ষোড়শ অধ্যায় অপ্রত্যাশিত আনন্দ, এ তো বন্য পুকুর! জল সংগ্রহের পদ্ধতি
叶 ল্যাঞ্জি উত্তেজনায় ও উদ্বেগে ভরে উঠল, বারবার দ্রুত ছুটে গিয়ে কয়েকটি জায়গা খুঁড়ল, যতই খুঁড়তে থাকল ততই উৎসাহে ফেটে পড়ল, ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, দলের থেকে প্রায় ছয়-সাত মিটার দূরের ফাঁকা জায়গায় হঠাৎ পা আটকে পড়ল কিছুতে।
“আহ আহ আহ... কী ব্যথা!”
হাতে ধরা কাঁচি ছিটকে পড়ে গেল, ইয়াওজু দৌড়ে এসে তাকে উঠতে সাহায্য করল, “দিদি, কিছু হয়নি তো? তোমার শুধু কাছের দৃষ্টি নয়, রাতেও কি কিছু দেখতে পাও না? আরে দিদি, এখন তো আর তোমাকে মাছের তেল খাওয়ানো যাবে না!”
“আর বলো না, নিশ্চিত চামড়া ছিঁড়ে গেছে। খুব ব্যথা করছে, আমার ছুরি তুলে দাও, দেখি তো, এটা কী মারাত্মক জিনিস যে এমনভাবে বাধল!”
ল্যাঞ্জি উত্তেজনায় হাত নেড়ে ওঠে, ইয়াওজু তাড়াতাড়ি তাকে বসিয়ে রেখে নিজে এগিয়ে গেল, ল্যাঞ্জি নিচে তাকিয়ে দেখল, কী যেন শিকড়ের মতো শুকনো, মাটির রঙের ডাঁটা?
অদ্ভুতভাবে খুব চেনা লাগল!
সে সেটিকে টেনে তুলে ঘ্রাণ নিল, হঠাৎ চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, “ভাই, ভাই, ভাই, তাড়াতাড়ি আয়!”
আহা, এ যে বাঁচার আশা!
“দিদি, দিদি, দিদি, কী হয়েছে তোমার? তুমি তো অন্ধ হয়ে যাওনি তো!” টেলিভিশনে তো এমনই দেখায়, ইয়াওজু কাঁপতে কাঁপতে বলল।
কিন্তু সে এগিয়ে আসতেই, ল্যাঞ্জি এক টানে তার হাত ধরে নিচু হয়ে বসিয়ে ফেলল।
“দেখ তো এটা কী?”
“শুকনো পাতা!”
“আরও ভালো করে দেখ, আমার বহু বছরের ওজন কমানোর অভিজ্ঞতায় বলছি, এটা শুকিয়ে যাওয়া পদ্মের ডাঁটা আর পদ্মপাতার ভাঁজ, চাইলে গন্ধ নাও, একবার শুঁকলে মনে হবে শরীরের সব চর্বি যেন পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছে, নির্মল স্বাদ, তাই তো?”
“আরে, সত্যিই তো!”
...
দুই ভাইবোনের চোখাচোখি, দুজনেই জানে এর মানে কী, ল্যাঞ্জি পেছনে তাকায়, যেখানে বসে আছে জায়গাটা আশেপাশের থেকে একটু নিচু, মনে হয় হয়তো একসময় শুকিয়ে যাওয়া পদ্মের পুকুর ছিল।
তবে, এখানে আদৌ আর পদ্ম আছে কিনা, থাকলেও খাওয়া যাবে কিনা... সবটাই প্রশ্ন।
“ভাই, চল তাড়াতাড়ি দেখে নিই, আশেপাশে এমন কতগুলো শিকড়পাতা আছে, যদি সত্যিই পদ্ম থাকে, আর পদ্ম তো গভীরে গজায়, তাহলে হয়তো টিকে আছে কিছু, শুকনো হলেও খাওয়া যাবে!”
ল্যাঞ্জি মাটি চাপড়ায়, নিজে থেকেই কাজে লেগে পড়ে, সাথে সাথে শিকড়ের মুখে ছুরি দিয়ে চিহ্ন কেটে রাখে, মাটি খাওয়ার চেয়ে তো এই ভালো।
ইয়াওজু বাধ্য ছেলের মতো চারপাশে খুঁজতে থাকে, তিন মিনিট পরে আবার একসঙ্গে আসে।
“দিদি, আমি সাতটা পেয়েছি!”
