দশম অধ্যায় - একসঙ্গে দৌড়, বিস্ময়ের তিন শয়নকক্ষ ও এক অঙ্গন!

তাদের একজন দুশ্চিন্তায়, দ্বিধাগ্রস্ত, আবার জড়িত হওয়ার ভয়ে কাঁপছিল। অন্যজন মাথা নাড়ল, বরং হিংসে করে বলল, “আমরাও কি একসাথে যাই না? আরও অপেক্ষা করলে, আবার যদি অজ্ঞান হয়ে যাই, কে জানে আর জ্ঞান ফিরবে কিনা।”
এই দুঃসময়ে, এখন আর প্রশাসনের কথা ভাবার সময় নেই, সে শুধু বাঁচতে চায়!
এই কথাগুলো অপর এক শুকনো, ছোটখাটো লোকটিকেও নড়েচড়ে বসাল। সে চলে যাওয়া দলটির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল, “তাহলে চল, বাড়ি গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই। আর, গ্রামের অন্যদের জানাব তো?”
“নিশ্চয়ই জানাব, তারা না এলে আমরা পালাব, আমরা হলুদবালির গ্রামের পিছু পিছু যাব, আমি বিশ্বাস করি না ওরা আমাদের তাড়াবে! চল, দ্রুত কর, চল!”
একজন হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, ক্ষুধায় কুঁকড়ে যাওয়া পেটেও যেন নতুন শক্তি সঞ্চার হল, দুজনে দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে, হোঁচট খেতে খেতে সোজা গ্রামে গিয়ে নিজ নিজ বাড়ির দিকে দৌড় দিল।
দুই বছরের দুর্ভিক্ষে, আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, যা ছিল তাড়াতাড়ি একটুখানি বাঁধিয়ে নিল, সঙ্গে নিল পাত্র-বাসন, ছুরি, কোদাল আর কিছু কাদামাটি, তারপর বেরিয়ে পড়ল।
চলতি পথে তারা গ্রামপ্রধানের বাড়ির সামনে দিয়ে গেলে, ঢুকে পড়ল সেখানে...
অর্ধঘণ্টাও পেরোয়নি, আরেকটি দীর্ঘ দল পাহাড়ে উঠতে শুরু করল...
এরই মধ্যে, হলুদবালির গ্রামের লোকদের মধ্যে কেউ কেউ দলছুট হতে শুরু করেছে, কারণ এখন তারা শিকারের চেনা অরণ্যের মধ্য দিয়ে হাঁটছে, কথাবার্তা বললেও কেউ শোনে না, তাই গ্রামপ্রধান বারবার পিছিয়ে পড়া লোকজনকে তাড়াতাড়ি করতে বলছে।
“কেউ যেন দলছুট না হয়, যত ভেতরে যাব, গাছের শিকড় খুঁড়ে পাওয়া যাবে, আরও দুই ঘণ্টা হাঁটলে শিকড় তুলে সেদ্ধ করে খেতে পারব, একটু বিশ্রামও হবে, সবাই তাড়াতাড়ি এসো!”
দুই ঘণ্টা!!!
লিয়েপ লিয়েনঝি আর লিয়েপ ইয়াওজু একসাথে হতভম্ব হয়ে চিৎকার করে উঠল, কাঁধের ঝুলিতে অন্তত বিশ পাউন্ড ওজন, ইতিমধ্যে এক ঘণ্টা পার হয়েছে, আরও চার ঘণ্টা হাঁটতে হবে!
হায় মা!
ভাইবোন দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে!
“দিদি, দাদা, তোমরা যদি আর বইতে না পারো, আমি একটু নিতে পারি!” লিয়েপ হুয়া নিজের অর্ধেক শরীরের সমান পুঁটলি কাঁধে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ধীর পায়ে হাঁটে।
স্পষ্ট বোঝা যায়, ওর বোঝা তাদের থেকেও ভারি!
“না না, দরকার নেই, আমরা নিজেরাই পারবো!” লিয়েপ লিয়েনঝি দ্রুত প্রত্যাখ্যান করল, সে এমনটা করতে পারবে না!
