চতুর্থ অধ্যায়: মুখ রইল কোথায়, দুর্ভিক্ষের প্রস্তুতি, মানুষের মন চেনা!

叶 মুটকি কথা শেষ করে সামনে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ফেরালেন গ্রামের প্রধান, রাজকীয় ধনবান, কারও কারও চোখে জল এসে গেল, ক্ষুধায় কন্ঠস্বরও ছিল দুর্বল।
"প্রধান, আমাদের পরিবারকে আপনি তো চেনেন, আমাদের জন্য এ একেবারেই অন্যায়!"
"হ্যাঁ, দাদা, আমরা সত্যিই কিছু করিনি। দ্বিতীয় কাকু, আপনি চাইলে শহরে গিয়ে ডাক্তারের কাছে দেখাতে পারেন।"
ভেতরে ভেতরে ভাবল, হৃদয়টা কালো কি না, ভালো করে পরীক্ষা করানো দরকার। ইয়াওজু দুঃখী মুখে সায় দিল।
লিয়ানঝি মাথা নেড়ে ঠোঁটের ছাল উঠে যাওয়া ঠোঁট ছুঁয়ে বলল, "দাদা, কূপে সত্যিই আর পানি ওঠে না? আমার খুব পিপাসা পেয়েছে। রাজসভা কি কোনো আদেশ দেবে না? না হলে আমরা কি সরকারিভাবে জানতে চাইতে যেতে পারি?"
এভাবে চুপচাপ মৃত্যুর অপেক্ষা করা তো বাস্তবসম্মত নয়।
তার ইঙ্গিতে সঙ্গে আসা অন্যরাও দ্বিধাগ্রস্ত হলো, সকলে বাঁচার রাস্তা খুঁজতে চিন্তা করতে লাগল। তাছাড়া, ইয়াও পরিবারের কথা সবাই বিশ্বাসও করল।
বছরের পর বছর গ্রামে বন্দী, প্রতিটি পরিবারে কতটা খাবার বাকি আছে সবাই জানে। ইয়াও বড় ভাইয়ের পরিবার চিরকাল সহজ-সরল, কারও সঙ্গে বিশেষ মিশত না, আজ এত কথা বলত না যদি না চাপে পড়ত।
অন্যদিকে, ইয়াও সিলভার-বালতি, গোটা পরিবারের সবচেয়ে চতুর এবং ফাঁকিবাজ, বরং ওর কথায় কেউ বিশ্বাস করেনি।
চারজন সহজ-সরল ইয়াও পরিবারের সদস্য বড় বড় চোখে সবার দিকে সত্যতার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল: …
তারা তো কেবল একবার পেটভরে খেয়েছে, নিশ্চয়ই ধরা পড়বে না, তারপর সবাই একসঙ্গে ইয়াও গোল্ডেন-বালতির দিকে রাগী চোখে তাকাল।
প্রধান রাজকীয় ধনবান চুপ করে গেলেন, পুরো গ্রামবাসীর নিরাশাগ্রস্ত দৃষ্টি দেখে সামান্য হাত তুললেন, "চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।"
তবে কি তারা বিশ্বাস করছে না?
মুটকি এবং ওয়াং দা-ফুল আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, লিয়ানঝি ও ইয়াওজুও কপাল কুঁচকাল, ঘরের চারপাশে লুকানো খাবার কথা মনে পড়তেই লিয়ানঝি রাগে ঘুরে দাঁড়াল।
"প্রধান দাদা, আপনি কি এখনো আমাদের বিশ্বাস করেন না? তৃতীয় কাকু, আপনি খুবই অন্যায় করছেন, একই পরিবারের মধ্যে এমন করেন! আমি খুব ক্ষুধার্ত, আর সহ্য হচ্ছে না, আপনারা যা ইচ্ছা করেন, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।"
বলেই, দুর্বল পায়ে দ্রুত ভিতরে চলে গেল, যাওয়ার সময় ওয়াং দা-ফুলকে চোখে ইশারা করল, সে বুঝে নিয়ে ভান করে বলল,
"প্রধান, মেয়েটিও ক্ষুধায় কাহিল, আবার নিজের কাকুর কাছ থেকে এমন কাণ্ড... ও তো ছোট, আপনারা যদি সত্যিই খুঁজতে চান তবে খুঁজুন, যা আছে তা কাদার ভাত, আবার খুঁড়ে নেবো।"
ইয়াওজু সঙ্গ দিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, ঘুরে ভেতরে গেল।
লিয়ানঝি ইতিমধ্যে মাটির ঝুড়ি টেবিলের ওপর রেখে বিছানায় উঠে গোপনে রাখা দুই পাউন্ড শুকনো মাংসের পুটলি খুঁজে লুকানোর জায়গা খুঁজছে, ইয়াওজু ঢুকে গিয়ে ভয় পেয়ে গেল।
ভেবেছিল বাইরের কেউ, তাড়াহুড়ো করে, মনে মনে ভাবল, আহা যদি নিজের জিনিস রাখার জন্য কোনো জায়গা থাকত, তবে কেউ জানতে পারত না। ভেবেই যখন ইয়াওজু ডাকতে যাবে, দু’জনের চোখাচোখি হওয়ার মুহূর্তে তার হাতের পুটলি হঠাৎ গায়েব হয়ে গেল।
ওহ, না!
