চলি্লশতম অধ্যায়: পরম আনন্দের সংবাদ, অবশেষে পেট ভরে একবেলা খেতে পারলাম!
এই মাটির নিচের গুহায় কি পানি আছে?
"বড় আপু, তুমি কি শুনতে পাচ্ছ?" ইয়ে হুয়া তার হাতা টেনে ধরল। স্পষ্টতই সে-ও তা খেয়াল করেছে, তার ছোট মুখে উত্তেজনার ছাপ।
"হ্যাঁ, শুনতে পাচ্ছি। হুয়া, তোমার কোথাও কোনো আঘাত লেগেছে কি? আগে নিজেকে পরীক্ষা করে দেখো, কোথাও ব্যথা থাকলে আমাকে বলো!" এত উঁচু থেকে—প্রায় দুই মিটার—পড়ে গিয়ে তার নিজের নিতম্বে প্রচণ্ড ব্যথা লেগেছে। তবে এর মানে এই যে, শরীরের অন্য কোথাও চোট লাগেনি, এটাকে ভাগ্যই বলতে হবে। কিন্তু সে তো চোদ্দ বছরের বড় মেয়ে, দশ বছরের ইয়ে হুয়া তো বেশ ছোটখাটো, এই উচ্চতায় তার অভ্যন্তরীণ কোনো আঘাত লেগেছে কি না কে জানে! সে নিজেই তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, ভয়ে যদি তার কোনো ক্ষতি হয়ে থাকে। এই বোনটিকে সে খুব ভালোবাসে, তাকে সাথে নিয়ে সমুদ্রের ধারে মাছ ধরতে যাওয়ার পরিকল্পনাও আছে তার।
"না বড় আপু, আমার শুধু নিতম্বে আর কনুইতে ব্যথা লেগেছে, আর কোথাও কিছু হয়নি!" ইয়ে হুয়া নিজেকে পরীক্ষা করে দাঁড়িয়ে দুবার লাফিয়ে প্রমাণ দিল। তার চোখ মাঝে মাঝেই গুহার গভীরের দিকে চলে যাচ্ছিল।
ইয়ে লিয়ানঝি নিজেও উঠে দাঁড়িয়ে শরীর ঝাড়া দিল এবং নিজের অন্য কোথাও কোনো চোট আছে কি না দেখে নিয়ে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তারা যেখানে পড়েছে, জায়গাটা সমতল, প্রায় তিন-চার বর্গমিটার হবে। চারপাশের পাথরের দেয়ালগুলো মোটেও মসৃণ নয়। ডানদিকে বাস্কেটবল সাইজের একটা অনিয়মিত ছিদ্র দিয়ে আলো আসছে। বাঁদিকে গুহাটা আরও ভেতরে চলে গেছে—একটা সরু ও নিচু পথ, ইয়ে হুয়া কোনোমতে ঢুকতে পারবে। ইয়ে লিয়ানঝি প্রথমে ডানদিকের আলোর উৎসটার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। বাইরে একটা খাড়া পাহাড়ের ঢাল, ছিদ্রটা সম্ভবত দীর্ঘদিনের প্রাকৃতিক ক্ষয়ে তৈরি হয়েছে।
পানির শব্দটা বেশ স্পষ্ট। ইয়ে লিয়ানঝি ভেতরের দিকে তাকিয়ে বলল, "হুয়া, ভয় পাচ্ছিস? আমার পেছনে থাক, আমি ভেতরে গিয়ে দেখছি!" এই বলে সে একটা ছোট পাথর ভেতরে ছুড়ে মারল। কিছুক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে সে মাথা বাড়িয়ে ভেতরে উঁকি দিল। জায়গাটা বেশ সরু আর নিচু একটা গলির মতো। সামনের দুই-তিন মিটার ঢালু, তারপর একটা বাঁক, এরপর আর কিছু দেখা যাচ্ছে না। সে হাত পেছনে বাড়িয়ে বলল, "হুয়া, আমাকে কয়েকটা পাথর দে!"
"বড় আপু, এই নে! ভেতরে কী আছে? পানি আছে কি?" হুয়া বাধ্য মেয়ের মতো তার হাতে পাথর দিল এবং উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করল। ইয়ে লিয়ানঝি পাথরগুলো ভেতরে ছুড়ে মারল। মেঝে ও দেয়ালে শব্দ শুনে নিশ্চিত হওয়ার পর সে ভেতরে ঢুকল। দুই-তিন মিটার দ্রুত পার হওয়ার পর বাঁকের মুখে গিয়ে সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল। কিন্তু বাঁক ঘুরেই যা দেখল, তাতে সে বিস্ময়ে 'ওয়াঃ' বলে উঠল। হুয়া থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে দেখে সে নির্দেশ দিল।
"হুয়া, তুই বাইরে গিয়ে শোন, যদি কেউ আমাদের খুঁজতে আসে তবে তাদের বলবি গ্রামপ্রধানকে সাথে নিয়ে আসতে। বলবি, আমরা পানি খুঁজে পেয়েছি। তোর কোমরের পানির পাত্রটা আমাকে দে, আমি আগে তোর জন্য এক পাত্র পানি ভরে দিই!"
