অধ্যায় ১৩৩: হাউ জিয়ে

চোখের সামনে হাউ জিয়ে-র এই আবেগপূর্ণ ও তেজস্বী কথাগুলো শুনে আমার চোখের কোণটা আপনাআপনিই কেঁপে উঠল। লুই কাইশুয়ানের কথায় সে পুরোপুরি বোকা বনে গেছে। আমার মনে হলো, লুই কাইশুয়ানের কাজটা বড্ড বাড়াবাড়ি ও নীতিহীন। আমি হাউ জিয়েকে জিজ্ঞেস করলাম, "হাউ জিয়ে, তুমি কি সবেমাত্র পড়াশোনা শেষ করেছ?" হাউ জিয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে তিয়ানের এই কথায় হেল অ্যাঞ্জেলসদের মুখ বন্ধ হয়ে গেল; তারা পাল্টা যুক্তি দেওয়ার চেষ্টা করেও কোনো অজুহাত বা কারণ খুঁজে পেল না। আমি বিছানায় শুয়ে কম্বলটা শক্ত করে জড়িয়ে এপাশ-ওপাশ করছিলাম, কিন্তু কিছুতেই ঘুম আসছিল না। মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, নিজেকে বারবার নিষেধ করা সত্ত্বেও মস্তিষ্ককে কিছুতেই শান্ত করতে পারছিলাম না।

দেহ যেন এক পবিত্র ঘণ্টার মতো অটল, মন প্রশান্ত ও নিষ্কলঙ্ক। দ্বৈত চোখের তীব্র চাপ সত্ত্বেও প্রাচীনকালের দেবতার সমতুল্য সেই কিশোরের মোকাবিলায় শি হাওয়ের অভিব্যক্তিতে ছিল কেবল স্থিরতা ও আত্মবিশ্বাস।

মো শিয়া নান জিনিসপত্রের স্তূপটা খাবার টেবিলে এনে ধপ করে নামিয়ে রাখল এবং বুক চেপে ধরে হালকা শ্বাস নিতে লাগল। আমি এমন পরিস্থিতিতে পড়লে হয়তো দিশেহারা হয়ে পড়তাম, কিন্তু ভূত-মুখো মানুষটি অত্যন্ত দক্ষ। সে তার হাতার ঝাপটা দিতেই কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, বিষাক্ত সাপগুলো মুহূর্তেই ছিটকে গেল, আর সে নির্বিকারভাবে এগিয়ে চলল।

লিং মিয়াও বাথরুম থেকে গোঙানির শব্দ শুনতে পেয়ে মুখ চেপে হেসে উঠল, তারপর দ্রুত সোফায় গিয়ে বসল। লাশের কাছে গিয়ে সে বন্দুকের নল দিয়ে মৃতদেহটি সরিয়ে দিল, আর নলের খোঁচায় নিচ থেকে ধুলোয় ঢাকা একটি চামড়ার ব্যাগ বেরিয়ে এল। অন্য দেহরক্ষীটির শরীর ছিল খাটো কিন্তু অত্যন্ত বলিষ্ঠ, তার ভ্রু কুঁচকানো এবং কাপড়ের নিচে পেশিগুলো ফুলে ছিল; স্পষ্টতই সে একজন শক্তিধর যোদ্ধা এবং সম্ভবত পাঞ্চ-ফাইটারদের মধ্যে অন্যতম দক্ষ একজন।

লিংতাই মন্দিরের খ্যাতি আকাশচুম্বী। হুইগুয়াং মাস্টার হলেন এই মন্দিরের প্রধান ভিক্ষু, আর তার প্রধান শিষ্য জিং শিন, যিনি পরবর্তী প্রধান ভিক্ষু হওয়ার দাবিদার, তার শক্তির ব্যাপারে কোনো সন্দেহের অবকাশই নেই। তাছাড়া এটি নিশ্চিত যে সে-ই বিক্রেতা, এর আগেও তাদের লেনদেন হয়েছে এবং এক সপ্তাহের মধ্যে দ্বিতীয়বার লেনদেন হওয়ার কথা।

