অধ্যায় পঁচাশি: দোষ বুঝে মেনে নিল—সে সত্যিই ভালো ছোট ভাই!
“বাবা, বাবা, ব্যথা করছে, টানো না, ব্যথা করছে!”
সদুপদেশ দেওয়ার বিনিময়ে এমন ধমক খেয়ে ইয়ে লিয়ানঝির মেজাজ ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। সে সরাসরি লোকটির দিকে এক পলক তাকাল এবং মনে মনে আওড়াল—‘অজ্ঞের কোনো অপরাধ নেই, অজ্ঞের কোনো অপরাধ নেই, ও একটা বোকা, ও একটা বোকা।’ এই বলে সে নিজের রাগ প্রশমিত করল।
প্রাণ বাঁচানোই এখন সবচেয়ে জরুরি।
“টানো না, আর টানো না! তোমরা যদি এভাবে টানতে থাকো, তবে মানুষটাকে টেনে বের করলেও তার পা জখম হয়ে যাবে। তোমরা যদি চাও সে চিরতরে খুঁড়িয়ে হাঁটুক, তবে আরেকটু জোর লাগাও!”
ইয়ে লিয়ানঝির উচ্চস্বরে এই কথায় সবাই দায় নেওয়ার ভয়ে হুড়মুড় করে তাদের শক্তির বেশিরভাগটাই কমিয়ে দিল। ফলে সেই কিশোরটি এবার আস্তে আস্তে নিচের দিকে তলিয়ে যেতে লাগল এবং ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে আর্তনাদ করে উঠল।
“আমার কথা শোনো, আমি যেমন বলছি ঠিক তেমনি করো। সবাই হাত ধরে রাখো, ছেড়ে দিও না। তুমি নিজে যথাসম্ভব শান্ত হওয়ার চেষ্টা করো, তারপর পিঠের ভরে পেছনে হেলো। আস্তে আস্তে ওপরের দিকে শুয়ে পড়ার চেষ্টা করো, হাত-পাগুলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে দাও……”
ইয়ে লিয়ানঝির নির্দেশ দেওয়া শুরু করল। আর তো কোনো উপায় বাতলে দেওয়ার মতো কেউ ছিল না, তাই সবাই মরিয়া হয়ে তার কথাই শেষ ভরসা হিসেবে মেনে নিল।
যদিও মনে মনে তার কথায় কারও পুরোপুরি বিশ্বাস ছিল না, তবুও হাতের কাজটা তারা বেশ নিষ্ঠার সঙ্গেই করতে লাগল।
কিশোরটি কিছুক্ষণ কেঁদে অবশেষে বাধ্য ছেলের মতো ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিল। যখন সে কাদার ওপর চিত হয়ে শুয়ে পড়ে অবশেষে তার দুটো পা-ই টেনে বের করে আনতে সক্ষম হলো, তখন তার বুকটা উত্তেজনায় ও আনন্দে কেঁপে উঠল, কিন্তু ভয়ে সে নড়াচড়াও করতে পারল না।
যদি সে আবার তলিয়ে যায়—এই ভয়ে।
“বাবা, আমি সত্যিই এটার ওপর শুয়ে পড়তে পেরেছি! তাড়াতাড়ি আমাকে টেনে নাও বাবা, আমার ভয় করছে!”
সামনের এই আপাত অসম্ভব দৃশ্য দেখে সবাই তাজ্জব বনে গেল। কেন মানুষটার ওপর দাঁড়ালেই সে তলিয়ে যায়, অথচ ধীরে ধীরে শুয়ে পড়লে অতটা ভয়ংকর পরিস্থিতি হয় না?
