৩৭তম অধ্যায়: আমাকে স imply ‘ছোটো সাদা’ বললেই হবে
বেড়ালবিহীন সাদা ইঁদুরটি যখন আমার মুখে ঢুকে পড়ল, আমি কেবল একটি প্রবল ঘূর্ণাবর্তের অনুভূতি পেলাম। এমনকি বমি বমি ভাব অনুভব করারও সময় পেলাম না, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়লাম।
কতক্ষণ কেটেছে জানি না, কিন্তু আবছাভাবে কানে কথাবার্তার আওয়াজ ভেসে এলো।
“শ্বেত সপ্তম প্রভু, শেষ... সত্যিই শেষ... গ্রামের মুরগি-হাঁস সবাই আপনাকে উৎসর্গ করা হয়েছে...”
...
আজ তার পরনে ছিল গাঢ় রঙের লম্বা কোট, গলায় বাঁধা সেই মাফলার, যেটা তার জন্মদিনে সে উপহার দিয়েছিল।
তবু জানে এই অনুভূতির কোনো অধিকার নেই, তবু লিন ইউয়েতিং নিজের অজান্তেই স্মৃতিতে হারিয়ে যায়, এমনকি সবকিছু ত্যাগ করতেও প্রস্তুত, শুধু পাওয়ার আশায়। শেন তু হাওলং ছেড়ে যাওয়ার পর, তাকেও পাঠানো হয়েছিল জিচৌ-তে। সেখানে জটিল পরিস্থিতি আর গতকালের সভায় সকলের ষড়যন্ত্র দেখে লিন ইউয়েতিং হঠাৎ ক্লান্তি অনুভব করে।
“মহাশয় ইয়ান, ঘটনা সত্য।” এমন সময়, সম্পূর্ণ কালো পোশাকে ঢাকা এক অবয়ব হঠাৎ হাজির হয়ে মাথা নত করে জানালো।
ঠিক তখন, সেই তরুণ, যিনি চিরকাল মহারাজাসনের চেয়ারে বসে চা-কাপ মুছছিলেন, তার হাতের গতি হঠাৎ থেমে গেল।
“ওটা... ওটা কি সহস্র গিরি-পতন?!” ভিড়ের মধ্যে কেউ ধীরে ধীরে বলে উঠল, আর সকলেই চেয়ে রইল হুয়া ইউশিয়াং-এর সামনে বিশাল গর্তটির দিকে।
“ডাস, চুপ করো, আমরা এখন জনাব ঝানের শরণাপন্ন, তুমি এভাবে চললে আমার পাশে থাকার দরকার নেই।” রেনাস প্রাচুর্য্যের দেবতাকে তীব্র রাগ নিয়ে বলল।
গত রাতের সং ইউ ছিয়েন ছিল যেন এক উন্মত্ত সিংহ। এমন অবস্থার কথা মনে পড়লেই সে ভয়ে কেঁপে ওঠে।
হো জিদু আমাকে কী ওষুধ লাগিয়েছিল জানি না, কিন্তু দারুণ কাজ করেছিল। দুই-তিন দিনের মধ্যেই শরীরে কোনো কষ্ট রইল না।
আশির দশকের গোড়ায় কিছুটা উষ্ণতা ছিল, এরপর এ উষ্ণতা পুরোপুরি মিলিয়ে যাবে, সুতির মোজা আর মিশ্র সুতোয় গড়া মোজা এসে জায়গা নেবে, তখন ছায়াও ধরা দেবে না।
হঠাৎ বুঝতে পারলাম, কেবল চেষ্টা করলেই ভালোবাসা চিরকাল ধরে রাখা সম্ভব—এমন আত্মবিশ্বাস রাখা ঠিক হয়নি।
আমি প্রথমে বাঁ পাশের কফিনে টোকা দিলাম, ভেতর থেকে বজ্রের মতো শব্দ এল। স্পষ্ট, চট করে খোলার মতো নয়। এরপর ডানদিকে চেষ্টা করলাম, অবস্থাও প্রায় একই।
তার স্বর মিষ্টি আর কোমল, যেন হৃদয় গলে জল হয়ে যায়, সবকিছু উজাড় করে দিতে ইচ্ছে করে। অথচ, সেই কোমলতার আড়ালে অদ্ভুত এক কঠোর শীতলতা, দীর্ঘদিন শাসকের আসনে বসা মানুষেরই প্রবল হুকুম, যা অস্বীকার করার উপায় নেই।
এ দৃশ্য দেখে শাও ইউ ছিংও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল; লোকটিকে উপুড় হয়ে ঘুমাতে তো দিতে পারে না,既 এখানে এসেছে, তাই সে নিজেই তাকে সোজা করে দিল।
চু ইয়াং এবং তাং ইউয়ে ছেড়ে বেরিয়ে এসে ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করছিল, তখন তাদের পাশে এসে থামল একটি ফেরারি গাড়ি, সেখান থেকে নেমে এল বাহারি পোশাক পরা এক যুবক।
ইয়ান যদি হোয়েনকে না জানাত যে তাদের সর্দার এক বুনো যাদুকর, তাহলে হোয়েন অনেক আগেই তাদের বিদ্যুৎ দিয়ে কাবু করত।
“ওকে হত্যা করা হয়েছে... এটা তো দারুণ খবর!” তখনই হোয়েন কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিল, ইলনিয়েল রক্তপিশাচের স্বাক্ষরিত শীতল হাসি নিয়ে বলল।
তবু তার আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল, ভয় পায় না—যদি সে সেই বস্তুটি পায়, তবে সে অনায়াসেই সীমা অতিক্রম করে নীল স্বর্গের পথে পৌঁছে যাবে, তখন তার শক্তি হবে মহামুনি পর্যায়ের, অন্য সব ধর্মগুরুর সংস্পর্শে সে সহজেই প্রবীণদের সমকক্ষ হয়ে উঠবে, এবং তা কেবল সাধারণ প্রবীণ নয়।
বৃহৎ ঝৌ নগরীর বিপুল সমৃদ্ধির তুলনায়, দা ইয়ান অনেকটাই অনুন্নত। রাজপ্রাসাদের দিকে যেতে যেতে রাস্তার ধারের দোকানগুলো প্রায় সব বন্ধ, কেবল কয়েকটি সকালের খাবারের দোকান খোলা, সেটিও নির্জন, লোকজনও কম।
আগুনের জাদু অথবা প্রবল বিদ্যুৎ-শক্তি ব্যবহার করা হয়নি, কেবল হোয়েন চায়নি তার নিজস্ব বাড়ি নষ্ট হোক বলেই।
পূর্বে মানবতার শেষ লড়াইয়ে বিভক্ত হয়ে দুই দেহ ধারণার ফলে যে গুরুতর পথের ক্ষতি হয়েছিল, তা এখন সুস্থ হচ্ছে।
এদিকে ভিনা পোপ ও আগালোসকে নিয়ে আবার ফিরে এসেছে এখানে। মৃতদেহ-প্রেতেরা এখনো এখানে, অন্ধকার নগরের প্রাসাদও অনেকটাই তৈরি হয়েছে, কেবল গুছিয়ে রাখার কেউ নেই বলে চারপাশে অস্বাভাবিক শূন্যতা ও অগোছালো অবস্থা।