একষট্টিতম অধ্যায়: প্রত্যাখ্যান, সীমারেখা এবং সাহায্যের প্রতিশ্রুতি!

ইয়ে লিয়ানঝি দ্বিধায় পড়ে গেল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর মধ্যে কেউ কেউ黄 (হুয়াং) দাইয়াং-কে থামানোর চেষ্টা করছিল, কেউ কেউ ইতস্তত বোধ করে চলে যেতে চাইছিল, আবার কেউ কেউ কেবল তাকে টেনে ধরে রেখেছিল, তাদের চোখেমুখে ছিল অপরাধবোধ আর প্রত্যাশার মিশ্রণ।

হুয়াং দাইয়াং প্রথমবার যখন তার দাবিটি পেশ করেছিল, বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথেই বলেছিল। ইয়ে লিয়ানঝি তার কথা বুঝতে না পারায় সে আবার তা পুনরাবৃত্তি করল।

“ঝিঝি, তুমি তো চিনির বিনিময়ে গ্রামবাসীদের দিয়ে তোমাদের বাড়ি তৈরি করিয়ে নিচ্ছ। দেখো, আমরা সবাই তো একই গ্রামের বাসিন্দা। আমাদের বাড়িগুলো তৈরি হতে অন্তত আরও এক মাস সময় লাগবে। এই হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় কাজ তো এগোচ্ছেই না। তুমি কি এমনটা করতে পারো না যে, আমরা গ্রামবাসীদের কাছ থেকে মিষ্টি মূল সংগ্রহ করে আনব, আর তুমি আগের মতোই চিনি তৈরি করবে? বিনিময়ে তুমি গ্রামবাসীদের দিয়ে আমাদের বাড়িগুলোও তৈরি করিয়ে দেবে?”

কী?

ইয়ে লিয়ানঝি এবং ইয়ে ইয়াওজু একে অপরের দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল। এরা কি বিনা পরিশ্রমে সুবিধা লুটতে চাইছে? এরা কি তাদের ওপর নৈতিক চাপ প্রয়োগ করছে?

যদিও পরিস্থিতি সবার জন্যই করুণ, কিন্তু তার শ্রম কি শ্রম নয়? কেবল একই গ্রামের মানুষ বলেই কি এই দাবি করা যায়? যদিও তাদের তাতে খুব একটা আপত্তি ছিল না, কিন্তু কোনো প্রতিদান না দিয়ে এভাবে নিঃশর্ত সাহায্যের দাবি জানানোটা সত্যিই অস্বস্তিকর।

মনে পড়ে, ছোটবেলায় গ্রামের বাড়িতে থাকাকালীন বাবা-মা তাদের প্রথম যে শিক্ষাটি দিয়েছিলেন, তা হলো—অতিরিক্ত দয়া অনেক সময় শত্রুতার জন্ম দেয়। ভাই-বোন দুজনেই বুঝতে পারছিল না এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলাবে। তারা কাউকে অপমান করতে চায় না, আবার এই দাবি মেনেও নেওয়া সম্ভব নয়। অথচ তাদের ঝগড়া করা ছাড়া আর কিছুই জানা নেই। আবার যেহেতু সবাই একসঙ্গে কষ্ট করে এতদূর এসেছে, তাই সরাসরি কটু কথা বলাটাও শোভন দেখায় না।

“হুয়াং দাইয়াং, এটা সম্ভব নয়!”

ইয়ে হুয়া’আর ভিড় ঠেলে সামনে এসে মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল। ইয়ে ছাও’আর পরিস্থিতি পুরোপুরি না বুঝলেও, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর আক্রমণাত্মক ভঙ্গি দেখে সেও হুয়া’আর সাথে ইয়ে লিয়ানঝির সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“হুয়াং দাইয়াং, এটা হবে না। দিদি গত দশ-বারো দিন ধরে চিনি বানিয়ে খুব ক্লান্ত, আমরাও ক্লান্ত। আপনারা তো তিন-চারটি পরিবার মিলে বাড়ি বানাচ্ছেন, আপনাদের কাজের গতি তো বেশ ভালোই।” ইয়ে ছাও’আর কথা বলতে বলতে নিজের কব্জি মালিশ করতে লাগল, যেন সে খুব ব্যথা পেয়েছে।

“ঠিক তাই! তাছাড়া আপনাদের কাছেও তো এমন অনেক কিছু আছে যা গ্রামবাসীদের কাছে নেই, আপনারা সেগুলো দিয়ে বিনিময় করতে পারেন। কেন আপনারা আমার দিদির মতো একটা মেয়ের ওপর এত মানুষের দায়িত্ব চাপিয়ে দিচ্ছেন? আপনারা অন্যায় করছেন!” ইয়ে হুয়া’আর রাগি গলায় চিৎকার করে উঠল। এতে বাকিদের অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং দাহুয়া এবং অন্যরা ফিরে এল। তারা ঘটনা শুনেই দ্রুত এগিয়ে এল।