“বেশ হয়েছে, আমি পেয়েছি এগারোটা, তাহলে পুকুরটা বেশ বড়, আমরা তো শর্টকাটে এসেছি, সাধারণত কেউ এখানে আসে না, তাই এটা বুনো পুকুর, না হলে এতদিন কিছুই থাকত না, চল, একটা খুঁড়ে দেখি পাওয়া যায় কিনা!”
ল্যাঞ্জি ব্যাগ থেকে এক টুকরো রুটি বের করে, দুজনে ভাগ করে চিবোতে চিবোতে খনন শুরু করল।
ক্ষুধায় মরার দশা, না খেলে তো শক্তি থাকবে না।
তাই একজন হাতে কাঁচি, আরেকজন কোদাল, কোদাল দিয়ে চারপাশের মাটি খোড়ে, কাঁচি দিয়ে সূক্ষ্মভাবে খোঁজে, দুজনে মিলে কাজে নেমে যায়।
তবে কেউ কিছু না বললেও, গ্রামবাসীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে।
মাসিমা বলল, “ও দুই ভাইবোন কী করছে, মাটি খুঁড়ছে?”
কাকু বলল, “আহ, দুজনেই ভালোমানুষ, শুধু চোখে কম দেখে, গ্রামে তো শুধু আহত হয়েছে, মরেনি, হয়তো সবাইকে কবর দিতে গর্ত করছে, যখন তারা গর্ত তৈরি করবে, তখন আমি গিয়ে শুয়ে পড়ব, আমার আর চলে চলার ক্ষমতা নেই, বাঁচার আশা নেই, মরেই যাব!”
অন্যান্যরাও মাথা নাড়ে।
ল্যাঞ্জি কিছুই শুনতে পায় না, শিকড় ধরে সাবধানে নিচে খুঁড়তে থাকে, যতই খোঁড়ে ততই গভীর হয়, এক হাত লম্বা শিকড় ওঠে, কিন্তু সবই শুকনো, দড়ির মতো পদ্মের শিকড়।
ডংচুয়ানে প্রথম বছরের বন্যায় পুরো জেলাই ডুবে গিয়েছিল, তাই পরে ভূমিকম্প, খরা হলেও, ভূগর্ভস্থ পানি কম হওয়ার কথা না, খুঁজে না পাওয়া নিশ্চয়ই ভূমিকম্পে মাটির পরিবর্তনের জন্যই।
এখানে পদ্মের শিকড় সাধারণত এক বছর টিকে থাকে, তাই যাই হোক, কিছু না কিছু থাকার কথা...
“দিদি, এটা একটু মোটা নয়?” ইয়াওজু চোখ চুলকে, নিচু হয়ে আরও জোরে কোদাল চালায়, ল্যাঞ্জি ভালো করে দেখে, সত্যিই তো।
আগে ছোট আঙুলের মতো শুকনো পদ্মের শিকড় ছিল, এখন মধ্যমা আঙুলের মতো মোটা, যদিও কালো, তবুও একটু তাজা সাদা রঙ দেখা যায়।
সত্যিই পদ্মের শিকড়, যদিও এতটাই চিকন, এতটাই কম, তবুও সেটা খাওয়ার মতো!
দুই ভাইবোন আরও উৎসাহ পেল। এক মিটারেরও বেশি গভীরে, একটা সরু, এলোমেলো খোঁড়ার গর্তে অবশেষে আঙুলের মতো মোটা, সাদা, কোমল এক টুকরো পদ্মের শিকড় বেরিয়ে এল!
ইয়াওজু কোদাল দিয়ে একটু কেটে তুলল, দুজনে অনেকক্ষণ ধরে দেখে, শুঁকে, নিশ্চিত হয়, শুকনো হলেও এটা পদ্মের শিকড়ই।
“দিদি, এবার কী করি, চিৎকার দিয়ে সবার উদ্ধারকর্তা হয়ে যাই?” ইয়াওজু খুবই উত্তেজিত, আজ সে-ই সবার আলো, সে-ই সুপারহিরো!
