ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: লিউ শৌইয়ের আত্মা আহ্বান

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক নারী, যিনি পরনে যৌন আবেদনময় অফিসের পোশাক ও কালো মোজা পরা।
এই নারীই ছিল ফান জিয়ানের পাশে দেখা সেই ঝাও সচিব, যাকে আমি দিনের বেলায় দেখেছিলাম।
কপালে ভাঁজ ফেলে আমি বললাম, “তুমি আমার বাসায় কীভাবে এলে!”
কালো মোজার ঝাও সচিব হালকা হাসল, কোনো উত্তর দিল না, শুধু ঘুরে ভেতরে চলে গেল, “এসো, ভেতরে আসো।”
...
লোলিটা মঞ্চ থেকে অবিচল পায়ে নামল, তার চলাফেরা এতটাই স্বাভাবিক যেন কোনো আতিথেয়তার অনুষ্ঠানে এসেছে, জীবনের মরণপণ লড়াইয়ে নয়।
“ওকে ছেড়ে দাও!” ফ্লোসের মনে হচ্ছিল বুকটা ছিঁড়ে যাচ্ছে, কারণ গিল্ডে, টিনা ছিল এই ক’জন প্রবীণ সদস্যের আদরের ধন, কখনো সামান্য কষ্টও পেতে দিত না তারা। এ কারণেই তারা স্বেচ্ছায় আসন্ন পবিত্র সন্তানের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ ছাড়তেও রাজি হয়েছিল।
ব্লু ইউমিং খুব ভালো করেই জানত, সে যদি একবার জাদু শিখে নেয়, তাহলে সে আর শেরির জগতে ঢুকে পড়বে। নিজের মন সত্যিই শেরিকে ভালোবাসে কিনা, তা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত এমন কিছু করা নিঃসন্দেহে বোকামি।
যেহেতু পৌরাণিক দেবতারা বাস্তব, তারা প্রাচীন দেবতা ও তাদের উত্তরসূরিদের মধ্যে কেউ; যেহেতু পৌরাণিক রক্তচোষারাও বাস্তব, তারা প্রাচীন দেবতার ছায়া; এবং কথিত ভূতও বাস্তব, তারা মানুষের বিশ্বাসের উৎসের আলাদা অংশ, যা বিশ্বাসের জগতে বিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছে।
তাই, যখন এল শুনল লি ইউজিয়া তার যুক্তি শুনতে রাজি, তখন তার উত্তেজনা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
এল সত্যিই কোনো অভিযোগ করছে না দেখে ইউজিয়া অনেকটা স্বস্তি পেল, সে হাতার কারুকাজ দিয়ে চোখের জল মুছে, বড় বড় চোখে এলের দিকে তাকাল, আলতো মাথা নেড়ে বোঝাল, সে এলের কথা শুনতে চায়।
“মহারানী, আপনি আমাকে অতিরিক্ত সম্মান দিচ্ছেন। আমি শুধু আপনাকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি।” ঝাও তাইফেই-এর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল। নিয়ম অনুযায়ী, তিনি এই পদে থেকে কেবল ওয়ানফেই ও চেনফেই-এর সমান মর্যাদা পান, এখন মহারানী নিজে এসে কথা বলছেন, অন্তত তাকে স্বীকৃতি দিলেন, অবহেলা করলেন না। ভবিষ্যতের জন্য এটা অবশ্যই ভালো।
“তাহলে, তোমরা কি ফুলচোরের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার কোনো উপায় বের করেছ?” সুযাও উ সবাইকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ম্যানজিয়ানসুয়েজিয়াং রেস্তোরাঁয় তারা যেতে পারল না, কারণ ওখানে খরচ অনেক বেশি, আর আজ আই জিয়াং সেখানে ঝামেলা করেছিল, তাই জানে না ওই রেস্তোরাঁ এখনও তাদের আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাবে কিনা। তাই তারা পশ্চিম হ্রদের সবচেয়ে কাছের এক অতিথিশালার ছাদবাগানে চলে এল।
“গোপন ভ্রু...” সে অস্পষ্টভাবে তার বুকে মুখ গুঁজে ফিসফিস করে বলল, তার হাত তখন তার চুলে কোমলভাবে বিলি করছিল।
“ঠিক আছে, সম্মানিত সভাপতি মহাশয়, দিনটি কি চূড়ান্ত হয়েছে?” হঠাৎ করে মুরং বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমাদের মধ্যে কে এইবারের তলোয়ার পরীক্ষার ঘটনা বিস্তারিত বলবে? তোমরা কীভাবে কারও টের না পেয়ে জিম্মিকে ফিরিয়ে আনলে, যতটা পারো বিশদে বলো!” মার্শাল এলিস জুয়ানগে হাসিমুখে সবার দিকে তাকালেন।
কতক্ষণ পেরিয়ে গেছে জানা নেই, শেষপর্যন্ত আমি স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলাম, ভোর তিনটা... জিন ইয়েহসুয়ান কি ঠিক আছে? আমি পর্দার বাইরে তাকিয়ে নিজেকে জিজ্ঞেস করলাম। এরপর বিছানা ছেড়ে, অন্ধকারে হোঁচট খেতে খেতে সোফার পাশে গিয়ে বসে পড়লাম।
এই মুহূর্তের চেন নেমো, যেন সে আর আমার চেনা মানুষ নয়, একেবারে অপরিচিত কিন্তু দৃঢ়চেতা এক পুরুষ।
তবে গোপন ভ্রুর আত্মবিশ্বাস ছিল, সে যদিও কখনো ওই ব্যক্তির সঙ্গে সামনে সামনে লড়েনি, তবু তার লড়াইয়ের দৃশ্য দেখেছে, তার মনে হয়, তাকে সামলাতে কোনো অসুবিধা হবে না।
সবচেয়ে খুশি হল ছিংয়ান, তার বাজি ঠিক ছিল, মনে হচ্ছে আপাতত সে বেঁচে গেল, সময়মতো সন্তান জন্মালে আর কোনো বিপদ থাকবে না।
“এই যে, শিরান, আমি নিচে যাচ্ছি।” ঝাং মা আমার জামা হাতে নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে আমাকে ডাকল।
“ঠিক আছে, তার এখন আর কিছু হয়নি, তবে সে স্বর্গীয় রেশমপোকা বিষে আক্রান্ত, ভালো হয় কয়েকদিন ঘরে বিশ্রাম নিলে। তা না হলে আবার ভাইরাস ঢুকলে দেবতাও রক্ষা করতে পারবে না!” ঝেং ফেই বলেই আ দা-কে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।