পঞ্চদশ অধ্যায় প্রাণপণ চেষ্টা—এটাই মানুষের নরক, এটাই আশার আলো!
কিন্তু এই মুহূর্তে এসবের দিকে খেয়াল করার অবকাশ নেই। লিয়েনঝি ও ইয়াওঝু পেছন ঘুরে অবশেষে দলের মাঝখানে ফিরে এল। সামনে তখনও লড়াই চলছে, বাবা-মা দু’জনেই সাহায্য করছেন।
কারণ তাদের উচ্চতা কম, সামনে কয়েকটি বৃত্তাকার মানুষ তাদের দৃষ্টি বেশিরভাগটাই আড়াল করেছে, ফলে তারা সামনে কী হচ্ছে তা স্পষ্ট দেখতে পারে না। শুধু আগুনের আলো, ছুরির ঝলকানি, মানুষের চিৎকার আর হুড়োহুড়ির শব্দ শুনতে পাচ্ছে।
“হায় রে বিধাতা, এই ডাকাতদের দল নিশ্চয়ই দুপুরেই আমাদের নজরে রেখেছিল, এখন জোর করে মেরে খেতে এসেছে, সর্বনাশ!”
“আহা, বাবা, বাবার পিছনে কেউ আছে! বাবা, বাঁচাও, আমার বাবাকে বাঁচাও! মা, বাবা মরতে বসেছে!”
“ওই কুত্তার ছানাদের মেরে ফেলো! ওরা তো বিশ-পঁচিশজন এসেছে, আমরা তো একশ’জনের বেশি, ওদের ভয় কীসের? আজ একটা না মারতে পারলে, আমি জীবনে কাউকে বাবা বলে ডাকব! হারামজাদা!”
...
হয়তো সামনে দৃশ্যটা খুবই ভয়াবহ, আর কয়েক বছরের জমে থাকা ক্ষোভ এই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়েছে। গোটা গ্রামের বড়রা, ছেলে-মেয়ে, বৃদ্ধ-যুবা নির্বিশেষে, কেবল কয়েকজন দুর্বল শিশুদের দেখছিল, বাকিরা সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কেউ গালি দিচ্ছে, কারও উন্মাদনা দস্যুদের কম নয়।
লিয়েনঝি ও ইয়াওঝু জীবনে প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি, দু’জনেই হতবাক, কিন্তু পরিবেশ এমন হয়ে গেছে, রক্ত গরম হয়ে উঠল।
ইয়াওঝু একটা কোদাল তুলে নিল, লিয়েনঝির পাশে গিয়ে বলল, “দিদি, আমরা যাব?”
লিয়েনঝি বাবা-মার খোঁজ করতে করতে একবার ভাইয়ের কোদালের দিকে তাকাল, “আমাদের শুকনো খাবারের পোটলাগুলো নিয়ে নাও, পিঠে-পিঠ লাগিয়ে, ধার ধরে হাঁটো, বাবামাকে খুঁজে বের করি, একসঙ্গে থাকব!”
যত বেশি গোলযোগ, তত বেশি সুযোগে কেউ ফায়দা তুলতে পারে। সে নিজের পরিবার ছাড়া আর কারও বিশ্বাস করে না!
হ্যাঁ, তার কাছে বিশেষ শক্তি আছে, কিন্তু জিনিসপত্র চুরি গেলে মাথা ঠান্ডা থাকবে না। আর কে জানে এই বিশেষ শক্তি হঠাৎ হারিয়ে যাবে না তো?
