ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: খাব কি খাব না, চরম বিপদে নতুন আশা!
ইয়ে লিয়ানঝির চোখে যা ভেসে উঠল, তা দেখা মাত্রই তার পেট গুলিয়ে উঠল, বমি ভাব আর বিতৃষ্ণায় সে অস্থির হয়ে পড়ল!
তারা আসলে মানুষের একটা পা কেটে নিয়ে এসেছে! যারা একসময় মানুষ খাওয়ার ভয়ে ভীত ছিল, আজ তারাই কি না মানুষ খেকো হয়ে উঠল? ইয়ে লিয়ানঝি কোনো মন্তব্য করতে চাইল না, শুধু এইটুকু জানে যে—মানুষের পক্ষে মানুষকে খাওয়া সম্ভব নয়। সে পাশ ফিরে বমি করে নিল, যতটা সম্ভব ওই বীভৎস জিনিসের দিকে না তাকানোর চেষ্টা করল। ওয়াং দাহুয়া তার পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল। গ্রামের বাকি লোকজনও ভয়ে চিৎকার করে উঠছিল।
“তোরা খুন করেছিস! তোরা কীভাবে এমন কাজ করলি? ছিঃ! গ্রামপ্রধান, ওরা মানুষ খুন করেছে! কথা ছিল শুধু মালপত্র লুট করার, মানুষ মারার নয়!”
“মা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, কত রক্ত, মানুষের পা, উঁহু উঁহু!”
“চোখ বন্ধ কর, দেখিস না! গ্রামপ্রধান, আমি মরে গেলেও মানুষের মাংস খাব না। আমরা মানুষ, পশু নই! ওরা যদি পশু হয়ে যায়, আমরা কেন হব?”
“না খেতে চাইলে খাস না, তোদের জন্য কেউ জোর করছে না। আমাদের মধ্যে কত মানুষ এক বছরের বেশি মাংস দেখেনি। প্রতিদিন গাছের শেকড় আর ঘাস খেয়ে মানুষের গায়ের রঙ সবুজ হয়ে গেছে। দেখছিস না, ওরা আর সহ্য করতে পারছে না? বেঁচে থাকার জন্য একবার খেলে কী এমন ক্ষতি হবে!”
চারপাশে হইচই শুরু হয়ে গেল। গ্রামবাসীরা তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ল—যারা খাচ্ছে, যারা খাচ্ছে না বা বিরোধিতা করছে, আর যারা নিজেরা খাচ্ছে না কিন্তু অন্যদেরও বাধা দিচ্ছে না। গ্রামপ্রধানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আগে তো শুধু লুটপাটের পরিকল্পনা ছিল, এখন এ কী পরিস্থিতি!
এর মধ্যে একজন চিৎকার করে বলল, “গ্রামপ্রধান, আমরা মানুষ মারিনি। এটা আমরা কিনেছি। লি বুড়োর জমানো রূপার মুদ্রা দিয়ে এটা কেনা হয়েছে, আমরা সবাই মিলে ধার করেছি। আমরা লুট করতে গিয়েছিলাম, কিন্তু এই জনমানবহীন প্রান্তরে সব তো আমাদের মতোই উদ্বাস্তু, কারো কাছেই তো কিছু নেই! তাই বাধ্য হয়ে ওই দলটার কাছ থেকে একটা পা কিনেছি!”
“ঠিকই তো, গ্রামপ্রধান! মানুষ তো আর আমরা মারিনি, অথচ আমাদের নিজেদের লোকগুলোই মরে যাচ্ছে! এসব নিয়ে ভেবে কী হবে? আপনিই তো বলেছিলেন, বেঁচে থাকাটাই আসল!”
গ্রামপ্রধান আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। আসলেই তো, তারা খুন করেনি, আর বেঁচে থাকাটাই সবচেয়ে জরুরি। তার দৃঢ়তা টলে গেল।
“বাবা, আমরা কি মায়ের জন্য এক টুকরো কিনব?” ইয়ে হুয়া ঝরঝর করে কেঁদে ফেলে ওদিকে তাকিয়ে বলল। ইয়ে লিয়ানঝি শুনে অবাক হলো, হুয়া তো মাত্র দশ বছরের। তার মুখে এমন কথা—অপ্রত্যাশিত হলেও বাস্তব। যদি মাংস খেলে মা সুস্থ হয়ে ওঠে, এই আশায় ইয়ে জিনতুঙের চোখও লাল হয়ে উঠল।
ইয়ে লিয়ানঝি কোনো চিন্তা না করেই মাথা নাড়ল, “না, একদম না!”
