একানব্বইতম অধ্যায় দাদার ফোন

লিউ কাইশুয়ানের কথা শুনে আমি প্রায় অজ্ঞানই হয়ে গিয়েছিলাম।
সে যে ক্ষতিপূরণের কথা বলল, কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত রকমের দৃঢ়তা।
দেখে মনে হচ্ছিল, সে বুঝি তীব্র রাগে আরও কিছু বলতে যাচ্ছে।
আমার বাবা একটুও বাড়তি কথা না বলে ঘুরে গিয়ে গাড়ি থেকে এক বান্ডিল নগদ টাকা এনে দিলেন।
সেকথা মানলে অন্তত কয়েক লাখ তো হবেই।
সোজা লিউ কাইশুয়ানের বুকে গুঁজে দিয়ে বললেন, “এখন হলো?”

একই সময়ে, সেপ্টেম্বরে বিভাগে সদ্য যোগ দেওয়া পেশাদার ধারার দুই ডক্টরেল-দাদা, লু ঝেফু আর ইয়ান ঝিমিং, ধীরে ধীরে অনুশীলনকক্ষের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছিলেন। এখন তাঁরা ধাপে ধাপে এক কড়া পার হতে প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
পাথরের সেই কথাগুলোতে কিছু অদ্ভুত ইঙ্গিত ছিল; তখনই তা তার মনে গেঁথে গিয়েছিল। কিন্তু পরে কাজকর্ম এত বেড়ে গেল যে সে আর সেই পাথরের ড্রাগনের খোঁজও নিল না, তাই কথাটা পিছনেই ফেলে রেখেছিল, আর উচ্চারণও করেনি।
গু সিনসিন তার একটি অনুকরণমূলক পরীক্ষার খাতা তুলে নিয়ে কৌতূহলভরে একটু দেখল। দেখে তার কপাল কুঁচকে উঠল, আর ঠোঁটের কোণও না চাইলেও কেঁপে উঠল।

অন্যদিকে, শিয়াও পরিবারের দুই ভাই স্পষ্টতই তার চেয়ে কয়েক বছর বড়; তবু তারা যে সর্বশ্রেষ্ঠ সাধনপদ্ধতি চর্চা করছিল, সেই সত্ত্বেও তাদের সাধনা মাত্র মানব-দেবতার সংযোগ স্তরেই আটকে ছিল। এতে বোঝাই যায়, তাদের প্রতিভা খুবই সাধারণ।
“দিদিমা?” ঝাংয়ের মা চোখ তুলে গু মেংইন-এর দিকে তাকালেন। তার লাল ঠোঁট, সাদা দাঁত আর নিরীহ-নির্মল মুখ দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।
এরপর বিয়ের বিষয়গুলো সত্যিই যেন ইয়ান জিংহুয়া সঙ শেংশেংকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, ঠিক সেইভাবেই এগোল। হোটেল হোক বা ভোজসভা, আমন্ত্রণপত্রের নকশা হোক বা উপহারসামগ্রী—সবকিছুই ইয়ান জিংহুয়া নিজে সামলাচ্ছিলেন; সঙ শেংশেং একটুও অংশ নিল না।
“কাকিমা, আপনি তো বললেন গু পরিবারের এখনকার পুরোনো সমাধিক্ষেত্র আর ব্যবহার করা যাবে না। তাহলে কি নতুন কোনো শুভভূমি বেছে নিতে হবে? কাকিমার কি ঠিক করা আছে, কোথায় স্থানান্তর হবে?” জিয়ে বলেন।
জিয়াং ফেং মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, এ তো আবার পরিচিতজনই। মূল কাহিনিতে দুওয়া ঝংশি পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা তিয়ান হ্যফেই-ই তো কুড়ি বছর পর ওই পরিবারের প্রধান হবে।
তার কাছে এত টাকা ছিল না, ঝান হুইয়েরও থাকার কথা নয়। দুজনের শরীরে মিলিয়েও বড়জোর দশ রৌপ্য হবে; এই হিসেব সে মেটাতে পারবে না।
তবে জাপানিরাও জানত, তারা তো পরের মাঠে যুদ্ধ করছে। মেশিনগানের গুলি একবার ফুরিয়ে গেলে ভেতরের লোকজন ছুটে বেরিয়ে আসবে। কিছুক্ষণ পর তারা সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
“এই...” চি গোশেং তার আত্মিক বৃত্তের বিন্যাস দেখে আর কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। সে তো ভেবেছিল, নায়কের জীবন খুলে গেছে—অর্থাৎ যার বিরুদ্ধেই দাঁড়াক, তাকে মারবে, বুদ্ধ হোক বা দেবতা। স্তর ছাড়িয়ে যুদ্ধ করা যেন খুবই সহজ কথা।
“না, আবরণের উপস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই আছে, শুধু খুবই ক্ষীণ। সহজে ধরা যায় না। তুমি কি দেখোনি, চারপাশের আকাশ-জগতের শক্তি ক্রমাগত এই দিকেই আসছে?”
আগুন লাগার কারণও খুব সোজা। পোশাকের নকশাই শুধু নয়, আরও ছিল লিউ শাওছিং যাদের ডাকতে পেরেছিল সেই কয়েকজন শীর্ষ ব্যক্তি, আর ছিল জনপ্রিয়তার শীর্ষে উঠে যাওয়া ইয়ে ছুছিন নিজেও।

