দ্বাদশ অধ্যায়: রক্ত পান করার জন্য গালিগালাজ? মানুষের পা কাঁধে নিয়ে, বমি!

এই মুহূর্তে, ইয়ে লিয়েনঝি নিশ্চিত হয়েছিলো সে ভুল করেনি। সে মৃদু হাসল, ছোট্ট এক মুঠো চাল আবার ব্যাগে ঢুকিয়ে, কোনো কথা না বলে ডিমটি হাতার ভিতরে লুকিয়ে চুপিচুপি তিন নম্বর পিসির হাতে গুঁজে দিলো।

ঠান্ডা স্পর্শে চেন জুয়ানজুয়ান চমকে উঠল, চোখে প্রশ্ন। ইয়ে লিয়েনঝি নিচু গলায় বলল, “তিন পিসি, এটা ছোট ভাইয়ের জন্য। আমি একটু আগে... বাইরে গিয়ে এটা কুড়িয়ে পেয়েছি। নিশ্চয়ই কারও হাত থেকে পড়ে গেছে, কারণ সেখানে আমার আর আমার মায়ের ছাড়া কেউ ছিল না, গ্রামেরও কেউ না। নিশ্চিন্ত থাকো, আমাদের ঘরে যা আছে খাওয়ার জন্য, তুমি এটা রেখে দাও।”

কথা শেষ করে, লোকের চোখ এড়াতে সে আবার এক মুঠো চাল নিয়ে মুখে পুরে ফেলল, যেন সবাই জানে সে কেবল ভিক্ষা করে খাচ্ছে, তাই যেন কেউ কাছাকাছি না আসে, ওদের নিরাপত্তাই বাড়ে।

সে চলে যেতেই, চেন জুয়ানজুয়ান শিশুকে কোলে নিয়ে ফাঁকে ফাঁকে হাতের মুঠোর ঠান্ডা জিনিসটি দেখল। সাদা ডিম্বাকৃতির বস্তুটি দেখে সে হতবাক হয়ে গেল।

এটা যে একটা ডিম!

ডিম, কী অমূল্য! দুর্ভিক্ষের প্রথম বর্ষের শেষে, মুরগির মহামারির আগে থেকেই ডিম দুর্লভ। সন্তানসম্ভবা অবস্থায় মাসের পর মাস উঠোনে বসে থেকেও সে ডিমের স্বাদ পায়নি।

এখন এই একটি ডিম যেন হাজার স্বর্ণের চেয়েও মূল্যবান। দাদা বাড়ি থেকে এইভাবে ডিম পাঠাবে, ভাবতেই পারেনি সে।

অন্তরে কৃতজ্ঞতা, চোখে জল এসে গেল চেন জুয়ানজুয়ানের, যদিও সে শক্ত মনের মানুষ, কিন্তু এবার চোখের পানি আটকাতে পারল না। আবার কেউ দেখে ফেলবে ভয়ে, ডিমটি লুকিয়ে নিল বুকে। ঠান্ডা হলেও, মনে দারুণ উষ্ণতা ছড়াল।

বাড়ির বাকি শিশুরা দেখে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকাল।

ইয়ে হুয়ার অবাক, “মা, ওটা কি ডিম? বড়দি দিয়েছে? আমরা ডিমের ঝোল করে পাতলা করে দেবো, ছোট ভাই সারা দিন খেতে পারবে! এটাই তার প্রথম ডিম খাওয়া, ডিম খেলে নিশ্চয়ই শক্তি ফিরে পাবে।”

কি দারুণ!

“বড়দি কত ভালো, কত দয়ালু! মা, তুমি ঠিকই বলেছ, বড়দির পরিবার দু নম্বর চাচার চেয়ে ঢের ভালো, এবার থেকে বড়দিও আমার সবচেয়ে কাছের বোন!” যোগ করল ইয়ে ছাওয়ার।

ইয়ে জিনতংও বিস্ময়ে হাসল, “রাতে যখন পানি গরম করব, তখন সবাই থেকে একটু দূরে গিয়ে চুপিচুপি সেদ্ধ করব, তাড়াতাড়ি ছোট ভাইকে খাওয়াতে হবে, নিরাপদও হবে!”

