ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: উত্তর উপশহরের মৃতের ভূমি, জীবিত মানুষের অশুভ বাসস্থান

জিয়াং লিং-এর চোখে উজ্জ্বলতা দেখা গেল, সে বলল, “চলে যায়নি? আমরা তো বিশ্রাম সমাধিস্থানে খুঁজেছি, কিছুই পাইনি, তারা তাহলে গাড়িটা হাওয়ায় মিলিয়ে দিতে পারবে নাকি? তবে, বিশ্রাম সমাধিস্থানের কয়েকটা প্রবেশপথে আমি সহকর্মীদের পাহারায় রেখেছি, কোনো খবর পেলে সঙ্গে সঙ্গে আমাদের জানাবে।”
আমি মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলাম, “ওই ফান জিয়েনটা কি শে আন-এর কথিত বড়বাবু?”
...
গাই গার্ডনারসহ ডজনখানেক সবুজ আলো যোদ্ধা একসাথে আকাশে উঠল, বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তারা কোনো দিন ভাবেনি সবুজ আলো বাহিনীর প্রধান ঘাঁটি এমনভাবে আক্রান্ত হবে।
কিন্তু এই মুহূর্তে, কেউই আর সে দৃশ্যকে সুন্দর মনে করল না, বরং সবারই পিঠে ঠান্ডা স্রোত বইল, হাত-পা কাঁপতে লাগল, মাথা যেন কোনো অজানা আঘাতে ঝিম ধরে গেল।
ত্রাফালগার ল-ও ছাদ থেকে লাফিয়ে নামল, তার পড়ার সময় হওয়া শব্দ নিচের রাস্তার পাহারাদারদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
রাত নামতেই, রেন জিয়ের ফোন বেজে উঠল, সে ফোন ধরল। এই নম্বর সে বুদ্ধের মতো লোকটার জন্যই রেখেছিল, আর সেটাই তার নিজের নম্বরও।
লিউ শৌচাই সত্যিই কাজের লোক, গরম ধোঁয়া ওঠা, পেঁয়াজপাতা আর শুঁটকি চিংড়ি ছড়ানো কর্ন ও মাংসের ওয়ানটন দেখে সে দু’বার গিলল, তবু নিজেকে সামলে না খেয়ে রইল।
শুশান পাহাড়ের চারজন প্রবীণ এখনো আলাদা হয়নি, তারা সবাই একসঙ্গে বেছে নিল দুঃসাহসী ও উগ্র দানবীয় ভালুককে।
“সে কি গত বছর তোমার বা মালিকের সঙ্গে কিছু করেছিল?” অনুমান করেছিল, তবু ইভান জিজ্ঞেস করল।
এই দুইটি চর্চা-পুস্তক লু ইউয়ানের দৃষ্টিতে সাধারণ, একটু উন্নত শুধু অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের চর্চা-পুস্তকটি।
কথা শেষ হতেই, মেহোর মাথা দু’পাশে ফেটে তিনটি দেড় মিটার লম্বা ধারালো ব্লেডে রূপ নিল, মাংসপিণ্ড তিনটি ব্লেড জুড়ে পাক খেতে খেতে চক্রাকারে ঘুরল, যেন এক বিশাল মাংস কুচানোর যন্ত্র, যা পথে পড়া সবকিছু গুঁড়িয়ে দিচ্ছে।
লি শাংও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, নাচতে থাকা শেখসের দিকে চাইল, আবার রাজকীয় মুখমণ্ডলের কালো হয়ে যাওয়া দেখে লজ্জায় শেখসের জন্য মনে মনে দুঃখবোধ করল।
আর হে রুইচেনের মুখে চিন্তার ছাপ, কপাল কুঁচকানো, কী ভাবছে বোঝা গেল না।
বিশেষ শ্বাসপ্রণালী ও ঝুঁচিং-এর অভ্যন্তরীণ শক্তির সহায়তায় দেহের রোগপ্রতিরোধ ব্যবস্থা দ্রুত সক্রিয় হলো, জীবাণু-ভাইরাস নিয়ন্ত্রণে এল, দেহে আবার ভারসাম্য ফিরল। সর্দি-কাশির উপসর্গ উধাও। তাই, ব্যাপারটা রহস্য নয়। এইটুকু বলা যথেষ্ট।
শেষ পর্যন্ত, চার রঙের আগুন বুঝি সাধারণ মানুষের জগতের সীমার শেষ, কারণ এখানে স্বর্গ-ধরিত্রী নিয়মের বাঁধা রয়েছে।
রোগে মারা যাওয়ার সম্ভাবনাও বাদ দেওয়া যায়। লোকটি গতরাতে একদম ঠিকঠাক ছিল, কোনো অসুস্থতা ছিল না। অবশ্য, হঠাৎ তীব্র অসুস্থতা এসে মৃত্যুও ঘটতে পারে।
“তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, একটু পরেই আসছি।” পেছনে ওয়াং মুকে বলল, স্পার্ক বড় পা ফেলে সেই করিডরে ঢুকে গেল।
বাকি কয়েকজন সহযোগী হঠাৎ পেছনে সরে গেল, বোঝা গেল সামনে থাকা লোকটি সহজ প্রতিপক্ষ নয়, সাধারণ কেউ এমন দাপট দেখায় না।
হ্যাঁ, আগামীকাল শহর ছাড়বো। আমি এত বোকা কেন? ঝুঁচিং তো শহরের ভেতর নেই। সে তো আমার জন্য শহরের বাইরে অপেক্ষা করছে।
পাশে চঞ্চল হয়ে থাকা ঝাং লিয়াংকে দেখে চেং ইয়াওজিন মাথা ঝাঁকাল, ‘অস্বাভাবিক!’ তারপর ওয়াং জুনকুওর দিকে ফিরে বলল, “জুনকুও, থামো!” শব্দ শুনে ওয়াং জুনকুও তখনই চেং ইয়াওজিনকে দেখে হাত থামিয়ে এগিয়ে এল।
“ধন্যবাদ মহাযাজক!” ডিমেই জাদুর দণ্ডটি হাতে নিল, দণ্ডটি বেশ ভারী, ঠান্ডা ঠান্ডা অনুভূতি ছড়াচ্ছিল।
পরে, মুঝিন ইয়াং বাড়িতে হঠাৎ এই পরিকল্পনা আবিষ্কার করে, তখনই মধুমক্ষির কবর নিয়ে ভাবতে শুরু করে। তার কোনো সঠিক পেশা নেই, পুরোনো জিনিস বেচাকেনা, মানুষকে ঠকানো মোটামুটি পারে, খরচের ব্যাপারে খুব উদার, কখনো কার্পণ্য করে না, তাই হাতে বেশ টান পড়ত।