যুবরাজ, এই নিন আপনার গাড়ির চাবি, আমি তবে চললাম," এই বলে সে একটি সামরিক স্যালুট দিয়ে দ্রুত সরে পড়ল।

ড্রয়িংরুমের দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল। শেষ হয়ে আসা মোমবাতির আলোয় দেখা গেল আই শিয়াং-এর ঘুমিয়ে পড়েছে। আই শিয়াং-এর গভীর ঘুমের শান্ত মুখ দেখে হুয়া ছিং-ই মৃদু হাসল, তারপর তাকে পরম মমতায় কোলে তুলে নিয়ে শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

"গুরুদেব, আপনি জানেন না, মন্দিরের প্রধান সন্ন্যাসী সুয়ান তান আপনার মঠাধ্যক্ষের পদটি দখলের জন্য গোপনে নানা ষড়যন্ত্র করছেন..." উ কং নিচু স্বরে কথাগুলো বলল এবং সুয়ান সে যা যা বলেছিল, তার সবই হুবহু জানিয়ে দিল।

তার সাথে কথোপকথনরত তরুণটি ছিল তার থেকে চার বছরের বড় ভাই কামোদ, যে কিনা যুদ্ধদেবী অ্যাথেনার অন্যতম দেহরক্ষী।

"হে ভ্রাতা, ভয় পেও না! এই শিশুর কান্নাটা একটু অদ্ভুত ঠিকই, কিন্তু কে জানে, হয়তো এই শিশুটিই সেই বাঁকা নাকের বুড়ো তাওবাদীর যম হয়ে এসেছে!" মুখে এমন কথা বললেও উ কং-এর নিজেরই বুক তখন ধড়ফড় করছিল।

উপস্থিত সকল উচ্চমার্গীয় যোদ্ধারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। লিউহে পর্যায়ের দুজন শক্তিশালী যোদ্ধা মুহূর্তের মধ্যে প্রাণ হারাল! এই阵টির শক্তি সাধারণ পাহাড় রক্ষার阵ের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

কথা বলতে বলতেই হঠাৎ দেখা গেল, তার আঙুলের ডগায় কালো আভা খেলা করছে এবং একটি কালো শিকল বিদ্যুদ্বেগে বেরিয়ে এল।

এই লোকটিকে আবারও পালিয়ে যেতে দেওয়াটা কিছুতেই মেনে নেওয়া যাচ্ছিল না। পরবর্তী অভিযানেও সে পিঠের পেছনে কাঁটার মতো বিঁধে থাকবে ভেবে লি ইয়ুয়ান ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। লোকটিকে বাঁচিয়ে রাখা মানেই বড় ধরনের বিপদ ডেকে আনা। যেহেতু এখন একটি মোক্ষম সুযোগ এসেছে, তাই দ্বিধা না করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতেই হলো।

ডাক্তার আমাকে পরামর্শ দিলেন যেন আগামী পনেরো দিন ক্ষতস্থানে জল না লাগে। কোনো সংক্রমণ হলে যেন দ্রুত হাসপাতালে আসি, আর চুলকালে যেন নখ না লাগাই, নইলে দাগ থেকে যাবে। ডাক্তারের লম্বা-চওড়া উপদেশের অর্ধেক শুনেই আমার মন অন্য কোথাও হারিয়ে গেল, এরপর তিনি কী বললেন তা আর আমার মাথায় ঢুকল না।

নব্বইয়ের দশকের পর থেকেই কেবল দেশের ভিখারিরা টাকা চাওয়া শুরু করেছিল। তার আগে পর্যন্ত তারা মূলত খাবার বা রান্নার জন্য কিছু শাকসবজি চাইত, টাকা-পয়সার লেনদেন খুব একটা ছিল না।

মিরর স্পেস বা দর্পণ জগত হলো তিয়ান রেন দাও-এর সবচেয়ে রহস্যময় স্থান, যার অনেক কিছুই এখনো অনাবিষ্কৃত। ঝাং ঝিপিং-এর কথা শুনে গু জিয়ান ই এবং হান বিং জিয়ান মাথা নেড়ে তার পেছনে অনুসরণ করলেন। ঝাং ঝিপিং একটি মন্ত্র উচ্চারণ করতেই সামনে একটি নীল রঙের আলোকবৃত্ত তৈরি হলো, তিনি সাবধানে সেটির ভেতর পা রাখলেন।

এই জায়গাটির কোনো নির্দিষ্ট নাম নেই, অথচ কয়েকশ মাইলের মধ্যে এটিই সবচেয়ে বিখ্যাত স্থান। হলঘরে আঠারোটি টেবিল সাজানো। আপনি যে টেবিলই বেছে নিন না কেন, সেরা মদ ও খাবারের স্বাদ পাবেন। তবে যদি অন্য কিছুর প্রত্যাশা করেন, তবে আপনাকে দরজা ঠেলে ভেতরে যেতে হবে।

গুয়ান ইয়ুনশানের সাথে ঝগড়ার দিনই লু শিন-এ গুয়ান হংদাকে সব জানিয়ে দিয়েছিল। গুয়ান ইয়ুনশান যে বিপুল পরিমাণ টাকা তুলে নিয়েছে তা শুনে গুয়ান হংদা অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হলেন; তার মনে হলো গুয়ান ইয়ুনশান সত্যিই বড় অপরিণামদর্শী।

পুরো প্রতিযোগিতার সবচেয়ে কঠিন চারটি বিভাগ ইউ শ্যেন নিজের কাঁধে তুলে নিল। বাকিদের আশ্বস্ত করার জন্য সে বলল যে, এই চারটি বিভাগই আসলে সবগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সহজ।

অবশেষে লোকটিকে শান্ত করা গেল। এবার চা, বিস্কুট আর দুপুরের খাবারের প্রস্তুতি শুরু করতে হবে। কাজের চাপে দিনটি আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

অর্থাৎ, এই মুহূর্ত থেকেই ঝাং শুশেং তার অসুর শরীরের প্রকৃত ভয়াবহ শক্তি প্রদর্শন করতে শুরু করল। আর রক্ত-দেবতাই হলো সমস্ত অসুর গুপ্তবিদ্যার মূল ভিত্তি।