নিজের হাতে না থাকলে কিছুতেই ভরসা করা যায় না।
“ঠিক আছে, চল, ওইদিকে বাবামা, ওই যে, তৃতীয় কাকার বাড়ির পেছনে!” ইয়াওঝুর চোখ কিছুটা ভালো, তাড়াতাড়ি দেখে নিল ওয়াং দাহুয়া আর লি মুতংয়ের অবয়ব, ঠোঁট দিয়ে দেখিয়ে দিল।
লিয়েনঝি তাকিয়ে দেখল, সত্যিই দেখল দু’জন পিঠে-পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে, ভিড়ের মধ্যে খড়কুটো আর রান্নার ছুরি দোলাচ্ছে, সঙ্গে গালাগালও করছে।
বর্ণনা করলে বলা যায়, সাহসী আবার ভীতু।
সামনে মারামারিতে ব্যাপক বিশৃঙ্খলা, দু’জন ওদিকে এগোতে এগোতে, পিঠে-পিঠ লাগিয়ে গ্রামবাসীদের ওপর হামলা করা দস্যুদের পেছন থেকে আঘাত করল।
একইসঙ্গে চারপাশে নজরও রাখতে ভুলল না।
“দিদি, মনে হচ্ছে আমরা যেন হাঁটতে হাঁটতে গদার মতো, হেহে, এটাই বুঝি জম্বি মারার অনুভূতি, এক ঘা দাও, যদি আমাদের কাছে বৈদ্যুতিক ছড়ি থাকত, তবে তো আমি অপ্রতিরোধ্য!”
ইয়াওঝু প্রথমে ভয় পাচ্ছিল, হাতে জোর ছিল না, এখন ক্রমেই অভ্যস্ত হয়ে উঠল, উত্তেজিত হয়ে উঠল, লিয়েনঝি এখনও হাত কাঁপে, তবে গতি কমায়নি।
এ সময়ে কেউ তার নারী বা শিশুর দুর্বলতা দেখে দয়া করবে না, বরং সবাই অপমান করবে।
“আঃ আঃ, রক্ত! আমার গায়ে এসে পড়ল! আঃ, বাবা, মা, বাবা, পেছনে কেউ!”
“বাবা, কেউ তোমার পা কাটছে! পা কাটছে!”
“খুব ভয়াবহ, আমার মাকে মারতে সাহস করেছ, নাও তোমার বিদ্যুৎ আঘাত!”
প্ল্যাশ, ধপ!
পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে হুয়াংশা গ্রামের লোকেরা প্রাধান্য নিতে লাগল, গ্রামবাসীরা যেন পাগল হয়ে গেছে, থামতেই পারছে না।
“দৌড়াও, গ্রামের সবাই পাগল হয়ে গেছে, পালাও!”
“আহা, তোমরা দৌড়াও...”
“সবাই পাগল, দাদা, বাঁচাও, আমিও তো না খেয়ে ছিলাম!”
এমন কথা শুনে ইয়াওঝু এক ঘা বসিয়ে দিল, “তুমি না খেয়ে ছিলে বলে তাহলে বাঁচার জন্য মানুষ খেতে হবে? মারতে পারলে আমাদেরই খেতে চাইতে, এখন মার খেলে ক্ষমা চাইছ! তুমি ভয়ংকর দানব!”
শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের প্রতি নির্মমতা, বিশেষ করে যারা নিজেকে খেয়ে ফেলতে চায়!
গ্রামবাসী চমকে উঠে ফিরে এল, আর একটু হলেই ফাঁদে পড়ত।
তবে লিয়েনঝি-ইয়াওঝুর আচরণ হঠাৎ এত বদলে গেল কেন...
সে বিস্মিত হয়ে তাকাল, ক্রমশ বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, এই সময়ের অবস্থা এমন, শিশুদেরও বড় হতে হচ্ছে বাধ্য হয়ে, দায়িত্বজ্ঞানহীন লিয়েনঝি-ইয়াওঝুও বদলে গেছে।
লিয়েনঝি-ইয়াওঝু বাবা-মায়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে, সামনে শিকারি পরিবারের সঙ্গে মিলিত হয়ে “যুদ্ধক্ষেত্র” পরিষ্কার করতে লাগল।
সবাই পালিয়ে গেলে, তখন সবাই একটু হাঁফ ছাড়ল, বৃদ্ধ-নারী-শিশুরা দেরিতে ভয় পেয়ে মাটিতে বসে পড়ল, ক্ষুধায় ক্লান্ত, মাটিতে বসে হাঁপাচ্ছে, নিঃশব্দে চোখে জল।
শিশুরা কান্না শুরু করল, আহত পুরুষেরা মাটিতে বসে ব্যথায় মুখ বিকৃত করে শক্ত মাটি আঁকড়ে ধরল।
গ্রামপ্রধানের চোখে জল, মাথা ধরে কাঁদতে লাগল, এখনও তো পালিয়েই এমন অবস্থা, এরপর কী হবে, কিভাবে গ্রামবাসীদের নিয়ে এগোবে, সে কি পারবে?
