অধ্যায় ৯৮: জিরং বণিকালয়

“গুরু হু শৌহে, আমি!”

হু শৌহে একবার আমার দিকে নজর বুলিয়ে, নিজের হাফপ্যান্টটা টেনে ঠিক করে বললেন, “ঠিক আছে, ভেতরে এসো।”

আমরা তাঁর পিছু পিছু ভেতরে ঢুকলাম।

ঘরটা খুবই সাদামাটা; ভেতরে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে ছিল কয়েকটা পোশাক।

হু শৌহে যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে সেসব পোশাক কুড়িয়ে পরে নিলেন।

……

কৌতূহলী হয়ে কাছে গিয়ে দেখল, রান্নাঘরে ছিংছিউ হাতা গুটিয়ে সবজি ধুচ্ছে, আর চুলার উপর একটা বড় হাঁড়িতে খিচুড়ি ফুটছে।

শুধু এই অচল-চঞ্চলের উৎস, অগণিত আত্মা ও প্রেতের সত্তা থেকে সংহত হয়ে গড়ে ওঠার এই ব্যাখ্যাটাই ঘটনাটির সত্যতা অনুমান করার জন্য যথেষ্ট সম্ভাবনা এনে দেয়।

লিয়াং ইউ এই পথ বেছে নেওয়ায়, সত্যি বলতে পাং তোউতুও আর লেই ই দুঃখিত ছিল, তবে এখনকার সব নড়াচড়াই প্রায় তার নেতৃত্বেই হচ্ছে—সে তো আর নিজেকেই বিপদে ফেলবে না—এই বিশ্বাস মনের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ায় তারা কিছু বলল না, সোজা পিছু নিল।

কিন্তু এই দুই ভয়ংকর কাজের লোকের কাউকেই সে ঘাঁটাতে পারত না; উপায় না পেয়ে, বিরক্তি চেপে রেখে লি শাওফান নির্বাসন-ভূমি ছেড়ে বেরিয়ে এল।

“ওদের এতগুলো পরিচয়পত্র তোমার কাছে এলো কোথা থেকে?” দৃশ্য দেখে সিয়ানছু'আর হতভম্ব হয়ে গেল।

দুজন প্রভাবশালী ব্যক্তি লি শাওফানের নির্ভীক ঔদ্ধত্যে পুরোপুরি বশ মানলেন। প্রথমে তারা ভেবেছিল, লি শাওফান নিশ্চয়ই এমন কোনো অজানা উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন সাহায্য নিয়ে এসেছে, যাতে হঠাৎ হামলাকারীদের অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করা যায়; কিন্তু দেখো, সে তো কিছুই আনেনি—স্ত্রীকে নিয়েই বেরিয়ে পড়েছে। সাহসটা সত্যিই আকাশছোঁয়া!

একচক্ষু লোকটির চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সে গালমন্দ করে উঠল, তারপর এমনভাবে গলা বন্ধ হয়ে এল যে আর একটি শব্দও বেরোল না।

তবে লাও শি-সিয়ে-সহ বাকিদের বিস্মিত করল এই দেখে যে, তখন লিউ ছিয়ানের চোখের উন্মাদ ঝিলিক ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে, আর ক্রমে তা পরিষ্কার ও স্থির হয়ে উঠছে।

কথাটা বলছিলেন ইয়িন ছাংফেং। তাদের শাং রাজ্যের পক্ষে যে নড়াচড়া হচ্ছিল, তা দানব জাতির দিকের লোকদের নজর এড়াত না; তেমনি দানব জাতির দিকের নড়াচড়াও শাং রাজ্যের কাছ থেকে লুকোনো থাকত না। ইয়িন ছাংফেং রওনা দেওয়ার মুহূর্তেই জেনে গিয়েছিলেন—এবার যিনি আসছেন, তিনি পো জুন; দু’পক্ষই পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী।

একজন নিরীক্ষার কাজ করা লোক, বয়স চল্লিশের মতো, তিনিও তালাকপ্রাপ্ত; তিনি আমার সঙ্গে দেখা করতে ঠিক করেছিলেন একটি বড় শপিং সেন্টারের ভূগর্ভস্থ প্রথম তলায়।