যদি কেউ দেখে কেড়ে নেয়, সেটা তো দুঃখের বিষয়।

“আরেকটা কথা, রাতে ঘুমাতে গেলে আমরা তিন নম্বর চাচার পরিবারকে সঙ্গে রাখব, তাহলে দুই পরিবার মিলে একজন পাহারা দিলেই চলবে, বাকিরা বিশ্রাম পাবে! আমি এখনই গিয়ে বলি!”

ইয়ে জিনতং উঠে, ইয়ে লিয়েনঝির পিছু নিল।

ইয়ে লিয়েনঝি, ইয়ে ইয়াওজু, ইয়ে মুতং আর ওয়াং দাহুয়া শুনে সবাই রাজি হলো, দুই পরিবার পাশাপাশি বসল। ইয়ে ইয়াওজু, ওয়াং দাহুয়ারা সুযোগে একটু ঘুমিয়ে নিল।

অন্যরা দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল।

চোখে তীব্র অবজ্ঞা ও সন্দেহ।

“রক্তের সম্পর্ক থাকলেই হয়, এমন সময়েও নির্লজ্জভাবে গিয়ে খাবার চাইতে পারে!”

“হ্যাঁ, একদম নির্লজ্জ!”

“লজ্জা নিয়ে কি বাঁচা যায় নাকি এতদিন?”

...

ইয়ে লিয়েনঝির পরিবার: ???

এটা তো তাদের গালাগাল!

কিন্তু ইয়ে লিয়েনঝি ও ইয়ে ইয়াওজু কিছুই বলল না, মাথা গুঁজে ঘুমিয়ে পড়ল। ঝড়ঝাপটায় একা বলে অন্যের তিরস্কার গায়ে মাখল না...

ঠিকই তো, দেখলে মনে হয় ওরা ভিখারির দল। তিন নম্বর পিসি হয়তো কিছু বলতে যাচ্ছিল, ওয়াং দাহুয়া দ্রুত থামিয়ে দিল, “থাক, এমনই থাকুক, এতে দুই পরিবারই নিরাপদ!”

এক পরিবার সবাইয়ের চোখে রক্তচোষা, আরেক পরিবার ভুক্তভোগী—এতে কেউ আর ওদের খাবার নিয়ে লোভ করবে না, বরং সহানুভূতি ও সতর্কতা আসবে, এটাই শান্তিতে বাঁচার পথ।

চেন জুয়ানজুয়ান মাথা নাড়ল, ওয়াং দাহুয়া তবেই হাত ছাড়ল।

অর্ধঘণ্টা পর, মুরুব্বি কষ্ট করে উঠে সবাইকে ডাকল।

“সময় হয়ে গেছে, সবাই গুছিয়ে নাও, রওনা দিতে হবে। পুরো পথজুড়ে সতর্ক থাকতে হবে, আমাদের গ্রাম সবচেয়ে দূরের! এখন রাজ্যের খবর পর্যন্ত আসছে, নিশ্চয়ই অন্যত্র আগেই দুর্ভিক্ষের গুঞ্জন ছড়িয়েছে, হয়তো অনেকেই আমাদের আগেই পালিয়ে গেছে!”

“ওরা সুযোগ নিয়েছে, রাস্তায় কী ঘটে বলা যায় না, সবাইকে ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে! আমরা সবাই এক গ্রামের, পুরুষের বংশধর, ভুলে যেও না!”