“কী হয়েছে এখানে? হুয়াং দাইয়াং, আপনারা বাড়িতে না গিয়ে এখানে কেন? আমরা তো নতুন বাড়িতে ওঠার অনুষ্ঠান করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সবার অবস্থা এখন ভালো নয় বলে ভাবছিলাম পরে কোনো এক সময় করব।” ওয়াং দাহুয়া হেসে কথা বললেও তার চোখ দিয়ে ইয়ে লিয়ানঝিদের কাছে জানতে চাইল পরিস্থিতি কী।

হুয়াং দাইয়াং এবং তার সঙ্গীরা লজ্জিত হয়ে হাসল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “না, না! আমরা কি আর খাওয়ার জন্য এসেছি? শুধু দেখলাম আপনাদের বাড়ি তৈরি হয়ে গেছে, সকালে আসার সময় পাইনি, তাই এখন একটু সময় পেয়ে শুভেচ্ছা জানাতে এলাম!”

“ঠিক, একদম ঠিক! হুয়াং দাইয়াং যা বলেছে তা-ই ঠিক। আমরা সবাই ওটাই ভেবেছিলাম! আসলে বাচ্চারা আমাদের দেখে একটু উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিল, হয়তো ভেবেছে আমরা খাবার কাড়তে এসেছি, হা হা হা!”

“বাচ্চাদের কথা আর কীই বা বলব! আপনারা যেহেতু ফিরে এসেছেন, আমরা তবে এখন আসি!”

তারা দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। ইয়ে হুয়া’আর এবং ইয়ে ছাও’আর নিজেদের চেপে রাখতে পারল না, তারা একে একে সব খুলে বলল।

“বড় কাকা, বড় কাকিমা, মা, ওরা মিথ্যে বলছে! ওরা খেতে আসেনি, ওরা চেয়েছে দিদি যেন ওদের জন্য বিনামূল্যে চিনি তৈরি করে দেয়, যাতে গ্রামবাসীরা ওদের বাড়ি বানিয়ে দেয়!”

“হ্যাঁ, ওরা মিথ্যেবাদী! ওরা দিদিকে কষ্ট দিচ্ছিল!”

“তাহলে হুয়া’আর আর ছাও’আর কি দিদিকে রক্ষা করেছে? তোমরা দারুণ করেছ!” ওয়াং দাহুয়া নিচু হয়ে বাচ্চাদের হাত ধরে হাসল। “কাকিমা সব শুনেছে, তোমরা খুব সাহসী!”

মাঝে মাঝে যে কথা নিজে বলা যায় না, পাশে থাকা মানুষটি বলে দিলে তা অনেক বেশি কার্যকর হয়। এক্ষেত্রেও ঠিক তাই ঘটল। হুয়া’আর আর ছাও’আর আগে কখনও এমন সরাসরি প্রশংসা শোনেনি, তাদের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তারা আনন্দিত হয়ে বাবা-মায়ের দিকে তাকাল। গ্রামের ঝগড়া কীভাবে সামলাতে হয় তা তারা জানত, কিন্তু এভাবে প্রশংসা পাওয়া তাদের জন্য নতুন অভিজ্ঞতা।

“তোমরা আমাদের অনেক সাহায্য করেছ, তাই ওদের রক্ষা করাটা ওদের দায়িত্ব ছিল।” চেন জুয়ানজুয়ান মাথা নেড়ে বাচ্চাদের নিয়ে ভেতরে চলে গেল। ইয়ে লিয়ানঝি নিজের আগের দ্বিধার জন্য মনে মনে আক্ষেপ করল।

কিন্তু খিদেয় পেট চোঁ-চোঁ করছিল, তাই সে দ্রুত ঘরের ভেতরে ঢুকল। “মা, আর কথা নয়, অনেক খেয়েছি, অনেক রান্না করেছি, চলুন খেতে বসি।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, আজই তো প্রথম পেট ভরে খাওয়া হবে, চলো চলো!” ইয়ে মুতং সবাইকে ভেতরে নিয়ে এল। ঘরে আসবাবপত্র না থাকায় সবাই রান্নাঘরের আইল্যান্ড টেবিলের কাছেই দাঁড়িয়ে খেল।

খাওয়ার মাঝপথে বাইরে আবার কেউ এল। গ্রামের প্রধান ওয়াং ফুশুই!

