চতুর্দশ অধ্যায়: রাত জাগা পাহারা, বিস্ময়কর আনন্দ, শ্বাসরুদ্ধকর প্রতিরোধ!
পুরনো যুগের সেই জীর্ণ জুতোগুলো এতটাই কঠিন ও অস্বস্তিকর ছিল, যে বাড়ি ফিরে তিনি অবশ্যই তাঁর দুটি হংসিং অরকের ক্রীড়াজুতো বের করে পরবেন। বাইরে একটু কাদামাটি মেখে নিলেই হবে, তাতে আর অতটা নজর পড়বে না। হ্যাঁ, বাড়ির ওষুধের বাক্সে আয়োডিন আর ইউনান সাদা ওষুধের প্লাস্টারও আছে, সেগুলোও বের করতে হবে। তিনি অন্যদের পা নজরে রাখলেন—ভাই আর বাবার পা বেশ ভালো আছে, কোনো সমস্যা মনে হচ্ছে না। তবে মায়ের সঙ্গে চোখাচোখি হলো, আর দেখলেন মায়ের জুতোও স্লিপার হয়ে গেছে; তখনই বুঝলেন, সবাই একই দুর্দশার সঙ্গী। মা ও মেয়ের চোখে এক গভীর বোঝাপড়া, পরের মুহূর্তে পরস্পরকে ধরে এগোতে লাগলেন।
"তুমি বলো তো, আমরা কেন সময় পেরিয়ে এখানে এলাম? আদৌ বুঝি না, কেন এসেছি। তবে既来之则安之—যেহেতু এসেছি, মানিয়ে নিতে হবে। আমরা নিশ্চয়ই দাজে পৌঁছাতে পারব, তখন সমুদ্রের ধারে স্বপ্নের জীবন, সাগর খাবার, সব সুন্দর!"—স্বপ্নের মতো বলে উঠলেন ওয়াং দা হুয়া।
"হ্যাঁ, আমি বিশ্বাস করি, আমাদের পুরো পরিবার একসঙ্গে আছে, আমরা যেখানে থাকি, সেখানেই ঘর, কোন পৃথিবীই হোক না কেন। এ যুগে তো সাগর খাবার নিশ্চয়ই বিশাল হবে, ৯৯৯৯-র সুপার রাজা কাঁকড়া, আমি এক বসায় একটা খেতে চাই!"—হেসে জবাব দিলেন ইয়ে লিয়ান ঝি।
ইয়ে ইয়াও জু এসে মাথা নেড়ে বলল, "আমি潮汕生腌 মা খেতে চাই! মা, তুমি কথা বলছো না কেন? মা, তুমি জন্ম থেকেই কম কথা বলো?"—কয়েকদিন ধরে এই তলোয়ার সে বিক্রি করতেই হবে।
"তোমরা শুধু কল্পনা করো!"—ইয়ে মুটং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তাহলে আমি蟹黄包 খেতে চাই, সত্যিকারের蟹黄,包!"
পরিবারের সবাই হেসে উঠল, মনে হলো, যেন একটু শক্তি ফিরে এলো। পাশের ইয়ে জিন টংয়ের পরিবার যদিও তাদের কথাবার্তা বুঝতে পারছিল না, তবু হাসির পরিবেশে তারাও সংক্রমিত হলো, হেসে উঠলো, পা যেন হালকা হয়ে গেল।
এভাবেই তারা কষ্টের মাঝে আনন্দ খুঁজে নিয়ে এগোতে লাগল, একবার, দু'বার, বারবার—অবশেষে, রাত নামল!
রাতের অন্ধকারে ইয়ে লিয়ান ঝি ও তাঁর পরিবার তাদের পোটলায় রাখা বাকি অর্ধেক রুটি খেয়ে কিছু শক্তি ফিরে পেল, হাঁটতে থাকল, যত হাঁটল তত মাথা ঘুরতে লাগল, পা হয়ে উঠল দুর্বল।
কতক্ষণ কেটে গেল, জানে না; আকাশের চাঁদের আলো জমিনে ছড়িয়ে পড়েছে; হঠাৎ শুনতে পেলেন, জীবনরক্ষার নির্দেশ—"সবাই জায়গায় বিশ্রাম নাও; প্রতিটি পরিবার থেকে একজনকে রাত্রি পাহারায় রাখতে হবে, কেউ যদি না পারে, কয়েকটি পরিবার মিলে পালা করে পাহারা দাও, কিন্তু পাহারাদার থাকতেই হবে!"
