সমগ্র পরিবার টাইম ট্র্যাভেল করেছে: দুর্যোগের বছরে আমরা বিপদ থেকে পালাচ্ছি! আমি সঙ্গে নিয়ে এসেছি তিনটি ঘর ও একটি হল, এটা তো বেশ যুক্তিসঙ্গত, তাই না?

        শিকাং রাজবংশের চতুর্দশ বর্ষে, দংচুয়ানে এক বিধ্বংসী বন্যা আঘাত হানে। পরের বছর, দংচুয়ানের আঠারোটি প্রিফেকচার এবং ত্রিশটি কাউন্টি তীব্র খরার কবলে পড়ে, যার ফলে ফসলের সম্পূর্ণ ক্ষতি হয়। এরপর এক ভয়াবহ ভূমিকম্পে ঘরবাড়ি ধসে পড়ে এবং বহু হতাহতের ঘটনা ঘটে। স্থানীয় অভিজাতরা বিপুল সম্পদ সঞ্চয় করে এবং কর্মকর্তারা কর বাড়িয়ে দেয়। পরপর দুই বছরের প্রাকৃতিক ও মানবসৃষ্ট দুর্যোগ গ্রেট ওয়েই রাজ্যের জনগণকে চরম দুর্দশার মধ্যে ফেলে দেয়। এখন, এমনকি আধ বেলার হাঁটা পথের দূরত্বের ঊষর পাহাড় থেকেও গাছের ছাল খুঁড়ে আনতে হয়। কিন্তু সবাই অনাহারে ভুগছে এবং গাছের ছাল ও শিকড় কমে আসছে। বাইরে, মাটিতে ও ঢালে, ক্ষুধার্ত শিশুরা খাবারের জন্য গড়াগড়ি খাচ্ছে। তারা পালাতে চায়, বেঁচে থাকার কোনো উপায় খুঁজে পেতে চায়, কিন্তু সরকারের ফরমান এখনও জারি হয়নি; যে নড়াচড়া করার সাহস করবে, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। ক্ষোভ, ভয় এবং উদ্বেগে পূর্ণ হয়ে সবাই কেবল নিজ নিজ স্থানে টিকে থাকতে বাধ্য। বৃদ্ধরা তাদের দরজার সামনে দুর্বলভাবে বসে আছেন, তাদের চোখ ইতিমধ্যেই নিষ্প্রভ হয়ে এসেছে। শরৎ এসে গেছে, আর শীত আসতে মাত্র তিন মাস বাকি। অতীতেও এটা যথেষ্ট কঠিন ছিল; এখন… তাদের শুধু মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। যদি না সে কর্তৃপক্ষের কথা অমান্য করে… গাছের শিকড় আর মাটি ভর্তি একটা বাঁশের ঝুড়ি বয়ে নিয়ে ইয়ে লিয়ানঝি তার গুড়গুড় করা পেট চেপে ধরল, মাথা ঘুরছিল, কিন্তু তার মুখে বিস্ময়ের একটা আভাস দেখা গেল। তার কাপড়ের জুতোর বুড়ো আঙুলে একটা ফুটোও তার গতি কমাতে পারল না। সে উঠোনে প্রবেশ করল, প্রধান ঘরটি পার হয়ে ভেতরের ছোট ঘরটিতে গেল। সে সাবধানে ঝুড়িটা কাঠের টেবিলের ওপর রাখল, বসে পড়ল এবং একটা গভীর শ্বাস নিল। “বাবা, মা, ভাইয়া, ওঠো আর খাও! আজ ভালো কিছু আছে!” কিন্তু, ঘুমিয়ে শক্তি সঞ্চয় করা তিনজন