লিয়েপ ইয়াওজুও মনে মনে হেরে যাওয়ার ভয় পেয়ে আবার দৃঢ় সংকল্পে এগোতে লাগল।
এ তো কেবল একটা পুঁটলি, কেবল দুই ঘণ্টা! হুঁ, সে পারবেই!
তবে বহুদিন পর এতটা হাঁটা, পুরো পরিবারই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, হাঁটার গতি কমে আসতে আসতে তারা দলটির একেবারে পেছনে পড়ে গেল।
কাঁধ ব্যথা, পা ব্যথা, গলা ব্যথা, এমনকি পায়ে ফোসকা পড়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে লিয়েপ লিয়েনঝির।
সে তো সত্যিই চাইছে ঝোলাটা জাদু ঘরে রেখে হাত-পা মুক্ত করে হাঁটে, কিন্তু সবার সঙ্গে থাকতে হবে বলে কষ্ট সহ্য করছে।
প্রতিটি মুহূর্ত যন্ত্রণাদায়ক, ঘাম ঝরতে থাকে, তখনই ওয়াং দাহুয়া পেছন ফিরে বলে, “তাহলে কিছু ফেলে দিই?”
অন্য তিনজন সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকিয়ে রাজি হয়ে গেল, এখন না ফেললে এই দুর্ভিক্ষ থেকে পালাতে গিয়েই মরবে তারা!
তাই চারজন নিজে থেকেই থেমে গেল, দুটি বড় ঝোলার মধ্যে থেকে দুটি কম্বল, অন্তত দশ পাউন্ড ওজনের একটি কম্বল ফেলে দিল, সবচেয়ে বড় হাঁড়িটিও ফেলে দিল, ছোট হাঁড়ি থাকল কেবল।
যদি একেবারেই না হয়, পরে নিজেরাই মাটির হাঁড়ি বানিয়ে নেবে!
আগে রাতে তারা বন্যজীবন বাঁচার ভিডিও দেখতো, মাটির হাঁড়ি, বাটির কাজ তারা সবাই ভালোই জানে, দুশ্চিন্তার কিছু নেই!
কমপক্ষে বিশ পাউন্ড জিনিস ফেলে দিলে পুঁটলি অর্ধেক হালকা হয়ে গেল, সামনে যারা আছে তারা শব্দ শুনে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাল, ফেলে দেওয়া সবই ভালো জিনিস, কিন্তু... ভারী!
তাই কষ্ট করে দৃষ্টি ফিরিয়ে নেয়, কেউ কেউ আবার নিজ নিজ বোঝা হালকা করতে থাকে, গ্রামপ্রধানও সামনে-পেছনে নির্দেশনা দিতে শুরু করল।
“আমরা তো প্রাণ বাঁচাতে পালাচ্ছি, এখন তো শরৎকাল, ঠাণ্ডা পড়েনি, সবাই দুর্বল, যেটা না নিলেও চলে সেটি ফেলে দাও, ধন-সম্পত্তির চেয়ে জীবন বেশি গুরুত্বপূর্ণ!”
ফলে আরও কিছু লোক কিছু জিনিস ফেলে দিল, পুরো পথটাই যেন এক বিশ্রামের জায়গা হয়ে উঠল।
তবে ফলও দ্রুত দেখা গেল, দলটি আবার ছন্দ পেল, চলার গতি ফিরে এল।
লিয়েপ লিয়েনঝি, লিয়েপ ইয়াওজু, ওয়াং দাহুয়া, লিয়েপ মুতং... এভাবে মাথা নিচু করে হাঁটছে, কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, ক্লান্তিতে চোখে ঝাপসা দেখতে লাগল, মাথা ঘুরছে, শরীর অবশ, ঠিক সেই সময় শুনতে পেল জীবনদায়ী ডাক।
“আমরা অনেকটা পথ পেরিয়ে গেছি, শহরের বাইরে চলে এসেছি, প্রশাসনের লোকেরা ধরতে আসলেও তিন-চার ঘণ্টা লাগবে, এক্ষুনি পোঁছাতে পারবেনা, সবাই নিশ্চিন্তে আধা ঘণ্টা বিশ্রাম নাও, আশেপাশে গাছের শিকড় পাওয়া যাবে, সবাই বিশ্রাম করে খেয়ে আবার এগোবো!”