গ্রামের প্রধান!
আহা, এবার বিশ্রাম নেওয়া যাবে!
ইয়ে লিয়ান ঝি সোজা মাটিতে শুয়ে পড়লেন, হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগলেন। তাঁর তৃতীয় মাসি আর বাবা-মা দলের একপাশে জায়গা নিলেন, তবে শেষে নয়, মাঝের পাশে। এতে নিরাপত্তাও হলো, আবার লোকের চোখেও পড়ল না।
দুই পরিবারের মালপত্র একদিকে রেখে দেয়াল বানিয়ে খাওয়া-ঘুমের জায়গা করা হলো, পাহারাদাররা সামনে, এতে নিজেদের কাজও করা যায়, আবার নিরাপত্তাও বজায় থাকে।
ইয়ে লিয়ান ঝি তাড়াতাড়ি জলপাত্র বের করে নিজে আধা পাত্র জল চুমুক দিয়ে খেলেন, তারপর ঘাসা ও ফুলাকে দিলেন, "শেষ আধা পাত্র জল, একটু খেয়ে নাও, হয়তো কালই খাবার-জল পেয়ে যাবো।"
তাঁর কাছে আরও এক পাত্র আছে, পাহারায় সবাই একসাথে, একা খাওয়া ঠিক নয়; এখন সবাই একই দলের, দু'জন বোনের যদি ক্ষুধা বা তৃষ্ণায় মৃত্যু হয়, তাহলে দু'টি ছোট সহকারী কমে যাবে।
বাবা-মা মাথা নেড়েছেন দেখে তিনি আরো এগিয়ে দিলেন।
ওয়াং দা হুয়া, ইয়ে ইয়াও জু, ইয়ে মুটংও নিজেদের জল মাসির পরিবারের অন্যদের দিলেন।
জল! সত্যি জল!
"আমরা আগে জমিয়ে রেখেছিলাম, স্বাদ হয়তো ভালো নয়,"—ইয়ে লিয়ান ঝি ব্যাখ্যা দিলেন, তবে ইয়ে ঘাসা ও ফুলা ধরতে সাহস পেল না, তবু ঠোঁট চেটে স্পষ্ট বোঝা গেল, তাদের প্রচণ্ড তৃষ্ণা।
তারা নিতে চাইছিল না, কিন্তু দ্বিতীয় চাচার পরিবার এগিয়ে আসতে দেখে, ইয়ে লিয়ান ঝি তাড়াতাড়ি তাদের হাতে ধরিয়ে দিলেন, "তাড়াতাড়ি খাও, না হলে শেষ হয়ে যাবে, অন্যরা নিয়ে নেবে!"
তখনই ইয়ে ঘাসা ও ইয়ে ফুলা দ্রুত কয়েক চুমুক খেয়ে ফেলল!
তৃতীয় মাসি, তৃতীয় চাচাও একইভাবে, সঙ্গে怀里的光宗কেও কয়েক চুমুক খাওয়ালেন, শিশুটি সন্তুষ্টির শব্দ বের করল।
ইয়ে ইয়িন টং কাছে আসার আগেই মুখ কালো হয়ে গেল, থু বলে গালি দিতে দিতে ফিরে গেল।
ইয়ে লিয়ান ঝি হেসে উঠলেন, অন্যরাও হাসলেন। খাওয়ার সময় ইয়ে লিয়ান ঝি, ইয়ে ইয়াও জু, ওয়াং দা হুয়া চোখে চোখ রেখে ইঙ্গিত করলেন, তারপর প্রস্রাব করতে একটু দূরে গেলেন।
তিনি আশেপাশের কিছু সবুজ গাছ দেখলেন, একেবারে কম নয়, কিছু আছে। হঠাৎ মনে হলো, এমন শুকনো জায়গায় গাছ আছে, মানে গভীর মাটির নিচে জল আছে, আর বাতাসেও জল আছে।
তাঁরা যদি বাতাস থেকে কনডেন্সড জল সংগ্রহের চেষ্টা করেন, সম্ভব কি?