সে তার বাবা-মা আর ভাইয়ের দিকে তাকাল। মানুষ খাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়। এতে প্রিয়ন ভাইরাস ছড়িয়ে পড়তে পারে যা স্নায়ুতন্ত্র ধ্বংস করে দেয়। যারা মানুষের মাংস খায়, তারা শেষ পর্যন্ত এর পরিণতি ভোগ করে।
অন্যরা আধুনিক বিজ্ঞান না বুঝলেও, ইয়ে লিয়ানঝির কাছে বিষয়টি পরিষ্কার। অন্যদের সে আটকাতে পারবে না, কিন্তু নিজের পরিবারের ক্ষেত্রে সে চুপ করে থাকতে পারে না।
“হুয়া, বড় মা জানে তুই তোর মায়ের জন্য চিন্তিত। কিন্তু আমাদের একটু ধৈর্য ধরতে হবে। আমাদের কাছে এখনো আখরোট আছে, আরেকটু এগিয়ে গেলে হয়তো খাবারের সন্ধান মিলবে। মানুষ খাওয়া যায় না, এতে মৃত্যু নিশ্চিত। তুই কি বড় মাকে বিশ্বাস করিস না?”
ওয়াং দাহুয়া ছোট মেয়েটিকে শান্ত করল। ইয়ে মুতুঙও ইয়ে জিনতুঙকে চেপে ধরে মাথা নাড়ল। “আমাদের কাছে এখনো আখরোট আছে, আরও দুই দিন চালিয়ে নেওয়া যাবে। এই বিপদ কেটে গেলে আমরা অন্য উপায় খুঁজব। মানুষের মাংস খাওয়া একেবারেই অসম্ভব!”
ইয়ে জিনতুঙ চুপ হয়ে গেল, সে রাজি কি না বোঝা গেল না। তবে গ্রামপ্রধানের দিক থেকে সিদ্ধান্ত এল, “জীবন-মৃত্যু বিধাতার হাতে, তোমরা নিজেদের সিদ্ধান্ত নিজেরাই নাও। যারা খেতে চাও খাও, যারা চাও না তারা খেও না।” কথা শেষ করে তিনি অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
যারা মাংস খাওয়ার পক্ষে ছিল, তারা গ্রামের এক-তৃতীয়াংশ মানুষকে নিয়ে আলাদা একটা আগুন জ্বালাল। মাংস পোড়ানোর গন্ধে চারপাশ ম ম করতে লাগল। যারা এক বছরের বেশি মাংসের স্বাদ পায়নি, তাদের জিভে জল চলে এল! ফলে আরও কয়েকজন ওই দলে যোগ দিল।
ইয়ে লিয়ানঝির পরিবার যারা নিয়মিত প্রোটিন পাচ্ছিল, তারাও ওই গন্ধে ঢোক গিলতে বাধ্য হলো। গন্ধটা হুবহু পোড়া মাংসের মতো। কিন্তু বিবেক তাদের বাধা দিচ্ছিল।
“কী সুন্দর গন্ধ!” হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তার চোখে ঈর্ষা। পরক্ষণেই মাথা নিচু করে বলল, “রাতের বেলা যদি একটা বুনো শুকর আমাদের সামনে এসে মরে পড়ে থাকত!”
“হ্যাঁ, একদম ঠিক! আমি বুনো শুকরের মাংস খেতে চাই, পায়ের মাংসও!” ইয়ে কাও সায় দিল।
ওদিকে সবাই গপাগপ মাংস খেয়ে চলেছে। সেই শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল, ধৈর্যের বাঁধ যেন ভেঙে যাচ্ছে। হুয়া আর কাও বাধ্য হয়ে অন্য দিকে ঘুরে বসল। ইয়ে লিয়ানঝির চোখে পানি চলে এল, তার আবারও বমি পাচ্ছিল। সে উঠে দুই শিশুকে নিয়ে একটু দূরে সরে গেল।
সে কি ওপরতলার কাছে একটা বুনো শুকর চাইতে পারে? তারা কি নিচে ফেলে দেবে? ইয়ে লিয়ানঝি কল্পনা করতে শুরু করল। তার মনে পড়ল, ওপরতলার বারান্দা থেকে সে সব দেখতে পায়। সে যদি বিনিময়ে কিছু দেয়, তারা কি সাহায্য করবে?
