অধ্যায় ১০৮: আমার বাবার অতীত

কিছুদিন আগে, সেই পরিব্রাজক সন্ন্যাসী আমার বাবাকে নিয়ে এলেন। বললেন, তিনি এমন একজনকে খুঁজে পেয়েছেন যার অবস্থা জিয়াং লিংয়ের মতোই।

আমার বাবা জিয়াং ঝেনের কাছে আমার সব কথা খুলে বললেন।

তারা বললেন, আমার এবং জিয়াং লিংয়ের শরীরের ভেতরে থাকা দুটি দানবীয় আত্মার মধ্যে যদি ‘মেং শুয়াং’ জাদুর মাধ্যমে সংযোগ স্থাপন করা যায়, তবেই তাদের শরীর থেকে আলাদা করা সম্ভব। আর এমনটা করতে পারলে...

“তোরা কি সবাই তামাশা দেখতে এত পছন্দ করিস! কী এমন দেখার আছে? সবাই কি মরার পথ খুঁজছিস নাকি?” চেন বোকে বকাবকি শেষ করে হান ঝিজুন ঘুরে পেছনে ভিড় করে থাকা সৈন্যদের দিকে গর্জে উঠল।

“তোকে কি কেউ অহেতুক নাক গলাতে বলেছিল? খুব মহান সাজা হচ্ছে, না? ঠিক আছে! আজ তোকে সেই মহান হওয়ার সুযোগই দিচ্ছি।” এই বলে সে গোছানো কয়েকটা বিছানা লণ্ডভণ্ড করে দিল।

তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং গম্ভীর। সে তখনও সেই বাঁকা হাসি মুখে নিয়ে জিয়াং গুয়াংগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

হানফেং ড্রাগন রাজা হাত বাড়িয়ে মুখোশটি তুলে নিলেন। তিনি বারবার তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেটিকে পরীক্ষা করলেন, কিন্তু অদ্ভুত কিছু খুঁজে পেলেন না; মনে হচ্ছিল এটি সাধারণ একটি মুখোশ ছাড়া আর কিছুই নয়।

হং ইউ তখন শাকসবজি ধোচ্ছিল। বাবাকে টলমল পায়ে হেঁটে আসতে দেখে সে বেশ অবাক হলো এবং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে ডাকল, “বাবা।” সে ঘরের দিকে ফিরে ওয়াং ইউয়ানচিয়াংকে ডাকল, বলল তার বাবা এসেছেন। আ ফা চুল্লির সামনে বসে আগুন জ্বালাচ্ছিল, দাদু এসেছেন শুনে সেও উঠে বেরিয়ে গেল।

বিখ্যাত হওয়ার মূল্য এভাবেই দিতে হয়। ড্রাগন পরিবারের এক ডজন দেহরক্ষী, যারা সবাই উজ্জ্বল পোশাক পরা ছিল, দ্রুত ঘটনাস্থলে এসে আদংয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে লাগল। অন্যদিকে, পুরো স্টেডিয়ামের অন্য প্রান্ত থেকে আরও বিশজনের দেহরক্ষী দল ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

স্পেস ট্রান্সপোর্টেশনের প্রবেশদ্বারে একজন বৃদ্ধ বসে ছিলেন। ল্যাং হংসিয়াং এর আগে যত প্রবীণদের দেখেছিল, তাদের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি বয়স্ক মনে হচ্ছিল তাকে। বৃদ্ধের জীবনীশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে, মনে হচ্ছিল তিনি জীবনের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছেন।

“তবে কি আমি তোমাদের পরীক্ষায় অংশ নিতে পারি? সব বিষয়ে আমার ফলাফল খুব ভালো, আমি সত্যিই পারব!” দা ঝৌ অধীর আগ্রহে বলল।

“হ্যাঁ! আমাদের নেতার জন্য! স্বাধীনতার জন্য! আমাদের নিজেদের বাড়ির জন্য! আমাদের শক্ত হতে হবে!” চেন লিন তখন এগিয়ে এল ফাং নিংয়ের সাথে চিৎকার করে সেই ঘুমিয়ে থাকা মানুষদের জাগিয়ে তুলতে।

“আমার ওখানে গিয়ে খাও, আমি ফিরে গিয়ে ওদের জন্যও রান্না করব। ইউয়ানচিয়াং, তুমি বরং আমার ওখানে এসেই খেয়ে যেও।” ঝি ইন পীড়াপীড়ি করতে লাগল যাতে ইউয়ানচিয়াং তার কাছে খেতে যায়।

“তাহলে আপনার এবং গোত্রপতির মহানুভবতার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ!” ছিন শিউওয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল, তারপর ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল। একদম দেয়ালের কাছে গিয়ে সে থামল।

“ঠিক আছে, ডাক্তার বলেছে আমার পা আর বাঁচানো যাবে না, ছয় মাসের মধ্যে কেটে ফেলতে হবে। তুমি কি এখনও আমাকে বিয়ে করতে চাও?” লু ইংনা সরাসরি ইউ জেহুয়ার চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। এবার তার মাথায় আবেগের কোনো আচ্ছন্নতা ছিল না, সে যেন একজন আসামিকে বিচারকের দৃষ্টিতে দেখছিল।

“আমি তো কোনো চড়ুই পাখি দেখিনি—” চেন জাইসিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই, চড়ুই পাখিটি তীরের মতো হ্রদের জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জলের ওপর ঢেউ উঠল, তারপর আর কিছু দেখা গেল না। শুধু জলের ওপর ছোট ছোট ঢেউ আর নড়তে থাকা নলখাগড়াগুলো অবশিষ্ট রইল।

মস্তিষ্কের ওপর ভাসমান সেই অন্ধকার অঞ্চলটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। তারপর বাঁধভাঙা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

ছিন তাংয়ের তালি বাজানোর শব্দ যেন হাতুড়ির আঘাতের মতো একেকবার বাজছিল, যা কিয়ান লংয়ের হৃদপিণ্ডে প্রচণ্ড ব্যথার সৃষ্টি করছিল।

“ঠাস!” ওয়াং জিনচিয়ান আশা করছিল তার বাবার লোকেরা গিয়ে মেই লিফেংদের ধরে ফেলবে। তার বাবা কতটা কঠোর তা সে ভালো করেই জানত। কিন্তু মেই লিফেংদের ওপর আক্রমণ করার পরিবর্তে, সে দেখল তার বাবা ওয়াং ঝিতং তাকেই সজোরে এক চড় কষালেন।

অবশ্যই, সবচেয়ে বেশি সাক্ষাৎকার নেওয়া হচ্ছিল ছিন তাংয়েরই, কারণ ছিন তাংয়ের আভা ছাপিয়ে যাওয়ার মতো আর কেউ সেখানে ছিল না।

“তৃতীয় ভাই, তুমি যখন আহতই হয়েছ, তখন একপাশে সরে দাঁড়াও। ওকে আমাদের হাতেই ছেড়ে দাও!” চতুর্থ ভাই, যার নাম হুও আনচেং, সে এবং দ্বিতীয় ভাই দুজনেই ঝুজি সপ্তম স্তরের সাধক ছিল। বড় ভাইয়ের মুখে শুনে যে লিউ ইয়ানসংও ঝুজি সপ্তম স্তরের, তারা ধরে নিল তাদের তৃতীয় ভাই নিশ্চয়ই অসাবধানতাবশত লিউ ইয়ানসংয়ের সুযোগ নেওয়ার শিকার হয়েছে।