ইয়ে লিয়ান ঝি মনে পড়ল, টিভি নাটক 神话-তে এমন দৃশ্য ও পদ্ধতি দেখেছিলেন; ভাবলেন, বাড়ি ফিরে চেষ্টা করবেন। ধাতব পাত্র, বাটি তো সবার আছে, চেষ্টা করা যাবে।
তখন নিজের জলও খোলাখুলি বের করা যাবে, আবার কিছু জল পাওয়া যাবে।
"দিদি, তুমি কী ভাবছো? তাড়াতাড়ি ভিতরে চলো!"—ইয়ে ইয়াও জু তাঁর হাত ধরে ঝাঁকিয়ে দিল, ইয়ে লিয়ান ঝি ফিরে এসে হাতে ছোট লাল বিন্দু ছুঁয়ে দ্রুত বাড়িতে ঢুকে গেলেন।
প্রথমেই ফ্রিজ আর রান্নাঘরের স্টোরেজ ঘর খুলে দেখলেন, আগেরবার যেখানে চাল নিয়েছিলেন সেখানে কিছু নতুন যোগ হয়েছে কিনা।
ফ্রিজের ঠাণ্ডা ঘরে, আগেরবার ডিমের জায়গায় নতুন ডিম রাখা হয়েছে!
হ্যামের জায়গায়ও, সবজির জায়গায়ও—সবই নতুন করে যোগ হয়েছে!
ফ্রিজের বরফ ঘরে মাংসও নতুন এসেছে!
আলমারিতে চাল-আটা... সেগুলোও বাড়ানো হয়েছে!
ইয়ে লিয়ান ঝি আনন্দে অভিভূত, এক বস্তা রুটি হাতে ঝুলিয়ে দ্রুত বসার ঘরে গিয়ে ওষুধ, জীবাণুনাশক, প্লাস্টার, সর্দি-জ্বরের ওষুধ—সবই নিলেন, যেগুলো বেশি দরকার। তারপর অন্য ঘরগুলোতে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, সত্যিই সবই নেওয়া যায়; তবে বাইরে নেওয়া সহজ নয়, তাই কিছু নিয়ে আবার রেখে দিলেন।
শেষে বাথরুমে গিয়ে দেখলেন, টয়লেট পেপার আর স্যানিটারি ন্যাপকিন আগের মতোই পাওয়া যাচ্ছে। তাহলে তিন রুম-এক হলের সব জিনিসই আবার পাওয়া যাচ্ছে?!
অসাধারণ! জীবন বাঁচানো গেল!
ইয়ে লিয়ান ঝি মনে মনে গুনলেন, আর বিশ সেকেন্ড আছে, কি করা যায়? হ্যাঁ, আরও কয়েকটা ডিম নেবেন; নিজেরা খাবে, ছোটরা খাবে, অজুহাত পরে ঠিক করবেন। দশটা ডিম নিয়ে, দু'পাত্র জল ভরে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে স্থান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
পরের মুহূর্তে, তিনি হাত বাড়িয়ে সুখবর দিতে চান, কিন্তু দেখলেন চারপাশে ভাই আর মা নেই। কোথায় গেল তারা?!
তিনি হতবুদ্ধি ছিলেন, তখন শুনতে পেলেন ক্যাম্পের কাছাকাছি সবাই আতঙ্কিত চিৎকার করছে, আগুনও দেখা যাচ্ছে।
কিছু একটা ঘটেছে!
"দিদি, এদিকে, দিদি!"—ইয়ে ইয়াও জু প্রায় হামাগুড়ি দিয়ে দৌড়ে এল, তাঁকে টেনে দ্রুত ফিরতে বলল, "তাড়াতাড়ি ফিরো, ওই দল এসে গেছে, আমরা অনেক, নিশ্চয়ই জিতব, নিরাপদ থাকব, এখানে নিরাপদ নয়।"—বলেই, তাঁর হাতে একটা কাঠকাটা ছুরি ধরিয়ে দিল, যেটা মাসি দিয়েছিলেন, আবার তাঁরা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।
কারণ, ঘুরপথে ফিরতে হচ্ছিল, তাই তারা দূর থেকে পাশ দিয়ে ঘুরে গেল, তাড়াহুড়ায়, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, পড়ে গিয়ে আবার উঠল, হাতে শুকনো কাদামাটি ঢুকে নখে, খুবই অস্বস্তি।