ইয়ে লিয়ানঝি পানির কথা বলতেই হুয়া দৌড়ে ভেতরে ঢুকে এল এবং সামনের দৃশ্য দেখে সে-ও অবাক হয়ে গেল। সামনেই একই রকম নিচু ও সরু একটা পথ, যেটা নিচের দিকে নেমে গেছে। বড় পাথরের ফাটলের পেছন থেকে পানির টপ টপ শব্দ আসছে। গুহার ভেতরটা বেশ উজ্জ্বল, মেঝেতে একটা স্বচ্ছ পানির ঝরনা দেখা যাচ্ছে। তবে পানি কোথা থেকে আসছে তা বোঝা যাচ্ছে না। ঝরনাটার দুই পাশে নানা ধরনের জলজ উদ্ভিদ আর শাকসবজি জন্মে আছে। গুহার ভেতরটা ঝিকমিক করছে, মনে হচ্ছে পানির নিচে কিছু একটা আছে!
দুই বোনের উত্তেজিত হৃদয় ও কাঁপাকাঁপা পায়ে তারা দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল। ইয়ে লিয়ানঝি স্পষ্টভাবে অনুভব করল বাতাসের আর্দ্রতা বদলে গেছে, চারপাশটা বেশ শীতল ও আরামদায়ক। সে একটা নুড়ি পাথর পানিতে ছুড়ে মারল, ঢেউ খেলল এবং একটা মাছ লাফিয়ে উঠল। ইয়ে হুয়া অবাক হয়ে বলল, "বড় আপু, এখানে মাছ আছে! আমি পানি খাব, আমার খুব তৃষ্ণা পেয়েছে, আপু আমি একটু খাই!"
"সরাসরি পানি খাওয়া ঠিক হবে না, যদিও এই জায়গাটা কোনো স্বর্গীয় স্থানের চেয়ে কম নয়, তবুও সাবধান থাকা ভালো। একটু কম খা, পরে ফুটিয়ে খাব। নে, আমার পানির পাত্রটা তোকে দিলাম, তুই দুই পাত্র ভরে নে। একটা উপরে নিয়ে গিয়ে গ্রামপ্রধানকে দেখা, আর একটা তিন নম্বর ফুপুর জন্য রাখ।"
বাইরে কারো ডাক শুনে ইয়ে লিয়ানঝি দ্রুত নির্দেশ দিল। ইয়ে হুয়া এগিয়ে গিয়ে পানি খেল। পানিটা ছিল বরফের মতো শীতল ও স্বচ্ছ। গলায় ঢোকানোর সাথে সাথেই তৃষ্ণা মিটে গেল। সে অর্ধেক পাত্র পানি খেয়ে ফেলল, যতক্ষণ না ইয়ে লিয়ানঝি তাকে থামাল। এরপর দুই পাত্র পানি ভরে সে বাইরে দৌড়ে গেল। "আমরা নিচে আছি! বড় চাচা, আমাকে আগে উপরে তুলুন।"
ইয়ে লিয়ানঝি এই সুযোগে নিচু হয়ে মাছ আর শাকসবজি দেখতে লাগল। তার স্পেস বা গুদামঘর যদি অসীম হয়, তবে সে যদি মাছ আর শাকসবজি সেখানে রাখে, সেগুলো কি অসীম হয়ে যাবে? পরীক্ষা না করা পর্যন্ত বোঝা যাবে না। এখন যেহেতু কেউ নেই, ঝরনায় প্রচুর মাছ, সে হাত বাড়িয়ে মাছ ধরতে লাগল এবং মনে মনে সেগুলো স্পেসের ডিশওয়াশিং সিঙ্কে পাঠিয়ে দিল। এটা প্রথমবার যখন সে কোনো বস্তুর গন্তব্য ঠিক করে দিল। কাজ হোক বা না হোক, চেষ্টা করে দেখা যাক। দুটো মাছ সিঙ্কে, দুটো ফ্রিজে, তারপর আরও দুটো পাঠাল। শাকসবজিগুলো বারান্দার বাগানের টবে পাঠিয়ে দিল।
সবকিছু করার পরপরই ওয়াং দাহুয়া আর ইয়ে ইয়াওজু নিচে নেমে এল এবং দৃশ্যটা দেখে অবাক হয়ে গেল। "আপু, তুমি মনে হয় কোনো মাছের আশীর্বাদ পেয়েছ, নাহলে আমি কেন আগে পাইনি?" ইয়ে ইয়াওজু চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং 'সংসারী'র মতো শাকসবজি তুলতে শুরু করল। তার কণ্ঠে ছিল ঈর্ষা।
