চতুরাশি অধ্যায়: তুমি কি ইতিমধ্যে মৃত?

আমার মনে হঠাৎই এক অশুভ আশঙ্কা জাগল। তাড়াতাড়ি মোবাইল থেকে বাবার আর মায়ের ছবি বের করলাম।
আমি লিউ কাইশুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার ঘরের সেই ভূতনি, যে ছোট ভূতকে খাওয়াতো, সে তো দেখতে এমন নয় তো?”
লিউ কাইশুয়ান এক ঝলক তাকিয়ে আমাকে ধমক দিয়ে বলল, “চাওজি, তোমার মাথায় কী ঘুরছে? অবশ্যই না... সেই ভূতনি তো এক অপূর্ব কিশোরী...”
দৈত্য সাপের চোখ উপেক্ষা করে, অওতিয়ান হাতে ধরা জাদু ওষুধ পান করতে করতে আগুনের জাদু ছুড়তে লাগল সাপের দিকে।
নৌকা হেংঝৌ পার হয়ে ছিংহুতে ঢুকল, আরও আধা মাস পেরিয়ে তবে গিয়ে পৌঁছল শেংদু শহরের বাইরে। তখন দক্ষিণ দেশের বসন্ত বেশ গভীর, তাইসিংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে মনে হয় যেন দুই ভিন্ন জগত।
“আমি নিজেকে অনেকবার বলেছি, একটি পুরুষ আমাকে ভালো নাও বাসতে পারে, আমি মেনে নিতে পারি; সে দায়িত্বজ্ঞানহীন হলেও মেনে নিতে পারি; সে বাইরে পরকীয়া করলেও মেনে নিতে পারি, কিন্তু কোন পুরুষ আমাকে মারুক—তা আমি মেনে নিতে পারি না। আমাদের ডিভোর্সই ভালো।” কথা শেষ করে হান লিং ঘুরে চলে গেল।
এই অদ্ভুত বোনটির সঙ্গে আর এ ধরনের ফালতু বিষয় নিয়ে ঝামেলা করতে ইচ্ছে করছিল না, লি লুফেই পা বাড়াল চলে যাওয়ার জন্য।
ঠিক তখনই, যখন লেই ইউ ভাবনায় ডুবে, হঠাৎ কালো কালো যুদ্ধজাহাজের সারি তাদের সামনে দেখা দিল। লেই ইউর কপাল কুঁচকে উঠল।
যাই হোক, সে যদি শান্তভাবে তার সঙ্গে ফিরে যেতে রাজি হয়, তবে সে এক-দুবার নির্লজ্জের মতো আচরণ করলে তাতে কিছুই আসে যায় না।
বেই মিংয়ে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে সেই চিকিৎসার নথি হাতে নিল, কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে দেখল, কপালের ভাঁজ খানিকটা প্রশমিত হলো।
সাং লির চোখে এক ঝলক ব্যথার ছায়া দেখে মুউ ইউনের বরফঠান্ডা চোখ আরও গভীর হয়ে উঠল। মুউ ইউন যখন কথা বলে শিক্ষামূলক কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই বিষয়টি সেখানে শেষ হয়ে গেল।
আসলে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, শু ছিয়ানরৌ মিথ্যে বলছে। ঝৌ শিউলি সদ্য অপারেশন শেষে মানসিকভাবে অস্থির, তাই ওরকম পরিস্থিতি তার জন্য খুবই ক্ষতিকর।
সবটা হাতে লেখা, ওল্ড হেনরির হাতের লেখা দারুণ সুন্দর, যদিও অনেক জায়গা ঝাপসা হয়ে গেছে, কারণ সেসব তরল পদার্থে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ভেতরে অনেক আঁকাও ছিল—ভিনগ্রহের প্রাণীর কোষ দিয়ে মানবদেহ শক্তিশালী করার ধারণার চিত্র। ওল্ড হেনরি হাতে ওজন করে কাগজগুলোর দিকে তাকালেন, বোঝা গেল তিনি চেন জুনশিয়াংকে দিতে যাচ্ছিলেন।
জিং ছুয়ানের মনে কাঁপন উঠল, আবারও সেই লুয়ো লিয়ে সাম্রাজ্য! মনে হচ্ছে, তারা শুধু শুয়ান উ সাম্রাজ্যের দিকেই নজর দেয়নি, বরং থিয়ান লুং সাম্রাজ্যের ওপরও আক্রমণ চালিয়েছে। যদি না শুয়ান উ সাম্রাজ্যের কাছে ছিং ইউয়ান সম্প্রদায় আর অশুভ অরণ্য থাকত, তাহলে হয়তো তাদেরও কবলে পড়তে হতো।
সে কি জানে না দাজু কিসে দোটানায় আছে? সহজ কিছু বলে দাজুকে কাজে পাঠাল।
এই কথার অর্থ খুব পরিষ্কার—যুদ্ধকালীন সহযোগী হওয়ার চেয়ে শত্রুরা নাকি বেশি পরিশ্রম করে। লুয়ো ইউ ফুকের মুখ গরম হয়ে উঠল। কে বলল কথাটা, সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারল না, তাই বোকা সাজল।
মোটা ছেলেটি অবজ্ঞাভরে ঝাও জিলংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের কম্পিউটারের সামনে গিয়ে বড় ফোরামে পোস্ট পড়তে আর মন্তব্য করতে শুরু করল।
এক ঝটকায় ভয়ানক হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল, দেবতা-বধ বন্দুকটি স্থান অতিক্রম করে সরাসরি অশুভ আত্মার কপালে বিঁধে গেল, বিন্দুমাত্র চিহ্ন রাখল না।
অন্তঃপুরে মিথ্যে খোজাক ছিল, আর তা তিনিই আবিষ্কার করেছিলেন! এ রকম পরিস্থিতিতে তিনি ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন! এই ভয়ই তাঁকে খানিকটা স্থির রেখেছিল, নইলে অনেক আগেই হয়তো ধ্বংস হয়ে যেতেন।
শিয়াতিয়ান এখানকার কর্মীদের কাজকর্ম ঠিক চিনতেন না, আর ঝাং জিংয়ের সঙ্গে কেবল একবার দেখা হওয়ার কারণে সরাসরি তাঁকে পদোন্নতি দেওয়া সম্ভব ছিল না। তাই তিনি পরামর্শমূলক সুরে ঝাও দাফার সঙ্গে কথাটা তুলেছিলেন।
একটি ঘোষণাপত্র, মুহূর্তের মধ্যে শহর জুড়ে রটে গেল, জনমত তুমুল আলোড়িত হলো। গোটা প্রদেশ জানল এই ‘শিক্ষক-ছাত্রীর প্রেম’ কাহিনি। আসলে কিছু বিনোদন ছাড়া আর কী লাভ হয়েছিল?
“দাদা!” থিয়ান ছি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, এই বিশ্বাস অতি ভারী ছিল।
“যুদ্ধাস্ত্র!” এই শব্দটি আবার মাথায় আসতেই সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“হত্যার সংকেত!” জাপানি বাহিনী প্রথমে হতভম্ব হলেও সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল, উচ্চক্ষমতা সম্পন্ন মেশিনগান আর কামান গর্জে উঠল, হেলিকপ্টারের দিকে গুলি চালাতে লাগল।