ছত্রিশতম অধ্যায়: লড়াই, আখরোট খাওয়া, এই তেলের কী দারুণ সুবাস!
পৃষ্ঠা (১/৩)
"ঠিক তাই, সামনেই শীত চলে আসছে, আর এখনও এমন কিছু বাদ পড়ে থাকা খাবার পাওয়া যাচ্ছে! গ্রামপ্রধান, আশেপাশের সব গাছে খুঁজে দেখা যেতে পারে, হয়তো আরও পাওয়া যাবে!" শিকারি ওয়াং উত্তেজিত হয়ে উঠল, আর বাকিরা তো আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
অবশেষে খাওয়ার মতো কিছু পাওয়া গেল, আরও কয়েকটা দিন বেঁচে থাকা যাবে, কতই না ভালো হলো!
"আরে, আরে, দেখ এই গাছটাতেও আছে! কেউ আমার সাথে কাড়াকাড়ি করো না, আমাকে একবারে মন ভরে সংগ্রহ করতে দাও। আগে যখন চাষবাস করতাম, তখন ফসল কাটাটাকে একটা কষ্টের কাজ মনে হতো! কখনও ভাবিনি যে একদিন এই কাজটা করতে এতটা আনন্দ হবে!"
"হা হা হা, একেই বলে ভাগ্যের পরিহাস, পৃথিবীর সবকিছুই অনিশ্চিত। তবে আমি তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করছি না, আমরা যা সংগ্রহ করছি তা তো সবার জন্যই জমা হবে! পরে গ্রামের প্রত্যেকে একটু একটু করে ভাগ পাবে। আর যদি বলা হয় যে যে সংগ্রহ করবে জিনিসটা তারই হবে, তাহলে তো সবার আগে ইয়ে পরিবারের মেয়েটা এটা খুঁজে পেয়েছিল, তাহলে তো সবই তার পরিবারের হওয়া উচিত, তাই না?"
"এত কথা বোলো না, গলার আওয়াজ নিচু করো। চুপচাপ এগুলো সংগ্রহ করে নিয়ে চলো, ফিরে গিয়ে ভাগ করে নেব, অন্য কেউ যেন শুনতে না পায়!"
...
সবাই তাড়াহুড়ো করছিল, উত্তেজনায় তাদের চোখ শুধু আখরোটের দিকেই ছিল। ইয়ে লিয়ানঝি ইয়ে জিনতংকে একটু টেনে নিয়ে গেল, বাবা আর মেয়ে একসঙ্গে সবার পেছনে গিয়ে উবু হয়ে বসল এবং সবার দিকে পিঠ ফিরিয়ে রাখল। ইয়ে মুতং কৌতূহলী চোখে তাকাল, যতক্ষণ না তার নিজের হাতে একটা গরম, খসখসে চামড়ার জিনিস গুঁজে দেওয়া হলো, যার স্পর্শটা অত্যন্ত চেনা লাগছিল...
সাথে ছিল সেই অতি পরিচিত সুবাস। সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে দেখল, কিন্তু অন্ধকারে ভালো করে দেখতে পেল না। তবে হাত বুলিয়ে আর ঘ্রাণ নিয়ে সে চমকে উঠল, "ভাজা মুরগি কোথা থেকে এল? এখনও গরম!"
সত্যি, সে এই খাবারের জন্য কতটা ব্যাকুল হয়ে ছিল!
আরও আছে লাতিয়াও। ছোটবেলা থেকেই সে ওয়াং দাহুয়ার সাথে স্কুলের গেটের সামনে আইসক্রিমের সাথে লাতিয়াও খেতে ভালোবাসত। গত দুই বছর ধরে এগুলো খাওয়া হয়নি। ভাজা মুরগি ছিল তার দ্বিতীয় প্রিয় খাবার, এটাও যে খেতে পারছে, তাতেই সে খুশি।
তাও আবার মধু আর অম্বর সসের স্বাদের, দারুণ ব্যাপার!