মধ্যবয়সী কল্পনায় ভুগে, ল্যাঞ্জি মাথা নেড়ে বলল, “এটা বাবা-মায়ের কাছে দে, তারা যেন গ্রামপ্রধানকে জানায়, আমরা চিৎকার দিলে সবাই ছুটে এসে আমাদের পিষে ফেলবে!”
এত মানুষ, সবাই ক্ষুধায় চোখ লাল!
ইয়াওজু পেছনে তাকিয়ে দেখে, কথাটা সত্যিই।
ল্যাঞ্জি হাত বাড়ায়, ইয়াওজু কাঁধ এগিয়ে দেয়, দুই ভাইবোন খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ফিরে আসে, ল্যাঞ্জির বাবা এগিয়ে এসে বলে, “তোমরা কোথায় কোথায় ঘুরে বেড়ালে, কী দশা করলে নিজেদের?”
“বাবা, হাত বাড়ান!”
দুজন একসাথে বলে, রহস্যময় হাসি মুখে।
ল্যাঞ্জির বাবা বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে, হাতে যখন পদ্মের শিকড় অনুভব করে, বারবার দেখে অবাক হয়ে যায়!
“মেয়ে, দেখো তো তুমি কোনো ভাগ্যশালী শক্তি পেয়েছো কিনা! কী দুর্দান্ত কপাল তোমার!”
ব্যাস, সঙ্গে সঙ্গে শিকড় নিয়ে গেলেন মা’র কাছে, দুজনে মিলে গ্রামপ্রধানের কাছে গেলেন, আশেপাশের গ্রামবাসীরা তাদের অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করছিল, সবাই তাকিয়ে রইল, গ্রামপ্রধান আকস্মিকভাবে আগের সেই গর্তের দিকে তাকাল, সবাই আরও কৌতূহলী হয়ে গেল।
তবে, তারা কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই গ্রামপ্রধান ঘোষণা করল।
“যারা এখনও সুস্থ, কয়েকজন এসো, ল্যাঞ্জি ও ইয়াওজু ওখানে পদ্মের শিকড় পেয়েছে, তবে কতটা আছে নিশ্চিত না, সবাই চল দেখে আসি!”
পদ্মের শিকড়!!!
এই দুটি শব্দেই, সঙ্গে সঙ্গে গ্রামপ্রধানের হাতে শিকড় দেখা মাত্রই, চারপাশ পাগল হয়ে গেল, সবাই গর্তের দিকে ছুটল, কেউ হাঁটে, কেউ হামাগুড়ি দেয়, কেউ গড়াগড়ি খায়...
“খাবার, খাবার! তাড়াতাড়ি খুঁড়ো!” সবার আগে তাড়িয়ে এলেন কাকু, একটু আগেই যিনি মরার মতো ছিলেন!
“পদ্মের শিকড়! সত্যিই পদ্মের শিকড়! ল্যাঞ্জি, তুমি তো আমাদের ভাগ্যবতী!”
“গ্রামপ্রধান, গ্রামপ্রধান, আমার পা, তোমরা একটু ধীরে চলো, আমারটা যেন হারিয়ে না যায়!”
...
সারা জায়গা বিশৃঙ্খল, গ্রামপ্রধান ও কয়েকজন শিকারি তাড়াতাড়ি গিয়ে শৃঙ্খলা রক্ষা করতে লাগল ও শিকড় তুলতে সাহায্য করল, তৃতীয় চাচার পরিবারও গেল, শুধু তৃতীয় চাচি রয়ে গেলেন বাচ্চাকে দুধ খাওয়াতে।
ল্যাঞ্জির বাবা-মা এসে এই দৃশ্য দেখে আবেগে আপ্লুত হলেন, আগে শুনেছিলেন মধ্য চীনের দুর্ভিক্ষের কথা, এবার যেন নিজেরাই সেই পরিস্থিতিতে পড়লেন।
“শোনো দিদি, আমাদের যে শিশির জমানোর কথা, আমার মাথায় দারুণ একটা বুদ্ধি এসেছে! শিশির না হলেও, আমরা নিজে থেকেই ওতে পানি দিতে পারি!”