অধ্যায় সতেরো: পদ্মমূল খোঁড়া, পরামর্শ, আমরা সবাই বাঁচতে পারি!

叶耀জু মনে করল, সে সত্যিই খুব বুদ্ধিমান, তারও তো একটা বিশেষ ক্ষমতা পাওয়া উচিত ছিল! ভাগ্যদেবতা সাক্ষী থাকুক, দিদি বিশেষ ক্ষমতা পাওয়ার পর থেকে সে প্রতিদিনই দেখে, তারও এমন কিছু হয়েছে কিনা, কিন্তু কিছুই হয়নি। হতাশাজনক বটে, তবে বারবার হতাশ হতে হতে সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে। অভ্যেস সত্যিই ভয়ংকর!

"কী উপায়?"叶连枝 কৌতূহলী হল। 王大花 আর叶木桶-ও তাকাল তার দিকে, এই ছেলে, অবশেষে কাজে লাগবে নাকি?

"ভোর হলে দিদি তো একবার বাড়ি ফিরতে পারে, তখনই তো পানি নিয়ে আসা যায়, দেখো আমি কত বুদ্ধিমান, শুধু কেউ দেখে ফেলবে না, সকলে ওঠার আগেই চুপিচুপি মিশিয়ে দিলেই হবে, কে-ই বা জানবে!"
একেবারে নিখুঁত পরিকল্পনা বলা যায়।

叶木桶: ...

সে কেন ভাবেনি এমন কিছু? কিন্তু যদি ধরা পড়ে যায়? মানুষের মন, বাজি ধরার মতো নয়!

王大花 মাথা নেড়ে বলল, "উপায়টা খারাপ নয়, গ্রামের লোকেরা আমাদের অনেক সাহায্য করেছে, কঠিন সময়ে তাদের ফেলে দেওয়া ঠিক হবে না, কিন্তু তোমার দিদির জন্য বিপদের ঝুঁকি আছে, নিখুঁত একটা উপায় খুঁজতে হবে, যেন কেউ কিছু টের না পায়।"

"অবশ্যই, এতে তো তিন কাকিমারাও বাঁচবে, মানুষের কাছ থেকে পাওয়া উপকার ভুলে যাওয়া ঠিক নয়, আর এ দুর্যোগে তো স্পষ্ট, আমাদের চারজন খুব দুর্বল, গ্রামবাসীদের জন্যই তো আমরা বেঁচে আছি, তাদের রক্ষাই আমাদের নিজের রক্ষা।"

叶耀জু মনে মনে ভাবল, সঠিক সময়ে কারও প্রাণ বাঁচানো কোনো দোষের নয়, শুধু দিদি যাতে ধরা না পড়ে, সেটাই বড় চিন্তা। অনেক ভেবে বলল, "এভাবে করি, আমরা আরও কয়েকটা গর্ত খুঁড়বো, খোঁড়ার সময়ই একটু পানি রাখবো, একটু দূরে গিয়ে খুঁড়বো, এখানে যদি পানি না আসে, আমাদের গর্তেও পানি রাখবো না, তারপর..."

"বলো জায়গাটা ঠিক না, ওইদিকে আমরা হঠাৎ-ই পানি পেয়ে গেলাম, তাই তো? হাহাহা, দারুণ, তখন আগে তিন কাকিমার বাড়িতে একটা বড় বাটি দেব, এটাই তো বলে, নিজের ঘরের মাটিতে সবার আগে ফসল ফলাও!"