সে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে আখরোট সংগ্রহের ভান করল। চোখের পলকে সে আর ইয়ে লিয়ানঝি প্রত্যেকে একটা করে ভাজা মুরগির রান মুখে পুরে দিল। স্বাদে তাদের আত্মা যেন কেঁপে উঠল, মনটা চনমনে হয়ে গেল।
এই অস্বাস্থ্যকর খাবার সত্যিই কত সুস্বাদু!
"বাবা, অনেক কথা আছে, ফিরে গিয়ে বলব। আমার কাছে বার্গারও আছে, ছোট ভাই বার্গার সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, এটা ওর জন্য নিয়ে যাই। মাত্র একটাই আছে। ভাজা মুরগি জনপ্রতি দুটো করে আছে, বাকিটা ফিরে গিয়ে খাওয়া যাবে।"
"বুঝেছি!"
"এখানেই শেষ? বড় ভাই ইয়ে, আপনাদের ওদিকের গাছের গুঁড়িতে কিছু আছে?" গ্রামের একজন মাথা ঘুরিয়ে দেখল বাবা-মেয়ে দুজনেরই পিঠ তাদের দিকে ফেরানো, সে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ে লিয়ানঝি মাটিতে কয়েকটি আখরোট ফেলে দিল। আখরোটগুলো কুড়িয়ে নেওয়ার ফাঁকে তারা দুজনে মাটিতে হাত ঘষে পরিষ্কার করে নিল। ইয়ে মুতং উত্তর দিল, "তুমি তো আমাকে চমকে দিলে! আমি তো হাতড়ে খুঁজছি, এখানে বেশি নেই, হয়তো দিকটা ঠিক নয়!"
"এই দিকে!" অন্য একজন ফিসফিস করে ইশারা করল। আরেকটি নতুন গাছ পাওয়া গেল। মাত্র এক কোয়ার্টার সময়ের মধ্যে, সবাই আশেপাশের গাছের গুঁড়ি থেকে সমস্ত আখরোট বের করে নিল।
বড় বড় কয়েকটি পুঁটলি বোঝাই ফল নিয়ে তারা সবাই গ্রামের অস্থায়ী শিবিরের দিকে রওনা দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সবাই যখন আনন্দ করছিল এবং বাকিদের এই খবরটা দেওয়ার সুযোগও পায়নি, তখনই তারা দেখল একদল লোক তাদের গ্রামের মানুষদের ঠিক কিছুটা দূরে নিজেদের আস্তানা গেড়েছে। সেই দলের লোকেরা সবার হাতের পুঁটলি আর মুখে হাসির দিকে তাকিয়ে একে একে দাঁড়িয়ে পড়ল।
তাদের দলের নেতা একটি বড় তলোয়ার ধরে ছিল, যা মাটিতে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় একটি দীর্ঘ দাগ তৈরি করছিল।
আগের অভিজ্ঞতার কারণে, গ্রামের লোকেরা দ্রুত সতর্ক হয়ে একত্রিত হলো। তারা সঙ্গে সঙ্গে হাতে অস্ত্র তুলে নিয়ে মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হলো। আগের মতোই শক্তিশালী পুরুষেরা সামনে এবং বৃদ্ধ, দুর্বল, মহিলা ও শিশুরা একদম মাঝখানে অবস্থান নিল।
ওদিকের দলটি হয়তো আশা করেনি যে হুয়াংশা গ্রামের মানুষ এতটা ঐক্যবদ্ধ, সতর্ক এবং এত দ্রুত পদক্ষেপ নেবে!
তারা যখন সবার সামনে এসে পৌঁছাল, ততক্ষণে গ্রামের লোকেরা একটি সুশৃঙ্খল বাহিনীতে পরিণত হয়েছে! তাছাড়া প্রত্যেকের মুখে ভয়ের আভাস থাকলেও একই সাথে ছিল নির্ভীকতা!
মনে হচ্ছিল, তারা যদি আক্রমণ করার সাহস দেখায়, তবে গ্রামের মানুষ তাদের সাথে জীবনপণ লড়াই করতে প্রস্তুত!
দুর্ভিক্ষে পালিয়ে বেড়ানো অন্যান্য সাধারণ শরণার্থীদের চেয়ে এরা সত্যিই আলাদা ছিল!