তারা অবচেতনভাবেই ইয়ে লিয়ানঝির দিকে তাকালাল, তার পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায়।
“টানো, ওকে টেনে নাও! সবাই সাবধানে থেকো, সীমানা পার হয়ে নিজেরা যেন আবার ভেতরে পা দিয়ে ফেলো না!” ইয়ে লিয়ানঝির নির্দেশে সবাই মিলে সফলভাবেই কিশোরটিকে টেনে ওপারে নিয়ে এল।
সবাই আনন্দে হেসে উঠল, তরুণেরা তো খুশিতে ছোট ছোট লাফও দিল। কিশোরটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলে উঠল, “বাবা, ঝিঝি দিদি সত্যিই দারুণ! আমি একদম ঠিক আছি! ঝিঝি দিদিকে অনেক ধন্যবাদ!”
কিশোরের বাবাও তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে বলে উঠলেন, “অনেক ধন্যবাদ,姑娘। একটু আগে তোমাকে ধমক দেওয়াটা আমার ভুল হয়েছিল, আমি আসলে বড্ড ঘাবড়ে গিয়েছিলাম! আশা করি তুমি কিছু মনে করো না!”
আগে সে নিজেই ভুল করেছিল, আর এখন সে সত্যি সত্যিই কৃতজ্ঞ ও মুগ্ধ। সে-ই অন্যদের ছোট করে দেখেছিল। এই মেয়েটি তো বয়সে নেহাতই কম, কিন্তু আসলেই দারুণ প্রতিভাবান।
ইয়ে লিয়ানঝির হাত নেড়ে সব উড়িয়ে দিল, আর বাকিরা সমস্বরে সায় দিল।
“ঠিক বলেছ, ঝিঝি姑娘 সত্যিই দারুণ। সব কিছুতেই তার জানাশোনা আছে। এমনকী তুমি কি এর আগে কখনো এই ‘জুনযে’ জলাভূমি দেখেছ? এটার আরেকটা নাম নাকি মানুষখেকো জলাভূমি……”
“আমারও খুব ইচ্ছে করে তোমাদের ওই এলাকায় গিয়ে গল্প শুনতে! কী এমন জাদুকরি কথক, সব কিছুই যেন শেখায়! পাঠশালায় পড়ার চেয়েও তো এটা অনেক বেশি দরকারী!!”
“তাহলে এখন আমরা সবাই লাঠি দিয়ে সামনে ঠেলতে ঠেলতে এগোব। সামনের রাস্তাটা খুব সাবধানে দেখতে হবে এবং এই জুনযে জলাভূমিটার জায়গায় একটা চিহ্ন রেখে দেব, যাতে আগামীতে কেউ ভুল করে এখানে না চলে আসে!”
……
সবার হৃৎস্পন্দন যখন স্বাভাবিক হলো, তখন তারা আবার পথ খুঁজতে শুরু করল এবং চারপাশটা আরও মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। কিশোরটি দুই পা সামনে বাড়াতেই হঠাৎ তার হাঁটুর নিচে তীব্র জ্বালা অনুভূত হলো, তাই সে থমকে দাঁড়িয়ে প্যান্টের গায়ে হাত বুলিয়ে কিছু খুঁজতে লাগল।
প্যান্টের তন্তুগুলোর ভেতর থেকে সে লম্বাটে এবং অসমান একটা হাড়ের টুকরো টেনে বের করল। সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে রইল। এরপর কিশোরটি চুলকানো জায়গায়, অর্থাৎ নিতম্বের ওপরের অংশে হাত বুলিয়ে শক্ত গাছের ডালের মতো একটা কিছুর অস্তিত্ব টের পেল।
সেটা হাতে তুলে সে দেখল যে কাদা-মাটিতে ঢাকা থাকলেও নিজের প্যান্টের সঙ্গে ঘষা লেগে তার একটা অংশ সাদাটে হয়ে উঁকি দিচ্ছে।
সেই আকৃতিটা দেখে ইয়ে লিয়ানঝির পলকের জন্য থমকে গেল, জিনিসটা দেখতে অবিকল যেন……
“আহ! বাবা, বাবা, আঙুল!” পরিষ্কার করার পর ভীষণ ভয় পেয়ে কিশোরটি সেই হাতের আঙুলের সাদা হাড়টি দূরে ছুড়ে ফেলল। সেটি মাটিতে পড়ার পর তার পোরগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যা দেখতে অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।
সবাই দ্রুত ভিড় জমাল, তাদের মধ্যে সাহসী একজন সেটা কুড়িয়ে পরীক্ষা করে দেখল।
“এ তো সত্যি সত্যিই মানুষের আঙুলের হাড়! মনে হয় একটু আগে ঝু ফু-কে যখন এখান থেকে টেনে তোলা হচ্ছিল, তখন তার গায়ে আটকে গিয়েছিল! আন্দাজ করা যায়, এর আগে কোনো এক গ্রামবাসী এখানে পড়ে গিয়েছিল আর উঠতে পারেনি!”