"আমি না, হুয়া সবার আগে নিচে পড়েছে। এটা আসলে একটা দুর্ঘটনা। গ্রামের মানুষজন যখন বাঁচার উপায় খুঁজছিল, তখন এটা একটা আশীর্বাদ হয়ে এল। ঝরনাটা খুব বড় না হলেও, পাথর ফেলার শব্দ শুনে মনে হচ্ছে পানি যথেষ্টই হবে!" ইয়ে লিয়ানঝি আবার একটা পাথর ছুড়ে মারল।
"হয়তো ভূমিকম্পের কারণে মাটির নিচের নদী উপরে উঠে এসেছে, আমি ঠিক জানি না। যা-ই হোক, একে বিপদের মাঝে আশীর্বাদ বলতে পারো। তুমি না দেখলে এটা অপচয় হতো। যদিও এটা মূল সমস্যার পুরোপুরি সমাধান নয়, কিন্তু বেঁচে থাকার আশা তো দেখা গেল। চলো শাকসবজি সংগ্রহ করি, গ্রামপ্রধান আর শিকারি ওয়াং সরঞ্জাম নিতে গেছেন, আমরা কিছু সংগ্রহ করে উপরে উঠব।"
ওয়াং দাহুয়াও শাক তুলতে লাগল, পানি ভরল। পানির ঝরনাটার চারপাশের গুহা এলাকা প্রায় দশ বর্গমিটারের মতো, যার অর্ধেকটা জুড়ে আছে শাকসবজি। ছাদ নিচু হলেও নিচু হয়ে কাজ করা যাচ্ছে। তারা লোভ করল না, মাত্র দুই-তিন কেজি সংগ্রহ করল। জায়গাটা অনেক বড়, শাকগুলো খুব সতেজ ও নরম। অন্তত কয়েকশ কেজি শাক হবে এখানে। যদিও এখন সেগুলোকে বুনো ঘাস বলা যায়, কিন্তু এগুলো যখন খাওয়ার উপযোগী, তখন এগুলোই শাক! এখন আর বাছবিচার করার সময় নেই।
তারা ফেরার পথেই দেখল গ্রামপ্রধান, শিকারি ওয়াং এবং গ্রামের কয়েকজন নারী দেয়াল ধরে নিচে নামছেন। "হে ঈশ্বর, পানি! সত্যিই পানি!"
"আমি পানি খাব, আমাকে আগে খেতে দাও! গ্রামপ্রধান, মাছ আছে, মাছ! আমরা ধন্য, অবশেষে পেট ভরে খেতে পারব!"
"খুব ভালো, মনে হচ্ছে লোকবল কম হবে। গ্রামের সবার হাঁড়ি-পাতিল নিয়ে এসো পানি, মাছ আর শাক নেওয়ার জন্য। এখানে আমরা একবেলা খেয়ে নিই, বাকিটা পরিষ্কার করে নিয়ে যাব। আহতদের অবস্থাও ভালো হয়ে যাবে।"
সবাই খুব উত্তেজিত। ইয়ে লিয়ানঝি আর অন্যরা উপরে উঠে এল। গ্রামবাসীরা তাদের হাতের শাকসবজির দিকে ক্ষুধার্ত চোখে তাকিয়ে রইল, তবে কেউ কেড়ে নিল না। সবাই গুহার ভেতরে ঢোকার জন্য অধীর হয়ে আছে। মাছ, শাক আর পানির কথা শুনে সবার জিভে জল চলে এসেছে। প্রথম ব্যাচের শাক, পানি আর মাছ উপরে আনার পর সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। পরে আবার অন্য কেউ জেনে ফেলবে এই ভয়ে তারা চুপ হয়ে গেল। যেন এক শ বছরে একবার পাওয়া কোনো বড় ফসল! সবাই খবর ছড়িয়ে দিল। ইয়ে লিয়ানঝি, ওয়াং দাহুয়ারা ক্যাম্পে ফিরে প্রথমেই হাঁড়ি চড়িয়ে পানি ফুটাতে শুরু করল। ইয়ে মুতং মাছ পরিষ্কার করল, ইয়ে লিয়ানঝি শাকগুলো কেটে ছোট করল।
তিন নম্বর ফুপু ঝিমুনি অবস্থায় মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? সবাই এমন করছে কেন?"