একবিংশ অধ্যায় পথের ধারে ছেলেটিকে কুড়ানো যায় না, সমুদ্রের আহ্বান!

কাঁকড়া!
অবিশ্বাস্যভাবে কাঁকড়া!
তার পদক্ষেপ একটু থেমে যায়, প্রথমে আশেপাশের ফুল আর ঘাসেরা টের পেয়ে যায়, বিস্ময়ে মুখ খুলে, চিৎকার করতে চায়, কিন্তু বুদ্ধি তাদের দু’জনকে একে অপরের মুখ চেপে ধরতে বাধ্য করে।
তাদের এই মজার চেহারা দেখে লিয়ানঝি হাসি চাপতে পারে না, দ্রুত ঝুঁকে কাঁকড়াটা তুলে নেয় এবং সরাসরি হুয়ার হাতে দিয়ে দেয়।
হুয়া হাতে কাঁকড়া নিয়ে আনন্দে ও উত্তেজনায় ভরে যায়, আবার ফিরিয়ে দিতে চায়, কী করবে বুঝতে পারে না, তখনই লিয়ানঝি আরও এক কাঁকড়া মাটিতে লাথি মেরে সরিয়ে দেয়, আর সেটি সরাসরি ঘাসের পায়ের কাছে যায়।
ঘাস থেমে যায়, দ্রুত ঝুঁকে কাঁকড়াটা তুলে নেয়, সে অবাক হয়ে লিয়ানঝির পা’র দিকে তাকিয়ে থাকে—এ কেমন পা, যে প্রতিবারেই কাঁকড়া বেরিয়ে আসে!
কাঁকড়া যদিও শুকিয়ে গেছে, কিন্তু কাঁকড়ার খোলও গুঁড়ো করে খাওয়া যায়, যাই হোক, কাদামাটি খাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো!
লিয়ানঝি: …
সে নিজেও জানে না কেন সে এত ভাগ্যবান, সবাই কি বিশ্বাস করবে?
তবে কী সত্যিই তার মধ্যে সৌভাগ্যের প্রতীক আছে?
এত বড় সৌভাগ্যের হাত তো শুধু তার জন্যই নয়।
তাই সে আবারও সামনে থাকা মোটা শুকনো কাদার টুকরোটা লাথি মেরে সরিয়ে দেয়, নিচে শুয়ে থাকা কাঁকড়া স্পষ্টভাবে দেখা যায়।
লিয়ানঝি: …
ইয়াওজু: …
ওয়াং দা হুয়া ও মাটির বালতি: …
ঘাস ও হুয়া শুধু হাততালি দিয়ে উঠতে চায়: বাহ!
সারা দল একসাথে চলছিল, হঠাৎ তিন-চারজন থেমে গেলে সামনে ও পেছনের সবাই ঘুরে তাকায়!
তিনজনের হাতের তালুতে তিনটা কাঁকড়া দেখে সবাই তৎক্ষণাৎ বসে পড়ে খুঁজতে শুরু করে, কিন্তু কয়েকটা উল্টে দেখেও আর কিছু পায় না, তখন সবার দৃষ্টি লিয়ানঝির পায়ের দিকে।
কিন্তু আবার মাথা নেড়ে, মনে হয় খুবই অদ্ভুত।
“কাঁকড়া আছে, সবাই চারপাশে মোটা কাদার নিচে খুঁজে দেখো! লিয়ানঝির ভাগ্য ভালো বলেই তো এই পথ চলতে গিয়ে সবকিছুই সে খুঁজে পায়!”

“কাঁকড়া গুঁড়ো করে খেতে খুব ভালো, সামুদ্রিক স্বাদও আছে!”
“লিয়ানঝির বাবা, তোমার তো সত্যিই ভালো ভাগ্য! এমন সৌভাগ্যের মেয়ে জন্ম দিয়েছ!”
…
“সবাই হাঁটতে হাঁটতে খুঁজে নাও, দুপুরে আমরা পাশের পাহাড়ের ঢালে বিশ্রাম নেব, সবাই মিলেমিশে থাকো, নিজেদের কেউ যাতে আঘাত না পায়!”