“খুব সম্ভব! তাই তো বলি, যারা এখানে ঢোকে তাদের কেউ আর ফিরে যায় না কেন! যদি কেউ এখানে একা পড়ে যায় আর না জানে কীভাবে উঠে আসতে হয়, তবে তার বেঁচে থাকার কোনো উপায় নেই, এমনকি তার লাশটাও খুঁজে পাওয়া যাবে না!”
“আমি এটা মাটিচাপা দিয়ে দিই!”
“তাহলে এই জঙ্গলটা আসলে অতটাও ভয়ংকর নয়! শুধু আমাদের না-জানা অনেক জিনিস এখানে আছে বলেই তো! অনেক অপ্রত্যাশিত বিপদে পড়ে নিজেদের বাঁচানোর উপায় না জেনেই সবাই এখানে মারা গেছে, তাই তো?”
……
তবে কেউ তার এই কথার উত্তর দিল না। এমনকি ইয়ে লিয়ানঝির নিজেও নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারল না। যদি সে আধুনিক যুগে থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই সবাইকে বলত—বিজ্ঞানের ওপর ভরসা রাখো!
কিন্তু নিজে এত সব অলৌকিক ও অবিশ্বাস্য ঘটনার মুখোমুখি হওয়ার পর সে আর সে কথা বলতে পারল না।
তবে বর্তমানের চাক্ষুষ প্রমাণের ভিত্তিতে তাদের অনুমান অন্তত অর্ধেকটা সত্য!
“আচ্ছা, তাই আমাদের খুব সাবধানে চলতে হবে! আরেকটু সামনে গিয়ে আমরা দুপুরের খাবার খেয়ে নেব। খাওয়া-দাওয়ার পর আরও এক প্রহর পথ হেঁটে তারপর আমরা ফিরে যাওয়ার পথ ধরব।”
ইয়ে লিয়ানঝির কেবল নিজের খেয়ালেই সময়ের হিসাব করে একটা পরামর্শ দিল। কে জানে, হঠাৎ করেই চারপাশ থেকে নিবিড় ও সম্মিলিত গলার আওয়াজ ভেসে এল—ঠিক আছে, হুম, পারি, চলো!
হঠাৎ করেই এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো সে যেন দলের নেত্রী হয়ে উঠেছে……
সূর্য বেশ চড়া, তবে গাছের ঘন ছায়ার নিচে সবার বেশ ভালোই লাগছিল। জুনযে জলাভূমি পার হয়ে সবাই একটা সবচেয়ে শীতল ও বড় গাছের নিচে বসে নিজেদের দুপুরের খাবার বের করে খেল।
ঘন জঙ্গলের এত গভীরে এসে বাইরে মতো পরিষ্কার জায়গায় আগুন জ্বালানো সম্ভব ছিল না। চারপাশের গাছের পাতা এত ঘন যে আগুন জ্বালানোর মতো এক টুকরো জায়গাও খুঁজে পাওয়া মুশকিল। তাই দুপুরের খাবারে সবার সম্বল ছিল শুধু শুষ্ক রুটি আর ফোটানো ঠান্ডা জল।
ইয়ে লিয়ানঝির তার ব্যাগ থেকে দুই লিয়ান গরুর মাংসের শুষ্ক টুকরো, কয়েকটা টক-মিষ্টি বরই এবং অর্ধেকটা রোস্ট করা হাঁস বের করল। আর ঠান্ডা জলের বোতলের ছলে স্প্রাইট বের করে বসল…… গাছের পাতাগুলো এক এক করে খোলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের মানুষের চিবোনোর গতি আস্তে আস্তে শ্লথ হয়ে এল।
তারা খাচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু খাবারটা আর আগের মতো সুস্বাদু ঠেকছিল না কেন?!