সে চোখে মেপে দেখল, সামনে থাকা একশোটি শব্দের মধ্যে সঠিকভাবে অনুবাদ করতে পারবে, পাঁচের ঘরেরও কম।
সে বেশি দূরে যায়নি; শুধু হাসপাতালের ফোয়ারার পাশে দাঁড়িয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়া জলের কণাগুলো দেখে নির্বাক হয়ে ছিল।
আনচি ভাবতে লাগল, তখন কেন সে নিজের নাম রেখেছিল আনচি। নিজেকেই সে হাস্যকর বলে মনে হলো; সে সব সময়ই এমন সব স্বপ্ন দেখে, যা হাতের নাগালের বাইরে।
আর শেষমেশ সে জানল, শুধু যে আত্মীয়-পরিচয় উদ্‌যাপন করা যাবে না তাই নয়, নিজের সহোদর বোনের কথার মানে—সবকিছু একেবারে চেপে যেতে হবে, কারও কানে না তোলাই ভালো।
কিন্তু যখন ঠোঁট প্রায় ইয়ে ছুছিনের হাতের পিঠ ছুঁতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে তাকে বাঁ দিক ও ডান দিক থেকে দু’জন পুরুষ টেনে নিয়ে গেল।
এমনকি সে অনুভব করল, তার পবিত্র শক্তির আবরণটিও ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে; আবরণের ওপরের শক্তি যেন এই নক্ষত্রমণ্ডল ক্রমাগত গ্রাস করে নিচ্ছে।
সে শহরে ঢোকার শুরুতে শিউ শিয়ান জেলার কেঙশাসকের সিলমোহর পেয়েছিল বটে, কিন্তু অন্তত নামমাত্রভাবে তখনও সে ইউয়ান শাওর অধীনই ছিল। তাই নিজে থেকে কিছু করার সাহস পায়নি; সিলমোহর আগেই ফেরত পাঠিয়ে ইউয়ান শাওর হাতে তুলে দিয়েছিল। এবার ভিন্ন ঘটনা—ইউয়ান শাও নিজেই লোক পাঠিয়ে সিলমোহর ফেরত দিলেন, এবং আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে শিউ শিয়ান জেলার কেঙশাসক নিযুক্ত করলেন। এও এক অর্থে মনের ইচ্ছে পূরণই বটে।
সামনের দৃশ্য দেখে দুইজন পবিত্র স্তরের মানুষ কিছুক্ষণ নীরবে ভাবলেন। শেষ পর্যন্ত তারা লোভ সামলাতে পারলেন না। পরপরই ছুটে গেলেন; কয়েক হাজার পবিত্র স্তরের মানুষের বিশাল দলের সঙ্গেই তাঁরা রহস্যময় দ্বীপের দিকে অগ্রসর হলেন।