ওয়াং ফুগুই বড় হাত নেড়ে নিজেও বসে খুঁজতে শুরু করল।
প্রশংসার মুখে, লিয়ানঝির পরিবার সত্যিই কিছু বলতে পারে না।
সৌভাগ্যের প্রতীক আছে কিনা দেখার জন্য, মাটির বালতি, ওয়াং দা হুয়া আর ইয়াওজুর দৃষ্টিতে লিয়ানঝি আবার মোটা মাটির টুকরো লাথি মারতে শুরু করল।
কিন্তু এবার আর ভাগ্য সহায় হল না, সবার আশা মিইয়ে গেল, লিয়ানঝিও টের পেল, তার ওপর দৃষ্টি অনেক কমে গেছে।
“আমি একটা কাঁকড়া পেলাম, এখনও বেঁচে আছে, যদি জল থাকত, দুপুরে বড় একটা পাত্রে স্যুপ রান্না করা যেত!”
“আমি পাইনি, কিন্তু আমার কাছে দুই পাত্র জল আছে, তুমি কাঁকড়া দাও, আমি জল দেব, তোমার বাড়ির শুকনো খাবার দিয়ে একসাথে একটা খিচুড়ি রান্না করি, আমাদের দুই পরিবার মিলে খাই, কেমন?”
“তুমি কিভাবে জানলে আমার বাড়িতে শুকনো খাবার আছে? ওগুলো তো মিষ্টি আলুর খোসা, আগে শুকরের জন্য রেখে দিয়েছিলাম, কে জানত, এবার নিজেরাই খেতে হচ্ছে!”
…
সবাই ধীরে ধীরে ভাগ্যবান হয়ে উঠল, সবাই ঝুঁকে মাটিতে তাকিয়ে বারবার লাথি মারতে লাগল!
শুকিয়ে যাওয়া নদীর পথেই যেন সমুদ্রের শিকার চলছে!
লিয়ানঝি ও ইয়াওজু এই “সমুদ্রের শিকার” আর “ধন খোঁজার” খেলায় মেতে উঠল, হাঁটা যেন আর এতটা ক্লান্তিকর লাগল না।
পায়ের গোড়ালিতে ফোস্কা উঠেছিল, এখন জমাট বাঁধছে, চুলকানি ও ব্যথা করছে।
পায়ের আঙ্গুলে ব্যথা লাগায় লিয়ানঝি বসে পড়ল, জুতো খুলে পা মুড়তে লাগল, এই ক’দিন আবহাওয়া অদ্ভুতভাবে ভালো, বৃষ্টি নেই, সূর্য নেই, শুধু মেঘলা।
বাতাসে শিশির আছে, নাহলে এতটা সুবিধা হত না।
তবে এখন প্রতিদিন রাতে চাঁদ এতটা উজ্জ্বল, দু’দিন পরেই নিশ্চয় পরিষ্কার দিন, তবে সেটা ঠিকই, শরতের দিনে কতটা গরমই বা হয়?
“ঝিঁঝিঁ, কেমন লাগছে? না পারলে মা তোমাকে কিছু দূর পিঠে করে নিয়ে যাবে। খেতে কিছু চাইলে একটা খাবার বা জল দাও, মা তোমাকে আড়াল করবে, তোমার পা তো এমন করে গেছে।”
ওয়াং দা হুয়া থেমে গেল, পা দেখল, যত দেখল ততই মন খারাপ হল।
“ঠিক আছে, আমার ঘরের বিছানার পাশে ড্রয়ারে, আমি মনে করি একটা গুচ্ছ মজার, ডার্ক রঙের মোজা কিনেছিলাম—তুমি আবার ঢুকলে চার জোড়া নিয়ে আসবে, সবাইকে একটা করে দেবো, এই ছেঁড়া জুতো আমি আর নিতে পারছি না, পায়েও ব্যথা।”

প্রাচীন যুগের মোজা অনেক বড় ও ঢিলা, বেশিক্ষণ হাঁটলে পড়ে যায়, আর নরম নয়, পা ঘষে।
তার সেই কয়েকটা ডার্ক রঙের মোজা—দেখতে খারাপ হলেও সবই খাঁটি তুলার, সেলাইবিহীন, পরতে খুবই আরাম, প্যান্টের নিচে পড়লে চোখেও পড়ে না।
“ঠিক আছে, মা, খুব ব্যথা করছে। আর খাবার তো আর একদিনেই শেষ হয়ে যাবে, শুকনো মাংস নিয়ে মোটে দু’দিন চলবে, তারপর আমরা কী খাব?”