王大花 আরও বলল,叶连枝 আর叶木桶 মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

সব বলার পরে, সবাই আবার মালপত্রের কাছে গিয়ে বসল,叶木桶 গ্রামের লোকেদের কৌতূহলী চোখের সামনে উঠে গিয়ে গ্রামপ্রধানের সাথে আহতদের ব্যান্ডেজ করতে সাহায্য করল।

এমন দুঃসময়ে যারা এতটা ঐক্যবদ্ধভাবে নির্দেশ মানে, এমন ভাল প্রতিবেশী বিরল, এদের যত্নে রাখা উচিত।

王大花 অন্যদের পদ্মশাক খোঁড়ার দৃশ্য দেখতে গেল, প্রয়োজন হলে সাহায্য করবে, সবাই যখন খাদ্যের জন্য যুদ্ধ করছে, নিজেদের এত নিশ্চিন্ত থাকা ঠিক নয়।

আর অতিরিক্ত কিছু খেলে তো সন্দেহের উদ্রেক হবে।

রাত, এতক্ষণ পরিশ্রমের পর叶连枝 আর叶耀জু চরম ক্লান্ত, তিন কাকিমার পাশে বসেই ঘুমিয়ে পড়ল, জেগে উঠে বাবা-মায়ের সাথে পালা করবে ঠিক করল।

কিন্তু একটু ঘুমিয়ে পড়তেই পেছন থেকে উল্লাসধ্বনি কানে এল, আবছা শোনা যাচ্ছে—

"ভাগ্য ফেরেছে, পদ্মশাক পেয়েছি,叶连枝 যে পেয়েছিল তার থেকেও মোটা, আরও তিন দিন চলবে, আর মিষ্টিও, আহা!"

"সত্যি নাকি,李 কাকা? আমাদেরও তো একটু দেখাও, তোমারটা আমরা নেব না, কিন্তু এত বড় পেয়েছ যখন, গর্তটা ছেড়ে দাও, যেন অন্যরাও বাঁচে, তাই তো, গ্রামপ্রধান?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের তো বাঁচতেই হবে,李 কাকা, আমি তোমাকে টেনে তুলছি।"

"আমার এখানেও আছে, চিন্তা কোরো না, আমি শুধু একটা হাতের সমান অংশই তুলবো।"
...

সে কষ্ট করে উঠে বসে, আবছা চোখে দেখে তিন কাকাও একটা শাক নিয়ে ফিরছে, জ্ঞান ফিরতেই হাতে ধরিয়ে দেওয়া হল একটা শাক, ছোট হলেও叶草儿 আর叶花儿-র সমান বড়।

叶耀জু এখনও ঘুমাচ্ছে, তার হাতেও আছে।

শুধু তিন কাকার হাতে নেই।

叶连枝-র কাছে এ যেন আগুনের চেয়েও বেশি গরম, তিন কাকা-কাকিমার দিকে চেয়ে, কিছু বলবে বুঝতে পারল না, বাবাকে খুঁজতে চাইলে, ভিড়ের মধ্যে দেখা গেল না।

দৃষ্টি ফিরতেই二 কাকার পরিবার, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে, কী ফারাক!

সে রাগে চোখ রাঙিয়ে তাদের দিকে তাকাল,叶耀জু-র হাতের শাকটাও নিয়ে ফেরত দিতে গেল, তিন কাকা হাত তুলে বলল, "আমি আরও দুদিন চলতে পারবো, তোমরা তো বাচ্চা, আগে খাও, পরে তোমার বাবা পেলেই আমারটা ফেরত দিও!"

"না না, তিন কাকা, আমি পেটভর্তি, বাবা এনে দিলে পরে খাব, কিন্তু আপনি তো এই পরিবারের ভরসা, কাকিমা,花儿草儿 সবাই আপনার ওপর নির্ভর করে, আপনাকেই খেতে হবে, আমি একদম ক্ষুধার্ত নই!"