ওহ, অবশেষে বিশ্রাম!

লিয়েপ পরিবারের চারজন বোঝা নামিয়ে পিঠে পিঠ লাগিয়ে, বড় পুঁটলির ওপর হেলে পড়ে হাঁপাতে লাগল, কেউ কেউ একেবারে শুয়ে পড়ল।
“ও মা, খুব ক্লান্ত, আমি তো আকাশে তারা দেখছি!” লিয়েপ লিয়েনঝি ঘাম মুছে এক চুমুক জল খেল।
“ও বাবা, তাইশান পাহাড়ে উঠা কিছুই না, যদি এই দুর্ভিক্ষ থেকে বাঁচতে পারি, ফিরে গিয়ে দশবার উঠব, একটুও হাঁপাব না, কাশি কাশি!” লিয়েপ ইয়াওজু গলা চুলকে কাশতে লাগল।
ওয়াং দাহুয়া আর লিয়েপ মুতং প্রাণশক্তিহীন, মুখে কোনো ভাব নেই, কোনো উত্তর নেই।
চারজন চিত হয়ে শুয়ে পড়ল, মাথা নিচু করে ছোট পুঁটলিতে মুখ দিয়ে জল খেল, ছোট ছোট চুমুক, ধীরে ধীরে।
আধা হাঁড়ি জল খেয়ে থেমে গেল।
এরপর প্রত্যেকে এক টুকরো শুকনো মাংস বের করে হাতে রেখে মাঝে মাঝে চিবিয়ে নিল, বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে গাছের শিকড় চিবুচ্ছে।
গোপনে পেট ভরে খেয়ে তৃপ্তির নিশ্বাস ফেলল, এবার মাথা তুলে অন্যদের দিকে তাকাতে পারল, অন্যদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, সবাই অবসন্ন, মুখে কোনো ভাব নেই।
সবাই ক্লান্ত!
কেউ কেউ গাছের শিকড় খুঁড়ে শুকনো খাবার বানাতে ব্যস্ত, কেউ কারো দিকে তাকানোর সময় নেই।
দ্বিতীয় কাকার পরিবার নেই, তৃতীয় কাকিমার পরিবার তিন-চার হাত দূরে, লিয়েপ লিয়েনঝি চাঁদের দিকে তাকিয়ে আন্দাজ করল রাত প্রায় শেষ, মনে পড়ল তার জাদু ঘর আবার ব্যবহার করা যাবে, তাই ওয়াং দাহুয়ার হাত টেনে বলল, “মা, চল, একটু দূরে যাই, ভোর হয়েছে।”
এ কথা বলতেই বাকিরা বুঝে গেল, লিয়েপ মুতং আর লিয়েপ ইয়াওজু মাথা নেড়ে যেতে বলল, ইয়াওজু শুয়ে পড়ল, “চিন্তা করো না, আমি আর বাবা পুঁটলি পাহারা দেব।”
মা-মেয়ে একটু দূরে গিয়ে এক বিশাল পাথরের আড়ালে দাঁড়াল, কারণ এইবার শুধুই জায়গার আকার মাপা হবে ঠিক করা ছিল, তাই কিছুই নেয়নি।
লিয়েপ লিয়েনঝি দ্রুত কব্জির ছোট লাল বিন্দুটায় হাত রাখল, চোখের সামনে সাদা আলো ঝলকে উঠতেই সে আবার পরিচিত ফ্রিজের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পেছন ঘুরে ড্রয়িংরুমে পা রাখল।
পা রাখামাত্রই বুঝল, সব ঠিক আছে, লিয়েপ লিয়েনঝি ড্রয়িংরুম ঘুরে নিজের ঘরে গেল, মা-বাবার ঘর, ভাইয়ের ঘর, এমনকি বাথরুম—সব জায়গায় যেতে পারল!