“স্বামী, তুমি কেমন আছ? এত রক্ত, শুয়ে পড়ো, আমি আমার জামা ছিঁড়ে কাপড় বানিয়ে তোমাকে বেঁধে দিই! ওরে দস্যুর দল, কীভাবে এই দিন চলবে!”
“কোন বাড়িতে প্রলেপের ওষুধ আছে? একটু দয়া করো। কেউ আমাদের বাঁচাও, বাঁচাও, গরু-গাধা হয়ে থাকব!”
“জানলে পালাতাম না, বাইরে মরার চেয়ে নিজের ঘরে মরাই ভালো, মা, ব্যথা করছে, ওরা আমাকে কেটেছে!”
“গ্রামপ্রধান, এখন কী করব!”
“গ্রামপ্রধান, আমার আর ওয়াং দ্বিতীয় বাড়ির ওষুধ এ যাত্রার জন্যই যথেষ্ট!”
...
কয়েকটি শিকারি পরিবার মশাল জ্বালিয়ে জায়গায় গেঁথে একটা বড় গোল ঘের তৈরি করল, সবাইকে রক্তপাত থামাতে সাহায্য করতে লাগল। লিয়েনঝির পরিবার চারপাশে তাকাল, বুক কেঁপে উঠল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
তারা কিছু করতে চাইল, কিন্তু কিছুই করার নেই।
আধুনিক যুগে তারা সাধারণ মানুষ, এখানে তো আরও তুচ্ছ, এখনকার পরিবেশ মানুষ থাকার মতো নয়, যেন নরক!
“বাবা-মা, তোমরা তো পাড়ায় জরুরি চিকিৎসা শেখার প্রশিক্ষণে গিয়েছিলে, দ্যাখো সাহায্য করতে পারো কিনা, বাড়ির ভালো জিনিসপত্র আমার আর ভাইয়ের গায়ে আছে, হারানোর ভয় নেই, তোমরা গিয়ে সাহায্য করো, এখন সবাইকে একসঙ্গে থাকতে হবে।”
লিয়েনঝি আসল কথা মনে পড়ল, যদি তার জল সংগ্রহের উপায়টা কাজে না আসে, তাহলে সবচেয়ে বেশি মানসিক শক্তি জোগাতে পারে এমন কিছু দরকার।
জীবনের আশার চেয়ে বড় কী আছে, মুখে জল তুলে দেওয়া, এটাই তো আগামীকালের ভরসা জাগায়, মনোবল তোলে!
লি মুতং দম্পতি মাথা নেড়ে যোগ দিল ওয়াং দ্বিতীয় বাড়িতে, ইয়াওঝু দেখল তৃতীয় কাকার বাড়ি, তারা মালপত্রের গাদায় ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছে, কেউ আহত হয়নি, সবাইকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
ইয়াওঝু বোনের ‘শিশির পদ্ধতি’র কথা মনে পড়ে, কিছু না জিজ্ঞেস করেই লিয়েনঝির পিছনে হাঁটল, তবু অস্ত্রটা শক্ত করে ধরে আছে, এখনো নিরাপদ নয়, আবার ডাকাত এলে বোনকে রক্ষা করতে হবে।
লিয়েনঝি ও ইয়াওঝু কাছে-সবচেয়ে কাছে থাকা সবুজ পাতার গাছের নিচে মাটি খুঁড়তে লাগল, মাটির আর্দ্রতা পরীক্ষা করল, আধা হাত মতো খুঁড়তেই মাটির স্পর্শ অন্যরকম লাগল।
এটা কি আশার ইঙ্গিত?