জোর করে ফিরিয়ে দিল, তিন কাকা স্পষ্টতই খুব ক্ষুধার্ত, কাকিমার দিকে তাকাল, তারপর হাসতে হাসতে মুখে পুরে নিল, বড় বড় কামড়, ছোট ছোট চিবনো, যেন ধীরে ধীরে স্বাদ নিচ্ছে।

প্রতিবার মুখ বড় করে খোলার সময়, ঠোঁটে শুকনো ফাটল থেকে একটু করে রক্ত বেরিয়ে আসত, দেখলেই বুকটা কেঁপে ওঠে।

叶连枝 এসময় পুরোপুরি জেগে উঠল,叶耀জু ঘুমাচ্ছে, প্রায় আধ ঘণ্টা পর, গ্রামের বেশিরভাগ লোকই শাক পেয়েছে, খেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।

গ্রামপ্রধানও ফিরল, সে তখন叶耀জু-কে ডাকল, জাগিয়ে, টেনে নিয়ে গেল গ্রামপ্রধান王富贵-র কাছে।

গ্রামপ্রধান দুজনকে দেখে প্রথম কথায়ই প্রশংসা করল, "তোমরা দুই ভাই-বোন, এবার গ্রামের বড় উপকারে এসেছো, পড়ে গিয়েছিলে, তাই তো? ঘুমাও, সকালবেলা এগোতে সহজ হবে।"

"গ্রামপ্রধান, আপনি পানি নেবেন না?"叶连枝 পুরোনো许-র মতো কথা বলল,叶耀জু পাশে হাই তুলতে তুলতে মাথা নেড়ে বলল, "আপনি চাইলে, আমি এনে দেব!"

王富贵:...

এরা কি আত্মা হারিয়েছে?

老叶-র পরিবার তো সত্যিই দুর্ভাগা, এমন সময়ে ছেলেমেয়ের অসুখ!

"গ্রামপ্রধান দাদু, আমি সত্যি বলছি, আগেরবার শহরে গিয়ে গল্প শুনেছিলাম, এক নার্স বলছিল, যুদ্ধে আমাদের সেনাপতি খাদ্য-জল ছাড়াই, শত্রু সামনেই, এক ফন্দি করেছিল, বাতাসের শিশির জড়ো করে বেঁচে গিয়েছিল, আমরা কি পারি না?"

叶连枝 দ্রুত মূল কথায় এল,叶耀জু ঘুমে ঢুলে ঢুলে মাথা নাড়ল, যেন পরিবেশে মিশে গেছে।

গ্রামপ্রধান叶连枝-র মুখ দেখে মনে হল সত্যি, আর একটু আগে ভাগ্য ভালো হওয়ায় তার ওপর আস্থা বেড়েছে, তাই জিজ্ঞাসা করল, "সত্যিই?"

"সত্যি!"叶连枝 গম্ভীর, "তবে নিশ্চিত নই, পারবো কিনা!"

"চেষ্টা করার উপায় থাকলে, না থাকায় চেয়ে ভালো, কীভাবে করতে হবে বলো, আমি সবাইকে বলি, তারপর বিশ্রাম নিই।"王富贵 উত্তেজিত হয়ে উঠল।

ভাবতে পারেনি, পুরো গ্রামের সবাই বেঁচে যাবে, কত ভালো!

叶连枝 মনে করার মতোভাবে গ্রামপ্রধানকে শেখাল, সবচেয়ে জরুরি ছিল ঠাণ্ডা রাখার পাত্র, যাতে বাতাস থেকে পানি জমে... বাকি কিছু মনে নেই, যেভাবে নাটকে দেখেছিল, সেভাবেই করল।

একটার পর একটা গর্ত খোঁড়া হল, আগে থেকে ঠিক করা অজুহাতে叶连枝 বাবা-মা-ভাইকে নিয়ে আরও দূরে গিয়ে বড় দুটো গর্ত করল।

যতক্ষণ না বড় এক বাটি পানি হয়, থামল না।

"তোমরা কী করছো, তাড়াতাড়ি ঘুমাতে এসো, কাল সকালে হাঁটতে সহজ হবে!"王大花 ডাকল, কিছু না জানার ভান করে দুজনকে টেনে নিয়ে গেল।

রাত পাহারা দেওয়া কষ্টকর, কিন্তু এত বড় দুর্ঘটনার পরে কেউ আর আলসেমি করে পাহারা না দিয়ে পারল না।