সপ্তম অধ্যায় বাঁচতে চাও? উত্তেজনার জোয়ার!

“তুই বাইরে গিয়ে দেখ, পরিস্থিতি কেমন?”
ওয়াং দাহুয়ার কড়া নির্দেশে ঘরের তিনজন সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল।
ইয়ে লিয়েনঝি চার বস্তা রুটি রান্নাঘরে ছুঁড়ে ফেলে এল, শুধু শুকনো মাংসের পুটুলি লুকিয়ে রাখল তোশকের ভেতর।
শুকনো মাংস অল্প, সহজে ধরা পড়ে না, কিন্তু রুটি—সবগুলোর আকৃতি মানুষের মুখ থেকেও বড়, প্রতিজনের ভাগে আটটা করে, সব মিলিয়ে বিশাল এক থলি, তার ওপর গমের সুক্ষ্ম সুবাসও রয়েছে—তাই এগুলো এভাবেই গোপন করতে হল।
সবকিছুই তো স্পেসের ভেতর হাত বাড়ালেই পাওয়া যায়, ভেতরে রাখলেও ভয় নেই।
অলৌকিক কৌশলের মতো মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, ইয়াওজু দু’হাত উঁচিয়ে বলল, “দিদি, তুই সত্যিই আমার দিদি, অসাধারণ!”
“আমার মেয়ে বলে কথা! তবে দুর্ভাগ্যজনক, আমাদের কারোরই এমন অলৌকিক শক্তি নেই। এই পানিগুলোও ভেতরে রেখে দে, সঙ্গে নেওয়া ঝামেলা!”
ওয়াং দাহুয়া কয়েকটা বাঁশের জলপাত্র এগিয়ে দিল; লিয়েনঝি নিয়ে নিল, পরমুহূর্তেই সেগুলো হাত থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইয়ে মুতং ফিরে এসে বলল,
“বড় কিছু না, শুধু প্রধান সবাইকে ডেকেছে, হয়ত কিছু বলার আছে। আমাদের রওনা হওয়ার সময়ও মাত্র দুই ঘণ্টা বাকি, হয়ত দেরি হবে। এখনই অদৃশ্য হয়ে গেলে সবাই টের পাবে। আগে চিত্তাগৃহে যাই, দেখি কি বলে!”
“তৃতীয় কাকি নিশ্চয়ই যাবেন, আমরা গিয়ে ওঁকে জিজ্ঞেস করি। যদি হঠাৎ কিছু ঘটে, একসঙ্গে আলোচনা করতেও সুবিধা। বাবা, মা, ভাই, দরজা ঠিক করে বন্ধ করো, চলো তাড়াতাড়ি যাই!”
ইয়ে লিয়েনঝি আগের মতোই ওয়াং দাহুয়ার বাহু জড়িয়ে ধরল, ইয়ে ইয়াওজু অনুকরণে মুতংয়ের বাহু ধরল; দুই পুরুষ টানাটানি করতেই মুতং তাকে ঝটকে ফেলে দিল।
ইয়ে ইয়াওজু মুখ ফুলিয়ে কান্নার ভান করল, মুতং আরও দ্রুত এগিয়ে গেল।
“হাহাহা!”