“ধুর, আমাদের ফেইহু দলটার কী হয়েছে! মুখোমুখি হলেই দুটো যুদ্ধবিমান নামিয়ে দেয়! ছি!” বিমানগুলোর পিছু পিছু ছুটে আসা শিয়া মিংহাই ঠিক তখনই যুদ্ধবিমান দুটোকে গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়তে দেখলেন। রাগে তিনি চালকের আসনের দরজায় থাপড়ে জোরে গালি দিলেন।

“এতক্ষণ ওদের সঙ্গে এভাবে ছিঁড়ে-খুঁড়ে লড়লে, কোথাও আঘাত লেগেছে?” তার মুখের ভাব উপেক্ষা করে ছিন লুওফান জিজ্ঞেস করল।

“তুমি তখন আমাকে কেন তাকে প্রভু হিসেবে স্বীকার করতে দিলে না?” ইয়াও ই জিজ্ঞেস করল। আসলে একটু আগে ইয়াও ই যখন বলতে যাচ্ছিল, তখন ইয়াও দে তাকে চোখের ইশারা করেছিল, তাই সে কিছু বলেনি।

জিন ফাগুয়াং বাইরে একটু ঘুরে এল। দুর্ভাগ্য, স্নাইপারটি আগেই পালিয়ে গেছে; না হলে জিন ফাগুয়াং অবশ্যই তাকে ছয়-আট টুকরো করে ফেলত। ধুর, আমার জিন ফাগুয়াংয়ের স্ত্রীকে খুন করতে চায়! বেঁচে থাকার ইচ্ছে ফুরিয়ে গেছে নাকি! মনে মনে একবার গাল দিল সে, তারপর অফিসে ফিরে ইয়িং লেই-এর ঘরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু তার সহকারী লিন জ়ি ইয়ান তাকে পথ আটকাল।

কিন্তু কী করে আমি তা ভুলে যাব? এখনো, মাঝে মাঝে যখন মন যেন হঠাৎ থেমে যায়, তখনও আমি সেই রাতের বিকৃত মুখগুলোকে মনে করতে পারি, সেই বিকৃত হাসির শব্দগুলোকে, আর আমার নিচের ভাঙা কঙ্করগুলোকে। সেগুলো আমার মনে সূক্ষ্ম, ছিন্নভিন্ন একটি জাল বুনে রেখেছে—দেখা যায় না ঠিকই, তবু সময়ে সময়ে সেটাই আমাকে এতো ব্যথায় টেনে ধরে।

কিন্তু যখন ইয়িং লেই ফোনটা কেটে দিল, তখন সে দেখল তার দুশ্চিন্তা আসলে অকারণই ছিল। জিন ফাগুয়াং ক’টা লাফে লাফেই কয়েকজন দেহরক্ষীকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে; প্রত্যেকে ব্যথায় কাঁদছে, মা-বাবাকে ডাকছে।

এই বলে শু ওয়েন এক হাত বাড়িয়ে একখানা অলীক吞山境-এর শুঁটকিবর্ণ তলোয়ার-ভালা রচনা করল। সেই অস্ত্রটির আকৃতি ছিল ছোট ভল্লের মতো, কিন্তু তার দাপট আকাশ ফাটিয়ে দিচ্ছিল।

“তাহলে জিয়ান দা-ভাই কোন অস্ত্র ব্যবহার করতে প্রস্তুত?” ইয়ে জাং-এর এই কথায় জিয়ান দের অসন্তোষ জেগে উঠল।

শু ওয়েন সাধন-অবস্থার গভীর রহস্য উপলব্ধিতে মগ্ন ছিল; হঠাৎ স্বর্ণপক্ষী পাখিটি ডানা ঝাপটে এক প্রবল ইচ্ছাশক্তি তুলল—সব বাঁধন ছিঁড়ে ঊর্ধ্ব আকাশে উঠে যাওয়ার, মুক্ত হয়ে যাওয়ার ইচ্ছা।