তাই অপর পক্ষটি দুই মিটার দূরে এসে দাঁড়িয়ে গেল। তাদের নেতা হাত জোড় করে বলল, "আপনাদের দলপতি কে তা জানতে পারি কি? একটু সামনে এসে কথা বলবেন?"
ওয়াং ফুগুই সামনে এগিয়ে গেল এবং পুঁটলিটি পেছনের ভিড়ের মধ্যে বাড়িয়ে দিল। অন্যরা তাকে দেখে একইভাবে কাজ করল। আখরোটের বস্তাগুলো ইয়ে ইয়াওজু, ওয়াং দাহুয়া ও অন্যদের সামনে গিয়ে পৌঁছাল। তারা হাত দিয়েই বুঝতে পারল যে এগুলো ইয়ে লিয়ানঝির আনা জিনিস।
তারা তাকে হাত নেড়ে ইশারা করল। ইয়ে লিয়ানঝি ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকে তার ছোট ভাই, মা এবং মেজো কাকিমার পরিবারের সাথে মিলিত হলো এবং মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল।
"কী বলতে চান?" গ্রামপ্রধানের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল। সে একপাশে সরে দাঁড়িয়ে তাদের আখরোট দেখার দৃষ্টি আড়াল করে দিল।
"আরে, প্রবীণ মশাই, এত সতর্ক হওয়ার কী দরকার? আমরা সবাই তো ভাগ্যাহত মানুষ, সবাই তো দুর্যোগের শিকার হয়ে পালাচ্ছি! এই পথে বেঁচে থাকতে হলে একে অপরকে সাহায্য করতে হবে না?" সেই লোকটি মৃদু হেসে বলল, কিন্তু গ্রামপ্রধান সঙ্গে সঙ্গে তার কথা থামিয়ে দিল।
"কথাটা যুক্তিসঙ্গত! তবে আমাদের দল আলাদা! জোর করে একসাথে থাকতে গেলে দ্বন্দ্ব তৈরি হবেই। তাই আপনার প্রস্তাব গ্রহণ করতে না পারার জন্য দুঃখিত। তাছাড়া আমাদের যাওয়ার দিকও হয়তো এক নয়। এই দীর্ঘ পথযাত্রায় আমাদের এই দলটি জীবন-মৃত্যুর লড়াই পার করে এখানে এসেছে, আমাদের আর অন্য কারও প্রয়োজন নেই!"
মুখে বন্ধুত্বের বড় বড় কথা বললেও, ওয়াং ফুগুই বুঝতে পারছিল যে তারা আসলে খাবার ছিনিয়ে নিতে চায়!
ঈশ্বর তাদের যে সৌভাগ্য দিয়েছেন, তা অন্যদের বিলিয়ে দেওয়ার জন্য নয়। যদিও ভূমিকম্পে হুয়াংশা গ্রামের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল এবং এখন মাত্র ৮০ জনের মতো মানুষ বেঁচে আছে।
কিন্তু ওদিকের দলে মাত্র ৩০ জনের মতো লোক ছিল। আর এই কারণেই তারা সহজে গ্রামের লোকেদের চটাতে বা সরাসরি আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছিল না!
"যদি আপনারা জোর খাটাতে চান, তবে আমাদের গ্রামের মানুষও ভয় পায় না!" ওয়াং ফুগুই আরও এক পা এগিয়ে গেল। হুয়াংশা গ্রামের আবালবৃদ্ধবনিতা সবাই হাতের অস্ত্র উঁচিয়ে ধরল, তাদের দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
আজ যদি তাদের মানুষ খুনও করতে হয়, তবুও তারা ভয় পাবে না। তারা যদি দ্রুত আঘাত করতে পারে, তবে তাদের কোনো ক্ষতি হবে না!
"শালা, আমিও কি তবে মানুষ খুন করা শিখব?" ইয়ে ইয়াওজু বখাটেদের মতো সুর করে বলল। অনেকক্ষণ কথা না বলায় সে গলার স্বর নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, তাই আওয়াজটা বেশ জোরেই শোনাল!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গ্রামের মানুষ: ???