কি ফেই ধীরে ধীরে জাউ খাচ্ছিল আর ভাবছিল, এবারের লাবা উৎসবের জাউ সত্যিই দারুণ হয়েছে। এ ব্যাপারে সম্রাজ্ঞীর কথা একেবারে মিথ্যে নয়। ই কিয়ান জানে না হেইডন কী ভাবছে, তবে সে এখন দারুণ ফুরফুরে মেজাজে আছে, আর নিলকে ফিরে আসতে দেখে তার সেই আনন্দ আরও বেড়ে গেল।

রুও শি পেছন ফিরে তাকাতেই নানগং জিনইউ এবং নানগং জিননিয়ানের দেখা পেল। নানগং জিননিয়ানরা কিছুটা দূরে ছিল, আর নানগং জিনইউ ছিল ঠিক রুও শি-র সামনে। নানগং জিনইউ রুও শি-র দিকে তাকিয়ে ছিল, আর রুও শি-ও তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লান শা কোনো দয়া না দেখিয়ে চলে গেল। শিয়াও কিং এটা শুনে রাগে টেবিলের পানির গ্লাসটা তুলে লান শার বসা চেয়ারের দিকে ছুড়ে মারল। ক্রোধে ফেটে পড়ে সে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঘনিষ্ঠ পরিচালকরা পরিস্থিতি বুঝে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার বদলে ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলে আমাকে আক্রমণ করতে লাগল।

সম্রাটের পরিবারের বাইরেও সেখানে চৌদ্দতম প্রিন্সসহ আরও কয়েকজন ছোট ভাই উপস্থিত ছিল। এটাকে পারিবারিক ভোজ বলাই যায়, কারণ চৌদ্দতম প্রিন্স তখনও বিবাহিত ছিল না।

"চেন, আপনার কথা ঠিক নয়। আমি মনে করি, দশ বছরের আয়ু কমলেও তা সার্থক," পাশে থাকা বৃদ্ধ জিয়া প্রতিবাদ করে বললেন।

আর মাত্র পাঁচ দিন বাকি তার মৃত্যুর। কে জানে, এই পৃথিবীতে তার মৃত্যু কীভাবে হবে?

"জেনেও শুনতে চাই। যদি রাজকুমারী এখন মনে করেন আমি আর আগের মতো ভালো নেই?" ঝা ছি নাছোড়বান্দার মতো লেগে রইল।

এটি এক নতুন অনুভূতি, যা মা বা বাবার প্রতি ভালোবাসার চেয়ে আলাদা, কিন্তু তা তাকে নিশ্চিতভাবেই উষ্ণতা দিচ্ছিল।

"আমি কোনোদিন ভাবিনি যে আমাকে অন্যের অধীনে কাজ করতে হবে," ফু দা কি ধীরে ধীরে হেঁটে এগিয়ে এল, তার হাসিতে ছিল হিমশীতল ভাব।

"প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ," ইয়ে উ দাউয়ের মৃদু হাসিতে ছিল প্রাচীন পশ্চিমা অভিজাতদের মতো গাম্ভীর্য ও আভিজাত্য।

আও চেন হাত বাড়িয়ে লিং এরকে নিজের পেছনে টেনে নিল। শীতল দৃষ্টিতে ধেয়ে আসা দেহরক্ষীদের দিকে তাকিয়ে ডান হাত সামান্য নাড়াতেই 'জু তলোয়ার' বেরিয়ে এল এবং মাটির দিকে নির্দেশ করল। তার পুরো শরীরে ধাতব উজ্জ্বলতা ছিল, পেশিগুলো ছিল সুগঠিত ও টানটান। সামান্য নড়াচড়াতেই তার পেশিগুলোর ছন্দময় গতিবিধি ফুটে উঠছিল, যা ছিল সত্যিই বিস্ময়কর।