ইয়ে লিয়েনঝি আর ওয়াং দাহুয়া হাসি চাপতে পারল না, তারা একসঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
আধুনিক যুগে বাবা-মার বয়স মাত্র চল্লিশের কোটায়, সে নিজে ষোল, ভাই চৌদ্দ।
এপারে এসে বাবা বেয়াল্লিশ, মা চৌত্রিশ, সে চৌদ্দ, ভাই তের—সবাই অনেকটাই তরুণ, তবে পার্থক্য বেশি নয়।
কিন্তু ভাইয়ের উচ্চতা আধুনিক সময়ের চেয়ে এক মাথা বেশি, গত দুই বছরের কষ্টে গায়ের রঙ পুড়ে কালো, চামড়া রুক্ষ, জামাকাপড় ছেঁড়া, অনেকদিন গোসল হয়নি, দেহে টক গন্ধ; এমন আদুরে ভাব সহ্য করা কারো পক্ষে সহজ নয়।
এতদিন গন্ধ সহ্য করতে করতে অভ্যস্ত না হলে নিজেরই বমি আসত।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে হাসিমুখ মায়ের ইশারায় মুহূর্তেই দুঃখভারাক্রান্ত মুখে বদলে গেল; গ্রামবাসীদের মতোই হতাশ, ক্লান্ত শরীরে সবাই গ্রামের চিত্তাগৃহের দিকে রওনা হল।

গ্রামের চিত্তাগৃহে তেইশজন পূর্বপুরুষের পূজা হয়, দশ পুরুষের বিস্তার; জীবনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ কোনো ঘটনা না ঘটলে এখানে কাউকে ডাকা হয় না।
এখন যখন ডাকা হয়েছে, লিয়েনঝির মনে এক সাহসী অনুমান জাগল...
তারা চিত্তাগৃহের দরজায় পৌঁছতেই তৃতীয় কাকিমার পরিবারের সঙ্গে দেখা হল; দুই বোন আর কাকাকে দেখা গেল না, তারা আগেই ঢুকে গেছে, কাকিমা কোলে ছোট্ট শিশুকে নিয়ে এসে তাদের সঙ্গে মিলল।
ইয়ে পরিবারের চারজন তাকিয়ে দেখল, কোলের শিশুটি প্রায় দুই বছর বয়সী, অথচ এখনও ছোট্ট এক দলা, সাধারণ পরিবারের আট মাস বয়সী শিশুর মতোই।
এ মুহূর্তে ঘুমিয়ে আছে, না কি অজ্ঞান, বোঝা গেল না।
তৃতীয় কাকিমা কোমল হাতে কাপড়ের ওপর টোকা দিচ্ছিলেন, মুখ নিচু করে লিয়েনঝির কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “প্রধান যা বলবে, পরে আলোচনা করব; আমাদের দুই পরিবার একসঙ্গে থাকব!”
লিয়েনঝি কিছু বলল না, কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তারপর নিঃশ্বাসে সবাইকে জানিয়ে দিল, স্রোতের সঙ্গে ভিড়ে চিত্তাগৃহে ঢুকে গেল, তৃতীয় কাকিমার পরিবারের সঙ্গে মিলল, সব পরিবারই নিজেদের লোকজন নিয়ে দাঁড়িয়ে, যারা আলাদা হয়ে গেছে তারাও আজ একত্রিত।
তাই দুই পরিবার appena জায়গা নিয়েছে, তখনই ইয়ে ইয়িনতংয়ের পরিবারও পাশে ঠেলতে এল; লিয়েনঝি ওরা সবাই সতর্ক মুখে তাকাল, ভাগ্য ভালো, সবাই ক্ষুধা আর তৃষ্ণায় ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ায়, ইয়িনতংয়ের পরিবার এগোতে পারল না।
সবাই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কেউই দ্বিতীয় কাকার পরিবারের সঙ্গে থাকতে চায় না—ভীষণ বিরক্তিকর!
প্রধান ওয়াং ফুগুই সামনে দাঁড়িয়ে তালিকা মিলিয়ে দেখল, সংখ্যা মেলাতে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; আগে যেখানে তিন-চারশো লোক ছিল, এখন অর্ধেকও নেই...
এতে তার মন আরও দৃঢ় হল।
তিনি সরাসরি বললেন, “গ্রামবাসী ভাইবোনেরা, তোমরা কি এখনও আমাকে বিশ্বাস করো?”