এটা কি খুব বেশি অবাস্তব? কোনো স্বাভাবিক মানুষ যদি নিচ থেকে এক টুকরো রূপার মুদ্রা বা তামার মুদ্রা পেয়ে বলে যে একটা শুকর কিনে নিচে ফেলে দিতে, তবে তারা কি এটাকে ঠাট্টা মনে করবে না? হয়তো业主দের গ্রুপে তাদের নিয়ে গালমন্দও শুরু করবে!
কিন্তু, তারা যখন এই জগতে চলে এসেছে, গোল্ড ফিঙ্গার (জাদুকরী ক্ষমতা)—এত অদ্ভুত সব ঘটনা যখন ঘটেছে, তখন ওপরতলায় থাকা প্রতিবেশীরা অন্য কোনো জগতের মানুষ হতেও তো পারে, তাই না?
ভাবতে ভাবতে ইয়ে লিয়ানঝি দেখল, সামনের বনের গাছগুলো কিছুটা সবুজ। দীর্ঘ পথ চলার পর এমন সজীবতা দেখে তার চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। সে বুঝতে পারল, যেখানে গাছগুলো বেশি সবুজ, সেখানে মাটির গভীরে পানি থাকতে পারে। রাতে শিশির জমানোর জন্য এটাই সেরা জায়গা।
“বড় বোন, ওখানে ঘাস আছে!” হুয়া ইশারা করল। ইয়ে লিয়ানঝি তার দৃষ্টিশক্তি দিয়ে ভালো করে তাকাল। সত্যিই কিছু সবুজ ঘাস দেখা যাচ্ছে। তিন বোন দৌড়ে সেখানে গেল। যদিও ঘাসগুলো খুব ছোট, তবুও অন্তত দু-এক লোকমা খাবার তো হবে!
“বড় বোন, ড্যান্ডেলিয়ন!” কাও খুব ছোট একটা উদ্ভিদ দেখিয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল। সে সাবধানে মাটি খুঁড়ে একটা আঙুলের সমান বড় ড্যান্ডেলিয়ন বের করল।
এতটুকু ঘাসও বেঁচে আছে! ইয়ে লিয়ানঝি মাটি স্পর্শ করে দেখল, অন্য জায়গার তুলনায় এখানে মাটি কিছুটা আর্দ্র। প্রথম ড্যান্ডেলিয়ন পাওয়ার পর হুয়া আর কাও মরিয়া হয়ে খুঁজতে লাগল।
“বড় বোন, এখানে আরেকটা আছে, অনেক বড়!” হুয়া ডাকল। ইয়ে লিয়ানঝি ঘুরে দেখল হুয়া পাঁচ মিটার দূরে চলে গেছে। সে ওদিকে যেতেই হঠাৎ হুয়ার পা পিছলে গেল এবং সে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল!
“বোন!” কাও ভয় পেয়ে গেল, সে ইয়ে লিয়ানঝির হাত খামচে ধরল। “বড় বোন, এখন কী হবে?”
ইয়ে লিয়ানঝি দ্রুত দৌড়ে গেল। শুকনো ঘাস খুব পিচ্ছিল, তার নিজেরও পা পিছলে গেল। সে বুঝতে পারল নিচে একটা গর্ত আছে। ধপাস করে নিচে পড়ার সময় সে অনেক কিছুতে ধাক্কা খেল, চোখে অন্ধকার দেখল। মাটিতে পড়ার পর তীব্র ব্যথায় সে কুঁকড়ে গেল।
হাত দিয়ে অনুভব করল, হুয়া তার পাশেই আছে। ওর কপাল কেটে রক্ত পড়ছে, সে ব্যথায় কাঁদছে আর করুণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
ওপর থেকে কাওয়ের কান্নার শব্দ শোনা গেল। “বড় বোন, আপু, উঁহু উঁহু!”
“কাঁদবি না! তুই কি চাস তোর দুই বোনকে ধরে নিয়ে গিয়ে ওরা খেয়ে ফেলুক? চুপ কর! তাড়াতাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে ডাক!” ইয়ে লিয়ানঝির শাসানিতে কাওয়ের কান্না মুহূর্তেই থেমে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে কানের কাছে পানির টুপটুপ শব্দ শুনতে পেয়ে ইয়ে লিয়ানঝি অবাক হয়ে গেল!