আগে প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে তাকে দুর্বল দেখাচ্ছিল, কিন্তু এখন তার চোখেমুখে সত্যিকারের অবসাদ। “তোমরা খাচ্ছ? তবে আমি পরে আসব।”

“প্রধান মশাই, কোনো প্রয়োজন নেই, ভেতরে আসুন!” ইয়ে মুতং দ্রুত তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে এল। ওয়াং দাহুয়া সাথে সাথে তার জন্য একটি থালা ও চামচ বাড়িয়ে দিল।

একজন তার হাতে চামচ ধরিয়ে দিল, অন্যজন বাটিতে খাবার তুলে দিল। তাকে খাওয়ার টেবিলে বসিয়েই তারা ছাড়ল। ওয়াং ফুশুই হেসে বলল, “আমি জানতাম তোমাদের পরিবারে কিছু করার ক্ষমতা আছে। গ্রামের প্রধান হিসেবে আজ আমাকে তোমাদের সম্মান করতেই হচ্ছে।”

কিছুক্ষণ সৌজন্যমূলক কথাবার্তার পর, খাওয়ার শেষে ওয়াং ফুশুই আসল কথায় এল।

“কিছুক্ষণ আগে গ্রামবাসীরা এসেছিল। তারা যে দাবি করেছে তা হয়তো ঠিক নয়, কিন্তু আমরা সবাই বিপদের দিনে একে অপরের সঙ্গী। তোমরা যদি সাহায্য করতে পারো, তবেই করো। এই ঠান্ডা সত্যিই অসহ্য। আমি হিসাব করে দেখেছি, গ্রামে এমন কেউ নেই যে তোমাদের মতো চিনি তৈরিতে দক্ষ।”

“অবশ্যই, এটাকে তোমরা একটা উপকারের ঋণ হিসেবে ধরতে পারো। আমি সবার সাথে কথা বলেছি, প্রতি পরিবার তোমাদের একটি করে মুরগি দেবে পারিশ্রমিক হিসেবে। আমার খাতিরেই না হয় এই উপকারটুকু করো!”

এভাবেই চিনি তৈরির বিষয়টি আবার সামনে এল। তবে গ্রাম প্রধানের কথা বলার ধরন অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি মার্জিত ছিল। এখন প্রশ্ন হলো, করা হবে কি হবে না? ইয়ে লিয়ানঝি তার বাবা-মায়ের দিকে তাকাল।

“এখন আর বাচ্চাদের ওপর অবিচার করা হচ্ছে না। আমরা মুরগির জন্য কাজ করছি না, তাই সাহায্য করতে রাজি। কিন্তু ঝিঝিকে আর কষ্ট দেওয়া যাবে না। ও শুধু নির্দেশনা দেবে। তাছাড়া তিন নম্বর বাড়ির কাজ আগে শুরু করতে হবে। প্রধান মশাই, আপনার যদি আপত্তি না থাকে, তবে তাই ঠিক!”

যৌক্তিক দূরত্ব আর সীমারেখা বজায় থাকলে সাহায্য করা যেতেই পারে। ইয়ে মুতং আগে সম্মতি জানাল, ওয়াং দাহুয়াও কোনো আপত্তি করল না। ইয়ে লিয়ানঝি আর ইয়ে ইয়াওজু একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। এভাবেও রাজি হওয়া যায়! জীবনটা সত্যিই কঠিন!

ভাই-বোন দুজনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যা দেখে তাদের কাকিমা হেসে ফেলল।

“অবশ্যই, কোনো আপত্তি নেই! আমি সবাইকে গিয়ে বলছি!” ওয়াং ফুশুই খুশিমনে বিদায় নিল।

খাওয়া শেষ হলে ইয়ে ইয়াওজু থালাবাসন ধোয়ার দায়িত্ব নিল। আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, দিদি রান্না করলে ভাই বাসন মাজবে, আর মা রান্না করলে বাবা মাজবে। অন্যরা বাইরে বিশ্রাম নিতে গেল। ইয়ে লিয়ানঝি ভাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে নির্দেশনা দিতে লাগল এবং ব্যবহারের জিনিসগুলো ধোয়ার জন্য এগিয়ে দিতে লাগল।

তার দৃষ্টি লবণের পাত্রের ওপর পড়তেই সেই পুরনো চিন্তাটা আবার মাথায় এল—এভাবে বারবার জল দিয়ে লবণ আলাদা করলে স্বাদ নষ্ট হয়ে যায়। যদি এই লবণের পাথর প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়, তবে কি এমন কোনো জায়গা আছে যেখানে লবণের খনি আছে এবং সেখান থেকে লবণ বিশুদ্ধ করা সম্ভব?