তাদের শুকনো খাবার উধাও!
এত বড় দুই পাউন্ড শুকনো মাংস একেবারেই নাই?
দু’জন প্রায় একসঙ্গে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল, তবে বিধাতা বোধহয় কোনো পথ খুলে দিল!
লিয়ানঝি দ্রুত আশেপাশে খুঁজে দেখল, কোথায় গেল জিনিসটা? ইয়াওজুও চিন্তিত হয়ে সাহায্য করল, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি কি কোনো বিশেষ শক্তি পেয়েছো নাকি? একবার মন দিয়ে অনুভব করে দেখো।”
তাই যদি হয়, সেটা তো দারুণ!
হ্যাঁ, ঠিকই তো, আগে সে এটা ভেবেছিল, তাই লিয়ানঝি চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিল, কিন্তু কিছুই পেল না, দু’জনই আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, ভাবল হয়তো কোনো ভুল করেছে, দুশ্চিন্তায় মন অস্থির।
চোখে জল, মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে তারা বিছানায় বসে কাঁদছে—এই দৃশ্য দেখল ঘরে ঢোকা মুটকি, ওয়াং দা-ফুল ও অন্যরা।
মুটকি: …
এটা কেমন নাটক? কিছুই বোধগম্য নয়।
ওয়াং দা-ফুল: …
তাকে কি কাঁদতে হবে নাকি? কিন্তু এতে তো শক্তি নষ্ট হবে, এরা কি বোঝাতে চাইছে?
প্রধান ও অন্যরা: এরা তো সত্যিই কপালপোড়া, ছোটদের কাঁদাচ্ছে, দেখো কত কষ্ট পাচ্ছে ছেলেমেয়েরা, ইয়াও দ্বিতীয় জন বড্ড খারাপ।
"মুটকি, দা-ফুল, দুই ছেলেমেয়ের কী হলো? আমরা তো ঘর খুঁজতে আসিনি, সবাই না খেয়ে আছে সেটা তো জানি, কেউ এমন কাজ করবে কেন?"
প্রধান দ্রুত হাত নেড়ে শান্ত করলেন, তারপর কথা ঘুরিয়ে বললেন,
"শুনে রাখো, গ্রামের সবাই চিন্তিত, কিছু গুজবও শুনছি। আমি ভাবছিলাম, তোমাদের দ্বিতীয় ভাই সবসময় চতুর, যদি তোমরা সত্যিই পালাতে চাও, নিশ্চয়ই পথ বের করেছো। কতটা সম্ভব তা জানাও, পুরো গ্রাম একসাথে পালাতে পারি। এখন বাঁচাটাই সবচেয়ে জরুরি।"
পেছনের বাকিরা চুপ, কিন্তু চোখে আলোর ঝিলিক, কেউ কেউ আবার ভ্রূ কুঁচকাল।
"প্রধান, আপনি কী বলছেন? সরকারের কোনো নির্দেশ আসেনি, আমরা কীভাবে পালাবো? দুই বছর কেটে গেল, হয়তো ভালো সময় আসবে, পালানোর দরকার কী? আমি রাজি নই।"
"আমার বড় ভাইয়ের পরিবার পাগল হলে তোমরাও কি পাগল হবে?"