এখন রান্না করতে হয় সবার সামনে,
তেমন সুবিধাও নেই।
“মোজা ছাড়া, আমি কি তিন নম্বর খালা’কে একটা ডিম দেবো? নাকি সরাসরি এক প্যাকেট দুধের গুঁড়ো? কিন্তু দুধের গুঁড়ো তো ছোট ছোট প্যাকেট, খুলে নতুন করে প্যাক করতে সময় লাগবে, বের করে এনে কাপড়ে জড়িয়ে দিলে সমস্যা নেই, কিন্তু ব্যাখ্যা করব কীভাবে, এ ধরনের জিনিস তো প্রাচীন যুগে সবচেয়ে ভালো খাবার।”
লিয়ানঝি চিন্তায় পড়ে গেল!
ওয়াং দা হুয়াও চিন্তায় পড়ল, হঠাৎই চাঙ্গা হয়ে গেল, “আমি মনে করছি, আমাদের পরিবার যদি সব বের করতে পারে, তাহলে পানির ফিল্টারের গরম জলও কি বের করতে পারবে? পরেরবার গরম জল নিয়ে নাও, মনে আছে, ড্রয়ারে কর্নফ্লেক্স আছে, আমি আগে ওজন কমানোর জন্য কিনেছিলাম, সেটা মিশিয়ে দাও, ভালো হবে!”
এখন মিষ্টি আলুর খোসা কেউ রাখে, তাহলে একটু কর্নফ্লেক্স থাকলেও অস্বাভাবিক নয়।
“এক বাটি এক দিন চলবে, ওইটাই, মোজা বেশি নিয়ে এসো, যাতে বদলানো যায়, পরে আবার ঢুকতে সময় নষ্ট না হয়, যদি পারো, একটা ফোনও দাও, দেখা যায় কিনা, আমাদের ফোন কোথায় আছে।”
ওয়াং দা হুয়া যত ভাবল, ততই বলার মতো বিষয় পেল।
মাটির বালতি হঠাৎ ঘুরে দেখল, মা-মেয়ে দল থেকে পিছিয়ে পড়েছে, তাড়াতাড়ি ডাকল, “তোমরা কী করছ? তাড়াতাড়ি এসে যোগ দাও!”
দেখছ না, রাস্তার পাশে কত মানুষ না খেয়ে মরছে!
এখনও কতজন না খেয়ে মরতে চলেছে, দু’জন দুর্বল, কেউ যদি খারাপ লোক ধরে নিয়ে যায়, তখন কী হবে!
“এসেছি এসেছি!”
লিয়ানঝি জুতো পরে উঠে দাঁড়াল, মায়ের সঙ্গে হাত ধরে এগিয়ে চলল, এদিকে সামনে কাঁকড়া খুঁজতে থাকা ইয়াওজু হঠাৎ নদীর পাশে ছুটে ফিরে এল, মুখে কিছু বিড়বিড় করছে।
দেখে গেল, তার প্যান্টের পা কাটা, ছেঁড়া অংশ এলোমেলো, দলের পাশে এসে লিয়ানঝি কৌতূহলে ফিরে তাকাল, যেদিক থেকে সে এল, সেদিকে কিছু মানুষ শুয়ে আছে আর এক ঝোপ।
ঝোপে শুধু শুকনো ডাল, তার ফাঁক দিয়ে এক কিশোরের শুয়ে থাকা অবয়ব দেখা যাচ্ছে।
এভাবে তাকাতে দেখে, ইয়াওজু দ্রুত তার মুখ ঘুরিয়ে সামনে দলের দিকে তাকাল, “দিদি, দেখো না, একজন না খেয়ে মরতে চলেছে, তুমি ভুলে গেছো, রাস্তার পাশে ভাইদের তুলতে নেই, দুর্ভাগ্য হবে!”