বলতে বলতে সে পুরো দল পরিদর্শন করল, কেউ গাছের শিকড় সেদ্ধ করছিল, তাকেও তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নিতে বলল, পরে সেদ্ধ করতে।

ইয়ে লিয়েনঝির পরিবারের জিনিস কম, ঝটপট গুছিয়ে পথের ধারে দাঁড়াল। অন্যরাও দ্রুত গুছিয়ে নিল। ঠিক তখন, পিছন থেকে একদল লোক দ্রুত এগিয়ে এল, তাদেরও জামাকাপড় ছেঁড়া, মুখে ক্লান্তি, তবে চেহারায় ভয়ানক শক্তি।

“দ্রুত, সবাই একত্রিত হও, শক্ত সামর্থ্যরা অস্ত্র হাতে বাইরে দাঁড়াও, বৃদ্ধ আর শিশুরা মাঝখানে!” ওয়াং ফুগুই চিৎকার করে নির্দেশ দিল, সবাই হঠাৎ আতঙ্কে প্রস্তুত হয়ে গেল।

এসময়ে যাদের এত শক্তি, নিশ্চয়ই পেটভরে খেয়েছে, আর তা হলে ওরা সাধারণ লোক নয়, ওদের খাবার কী?

ইয়ে লিয়েনঝি ভাবল, দ্রুত পরিবারের সঙ্গে তিন নম্বর পিসির পরিবারকে নিয়ে দলের ভিতরে সরে এলো। সবাই গম্ভীর, আতঙ্কে অস্ত্র হাতে, অপরিচিতদের দিকে সতর্ক দৃষ্টি।

ইয়ে জিনতং ও ইয়ে মুতং সামনে নিরাপত্তায়, তিন নম্বর পিসি নিজের জিনিস পাহারা দিচ্ছে, তবে সবার চোখ আসছে আগত দলের দিকে।

ওই দলও কৌতূহলী চোখে সবাইকে দেখল, ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি। তাদের দৃষ্টি যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে, গিলে খেতে চায়!

ওদের কাছে আসতেই সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, প্রত্যেকের পিঠে বোঝা, খাবার, অনেকের পিঠে সাদা মাংস ঝুলছে।

“দিদি, ওরা কোথায় পেল শুকরের মাংস? বেশ টাটকা লাগছে, আমিও মাংস খেতে চাই!”

ইয়াওজু চোখে কম দেখে, ইয়ে লিয়েনঝি অনুসরণ করে তাকিয়ে, মুহূর্তেই গা গুলিয়ে উঠল।

হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল, প্রকাশ করল না, তবে চোখে আতঙ্কের ছাপ।

ওটা তো...

“ওরা মানুষ খায়, ওরে দয়াগগা, ওরা মানুষ খায়...”

“ওরা পিঠে আসলে মানুষের পা বয়ে এনেছে! ওরা আমাদেরও খেয়ে ফেলবে না তো? কি নরপিশাচ! এরা মানুষ না!”

“চল, ছুরি ধর, ওরা এলে প্রাণপণে লড়তে হবে!”

...

গ্রামের সবাই আতঙ্কে এমন চমকে উঠল যে, শরীরে আবার শক্তি ফিরে এলো; কেউ কেউ বমি করল, পেটে কিছু নেই, কিছু বেরোল না, কেউ কেউ ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।

আরো বড়োরা, যেমন ইয়ে লিয়েনঝি আর ইয়ে ইয়াওজু, আতঙ্কে আধমরা, মাথার চুল খাড়া, অস্ত্র হাতে প্রায় ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম।

ওয়াং ফুগুই, সত্যিকারের নেতা, এই সময়ে ভয় না পেয়ে গ্রামের শক্তিশালী পুরুষদের নির্দেশ দিল, “সবাই পুরুষের মতো দাঁড়াও, ওদের সংখ্যা পঞ্চাশ-ষাটের বেশি নয়, আমাদের সংখ্যা একশোর বেশি, আমরা ওদের ভয় পাই না! ওরা জন্তু—এলে কেটে ফেলো!”

প্রধানের কণ্ঠ গত দুই বছরে এই প্রথম এত গর্জালো, কেবল ভয় দেখানোর জন্য।