ইয়াও সিলভার-বালতি প্রায় ক্ষিপ্ত,凭什么, প্রধানও এমন ভাবছেন, সবাইকে নিয়ে পালাতে চাইছেন। ওদের আছে খাবার, শক্তি, কিন্তু আমাদের তো কিছুই নেই, মরতে হলে সবাই একসাথে মরুক।
ইয়াও সিলভার-বালতির আচরণ সন্দেহজনক, সবাই তার দিকে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।
সবাইয়ের দৃষ্টি আরও অদ্ভুত, সিলভার-বালতি কিছু বলার না পেয়ে মাথা নিচু করল, ভান করল যেন কিছু হয়নি, মুটকি ওয়াং দা-ফুলকে টেনে নিয়ে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"প্রধান, আমরা পালাতে চাই না, ঘরটা দেখুন, আমরা কি পালানোর মতো? আমরা সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত, ক্লান্ত, একটু ঘুমাবো, আপনারা ইচ্ছেমতো থাকুন।"
মুটকি কথা শেষ করে, লিয়ানঝির পুরো পরিবার আবার বিছানায় এলিয়ে পড়ল, তাদের মুখে নিঃসঙ্গতার ছাপ, যেন প্রাণশক্তি নিঃশেষ, দেখে কষ্ট হয়, শুনলেও কান্না পায়।
সবাই মনে করল ভুল করেছে, কারও চেহারা ভালো নয়, নানা অজুহাতে কেটে পড়ল।
ইয়াও সিলভার-বালতি রেগে গিয়ে টেবিলের ঝুড়িতে খুঁজতে লাগল, বিশ্বাস হচ্ছিল না যে কিছু নেই, খুঁজে পেলে তো তারই হবে।
লিয়ানঝি ঘুরে তাকাল, বাকি তিনজনও তাকাল।
দেখতে চাইল কতটা নির্লজ্জ হতে পারে মানুষ, সত্যি যদি ইয়াও পরিবারের কেউ হতো, এতক্ষণে হয়ত রাগে অজ্ঞান হয়ে যেত।
ভাগ্যিস, তারা আসল ইয়াও নয়, তাই কেবল অবাক, কিছুটা বিরক্তি, বিরোধিতা ও দূরত্ব, এই রাগের শক্তি বরং পালানোর জন্য দরকার, এখন রাগান্বিত হওয়া সবচেয়ে মূল্যহীন।
তবুও ইয়াও সিলভার-বালতি অনেক খুঁজেও শুধু মাটিই পেল, হতাশ হয়ে বসে পড়ল,
"দাদা, তোমাদের নিশ্চয়ই খাবার আছে, আমাদের একটু দাও, তোমার ভাতিজারা না খেয়ে মরছে, এক পরিবার, এত নিষ্ঠুর কেন? বিশ্বাস করো, আমি কাউকে বলব না।"
লিয়ানঝি চোখ ঘুরিয়ে বলল, সে তো এখন সত্যিই ‘চোখ ঘুরানো বোন’ হতে চায়,
"কিছু নেই, যাও, তোমার ভাতিজি আমি-ও না খেয়ে মরছি, তাও তো তোমায় মাটি এনে দেইনি, মিথ্যা অপবাদ দিয়ে এখন নৈতিকতার কথা বলছো, অপবাদ দেবার আগে সম্পর্কের কথা মনে ছিল না?"
কি বাজে আত্মীয়! ধুৎ!
"ঠিক তাই, চলো, আমাদের ঘুমাতে দাও।"
"দ্বিতীয় ভাই, তুমি দিন দিন নির্লজ্জ হয়ে যাচ্ছো, আমি ভালোবেসে সবাইকে নিয়ে বাঁচার পথ খুঁজতে চাইলাম, শুধুমাত্র ভাই হিসেবে, অথচ তুমি চাইলে সবাই একসাথে মরুক! ভালো ভাইয়ের কাজ তো এটাই! দেখি কতটা নির্লজ্জ হতে পারো!"
তৃতীয় ভাবি গাল দিয়ে ঘরে ঢুকে হাতে কুড়াল তুলে মারতে উদ্যত।
ইয়াও পরিবারের চারজন হতবাক:!!!
এ তো সত্যিকারের 'ন্যায়ের জন্য আত্মীয়কে শাস্তি'!