খাবারের পর সবাই এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে সামনের পথ অনুসন্ধানে লেগে পড়ল। বিকেল প্রায় শেষের দিকে, অর্থাৎ বাড়ি ফেরার সাধারণ সময়ের থেকে মোটে দুই প্রহর বাকি থাকতেই সবাই ফেরার পথ ধরল।
পাহাড়ে মৃদু বাতাস বইছিল, যা ছিল দারুণ সতেজ ও মনোরম। বাড়ির টানে সবার পায়ের গতি আরও দ্রুত হয়ে গেল। অল্পসময়ের মধ্যেই তারা জুনযে জলাভূমি পার হয়ে প্রথম দিন যেখানে নুনপোড়া বা সল্টপিটার খুঁড়েছিল, সেখানে এসে কিছুক্ষণ থামল। সবাই নিজেদের একটা করে ঝুড়ি সল্টপিটার দিয়ে ভরে নিয়ে তবেই গ্রামের পথ ধরল।
যখন চেনা পাহাড়ে এসে পৌঁছাল, তখন সূর্য প্রায় ডুবে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। সবার গতি আরও দ্রুত হয়ে গেল, তবে এর মাঝেও মাঝে মাঝে তারা পেছনে ফিরে ইয়ে লিয়ানঝির দিকে তাকাতে ভুলছিল না—পাছে সে হারিয়ে যায়।
নদীর ধারে এসে যখন সবার পথ আলাদা হওয়ার সময় হলো, তখন সবার মধ্যকার পরিবেশ আগের চেয়ে অনেক বেশি হৃদ্যতাপূর্ণ মনে হচ্ছিল। ইয়ে ইয়াওযু এবং ইয়ে হুয়াওয়ের নদীর ধারে ইয়ে লিয়ানঝির জন্য অপেক্ষা করছিল। কৃতাও গ্রামের মানুষজনকে চলে যেতে দেখে তারা দৌড়ে এল।
ইয়ে হুয়াওয়ের বলল, “বদিদি, আজ কেমন কাটল? নতুন কিছু কি পেলে?”
ইয়ে ইয়াওযু বলল, “বদিদি কি ক্লান্ত? চলো, আমি তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যাই!”
হুয়াওয়ের আর ইয়াওযু একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখে প্রতিযোগিতার তীব্র স্পৃহা জ্বলে উঠল। দুজনে ইয়ে লিয়ানঝির দুই হাত ধরে নিজেদের টালতে লাগল। অন্য গ্রামবাসীরা হেসে ফেলল এবং ইয়ে লিয়ানঝির সল্টপিটারের ঝুড়িটা মাটিতে নামিয়ে দিয়ে বলল, “এসো ইয়াওযু, এটা তোমার ভাগে পড়ল! যে বোনের পাথর পিঠে বয়ে নিয়ে যাবে, সে-ই আসল ভালো ভাই!!”
ইয়ে ইয়াওযু সবার আগে সেটা নিজের পিঠে তুলে নিল। ইয়ে হুয়াওয়ের একটা ছোট নাক সিঁটকে খ্যাক করে উঠল এবং তাড়াতাড়ি সাফাই গাইল, “বদিদি, আমি একটু বড় হই, শক্তি আরেকটু বাড়ুক, তারপর আমি তোমার বোঝা বইব!”
“পরে কথা রেখো, ল্যা ল্যা ল্যা!”