সবাই কিছু না বুঝে, ক্লান্তিতে কথা বলার শক্তি না থাকলেও, সন্দেহভরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
লিয়েনঝি স্মৃতি থেকে জানে, ওয়াং ফুগুই খুবই যুক্তিবাদী, উচ্চাকাঙ্ক্ষীও; না হলে দুর্ভিক্ষ না এলে, তাদের হুয়াংশা গ্রাম দশ মাইল জুড়ে সবচেয়ে সমৃদ্ধ হতো।
“তাহলে ভালো, আজ আমি বিশেষভাবে চিত্তাগৃহ খুলেছি, কেবল একটি প্রশ্ন করতে—তোমরা কি বাঁচতে চাও?!”
ওয়াং ফুগুইর কথা শেষ হতে না হতেই সবাই মাথা তুলল, যারা মাটিতে লুটিয়ে ছিল তারাও চমকে উঠল, সবাই অধীর হয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে, গলা ভেজাল, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল।

সবাই অনুমান করছে!
লিয়েনঝি, ইয়াওজু, ওয়াং দাহুয়া ও মুতং একে অপরের দিকে তাকিয়ে, মাথা নিচু করে চুপ করে থাকল।
প্রধান আর সময় নষ্ট না করে বললেন,
“লাও মাওজি শহরে গিয়েছিল, জানতে গিয়েছিল প্রশাসন কখন পালানোর নির্দেশ দেবে। কিন্তু সে শুনেছে, সরকার অনেক আগেই সেই নির্দেশ দিয়েছে, কিন্তু যুদ্ধ-বিগ্রহ আর আমাদের অঞ্চল দুর্গম বলে, জমিদার-প্রশাসকরা মিলে আমাদের সব রস নিংড়ে নিতে, আমাদের মেরে ফেলতে চেয়েছে। এখন যখন প্রায় সবাই শেষ, তখন তারাও পালাতে চাইছে, তখনই খবর ফাঁস হল!”
এই কথা শুনে কেউ কেউ মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
কেউ কেউ রাগে মুষ্টি শক্ত করল, মনে ঘৃণা উপচে পড়ল।
আবার কারো মাথা নিচু, হু হু করে কান্না শুরু করল।
“যদি... যদি না থাকত ওই অভিশপ্তরা, আমাদের গ্রামের এত লোক... নিশ্চয়ই সবাই পালাতে পারত, ওই অভিশপ্তরা, সারা বছর বেশি কর আদায় করত, তাও মেনে নিতাম, উহুহু...”
সবাইয়ের মন বিষাদ আর ঘৃণায় ভরে উঠল, লিয়েনঝি ও তার পরিবার আরও বেশি মাথা নিচু করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বোঝাল, সময় বড় কঠিন, অত্যাচার, বেঁচে থাকাই দায়!
“প্রধান, তাহলে আপনি কি বলতে চাইছেন, এখনই আমাদের পালাতে হবে?”
কারো প্রশ্নে সবাই চোখ মুছে তাকাল।
“ঠিক তাই! আমার মনে হয় পালানোই আমাদের একমাত্র উপায়। বাইরে যুদ্ধ, রাষ্ট্র নিজেদের নিয়েই ব্যস্ত, আমাদের জন্য কিছু নির্দিষ্ট জায়গা বা নির্দেশ নেই, তাই কোথায় গেলে বাঁচব জানি না, এখানে থাকলে মরব, বাইরে গেলেও হয়ত মরব... তবুও, আমার ধারণা, একটা চেষ্টা করা উচিত, তোমরা কি ভাবছো শুনতে চাই।”
প্রধান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, সবাই কিছুটা নিশ্চিত হল।
প্রায় এক মিনিট নীরবতার পর, গ্রামের শিকারি পরিবারের বড় ভাই শেন কথা বলল, “প্রধান, আমাদের পরিবার পালাতে চাই। এখানে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু, বাইরে গেলে অন্তত আশা আছে! আমরা মরার অপেক্ষা করতে চাই না!”
“ঠিক বলেছ, পথনির্দেশ না থাকলে নেই, দরকার হলে বনে-জঙ্গলে পাহাড়ে থাকব, বাঁচা আর খেতে পাওয়াটাই আসল! এমন রাষ্ট্র ও প্রশাসনের আর দরকার কী!”