বাইরের গ্রামের মানুষ: ??? একটা বাচ্চাও এতটা অদ্ভুত আর ভয়ংকর হতে পারে?
মনে হচ্ছে তারা সত্যিই ভুল লোকের সাথে লাগতে এসেছে!
"আমি তো ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছিলাম। যেহেতু আপনাদের প্রয়োজন নেই, তবে আমরাও নিজেদের সীমানার মধ্যে থাকব, কেউ কারও পথে আসব না!" সেই লোকটিকে পেছনের একজন টেনে ধরল, আর সে আস্তে আস্তে পিছিয়ে গেল।
হুয়াংশা গ্রামের মানুষেরা তবুও অত্যন্ত সতর্ক রইল। তারা নিজেদের অবস্থান ঠিক করে সেই প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গিতেই বসে পড়ল। গ্রামপ্রধান বেশি কথা না বাড়িয়ে, অন্য পক্ষটি বসে পড়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল। তারপর দলের মাঝখানে গিয়ে আখরোটগুলো দেখল এবং পরে সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
রাত ক্রমশ গভীর হতে লাগল। ওদিকের দলটিতে সত্যিই কোনো নড়াচড়া ছিল না। গ্রামের একে একে অনেকেই ঘুমিয়ে পড়তে লাগল এবং ধীরে ধীরে সতর্কতাও কমে এল। ঠিক তখনই, ওদিকের দলের সবাই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। হুয়াংশা গ্রামের মানুষেরা চমকে জেগে উঠে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু কে জানত যে ওদিকের দলটি শুধু হাত নেড়ে ইশারা করে তাদের সামনে দিয়ে হেঁটে জঙ্গলের ভেতরে চলে যাবে।
গ্রামের মানুষ: ???
ওয়াং ফুগুই কপাল কুঁচকে বলল, "পাহারা দেওয়ার কাজটা শিফট অনুযায়ী করতে হবে। কেউ অলসতা করবে না, সতর্কতা শিথিল করা যাবে না। বড় ভাই ইয়ে আর মেজো ভাই ইউয়ে, তোমরা দুজনে আমাদের কুড়িয়ে আনা জিনিসগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দাও, মাথাপিছু হিসেব করে দাও!"
ইয়ে মুতং আর ইয়ে জিনতং রাজি হলো। তারা আরও দুজন গ্রামবাসীকে ডেকে সাহায্য করতে বলল এবং মাথা গুনে গুনে প্রথম দফার বণ্টন শুরু করল। কয়েকজনকে দেওয়ার পরেই ভিড়ের মধ্যে উত্তেজনায় ফিসফিসানি শুরু হয়ে গেল।
প্রথম দফা বণ্টন শেষ হতেই কেউ কেউ আখরোট ভেঙে খেতে শুরু করল। এই সুযোগে ইয়ে লিয়ারঝি দ্রুত নিজের পরিবারের মাঝখানে গিয়ে বসল এবং অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে লুকিয়ে লুকিয়ে ইয়ে ইয়াওজু ও ওয়াং দাহুয়াক ভাজা মুরগি আর বার্গার বের করে দিল।
তারা দুজনে অভ্যাসগতভাবে লুকিয়ে লুকিয়ে খাচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু অনেক ভেবেও মনে করতে পারল না যে তাদের বাড়িতে কবে বার্গার আর ভাজা মুরগি ছিল!
ইয়ে লিয়ানঝি তাদের মনের ভাব বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বলল, "বাবা ফিরে আসুক, আমি সব বুঝিয়ে বলব!"
এই বলে সে নিজের ভাগের ভাজা মুরগির শেষ টুকরোটি মুখে পুরে চিবোতে লাগল। এখন খাবারটি ঠাণ্ডা হয়ে যাওয়ায় সুবাস বেশি ছড়াচ্ছিল না, তাই ধরা পড়ার ভয়ও কম ছিল...
"বড় দিদি, তুমি কী খাচ্ছ যা থেকে এত সুন্দর গন্ধ বেরোচ্ছে?"
পৃষ্ঠা (৩/৩)