অধ্যায় একচল্লিশ: প্রস্তুতি, রান্নায় একটু মশলা, মা ডাক!

“মা, আমাদের বাঁচার আশা জেগেছে। বড় দিদি আর আমি মাটির নিচে একটা গুহা খুঁজে পেয়েছি। ভেতরে জল আছে, মাছ আছে, আর আছে টাটকা শাকসবজি। সব কিছুই খাওয়া যায়। দিদি আর বড় কাকিমা এখন মাছের ঝোল রান্না করছেন, আমরা সবাই বেঁচে যাব মা!”

ইয়ে হুয়া আর আনন্দে কাঁদতে কাঁদতে উত্তেজিত হয়ে ব্যাখ্যা করছিল। সে তার তিন নম্বর কাকিমার হাত ধরে প্রথমবারের মতো প্রাণ খুলে হাসল। এই হাসিটা ইয়ে লিয়ানঝি শেষ দেখেছিল যখন সে এই পৃথিবীতে প্রথম এসেছিল। এরপর থেকে দুর্ভিক্ষ আর দুর্যোগে আর কেউ হাসতে পারেনি।

ইয়ে লিয়ানঝি নিজেকে সামলাতে না পেরে যোগ করল, “তিন নম্বর কাকিমা, যদি ঘুম না আসে, তবে উঠে একটু বসুন। আজ দুপুরে আমরা পেট ভরে খেতে পারব। একদম নিশ্চিত থাকুন, আমি রান্না করছি তো!”

ভাগ্য ভালো যে প্রাচীন গ্রামের মেয়েদের প্রায় সবাই রান্না করতে জানত। সে রান্না করছে দেখলে কেউ সন্দেহ করবে না। সে সবেমাত্র খুন্তিটা হাতে নিয়েছে, এমন সময় তার মা ওয়াং দাহুয়া সেটি কেড়ে নিলেন। তারপর ইয়ে লিয়ানঝিকে ইশারায় সরে যেতে বললেন।

ইয়ে লিয়ানঝি: ...
ঠিক আছে, সে বুঝে গেছে। তার মা-ও নিজের দক্ষতা দেখাতে চান। দীর্ঘ সময় কোনো ভালো খাবার না পাওয়ায় তাদের দুজনেরই রান্না করার ইচ্ছে জেগেছে। রান্নার শৌখিন মানুষ হিসেবে অনেকদিন রান্না না করলে হাত নিশপিশ করাই স্বাভাবিক। কিন্তু মা যখন পাশে আছেন, তখন আর তার কিছু করার নেই!

সে চুপচাপ পেছনে সরে গিয়ে গ্রামের মানুষদের জিনিসপত্র আনা-নেওয়া দেখতে লাগল। মাছগুলো প্রায় এক কেজির মতো ওজনের, খুব বড় না হলেও সংখ্যায় অনেক। বালতি, গামলা আর বস্তা ভরে মাছ আনা হচ্ছিল। মাত্র পনেরো মিনিটের মধ্যে ক্যাম্পের সামনে বিশাল এক স্তূপ তৈরি হয়ে গেল।

এরপর শুরু হলো জল তোলা। বালতি আর গামলাই ছিল প্রধান সরঞ্জাম। সবার আগে জল ঢালা হলো সবার জলের পাত্রে, কারণ জল জমিয়ে রাখাটাই ছিল প্রথম কাজ। এরপর গ্রামের প্রতিটি পরিবারের বড় বড় হাঁড়িতে জল রাখা হলো।

এরপরে এলো শাকসবজি। মাঠ আর জঙ্গল থেকে কুড়িয়ে আনা সবুজ সতেজ শাকসবজিগুলো সব জড়ো করা হলো। এমনকি ইয়ে লিয়ানঝিরা যে সাপগুলো খেয়াল করেনি, সেগুলোও বাদ পড়েনি। স্তূপটি দেখতে সত্যিই বিশাল লাগছিল!

আরও পনেরো মিনিট পর গ্রামপ্রধান ফিরে এলেন। তিনি বড় দিদিকে নির্দেশ দিলেন প্রতিটি পরিবারকে লাইনে দাঁড় করিয়ে খাবার ভাগ করে দিতে। মাথাপিছু হিসাব করে খাবার দেওয়া হলো—বড়দের জন্য দুই ইউনিট, শিশুদের জন্য এক ইউনিট। এভাবে এক দফা ভাগ করার পর যা বেঁচে থাকল, তা আবার ভাগ করে দেওয়া হলো।

মোট দশ-বারোটি পরিবার ছিল, তিন দফায় ভাগ করা হলো। প্রত্যেকে পেল দুটি করে মাছ, এক কেজি করে শাক আর ইচ্ছামতো জল। শুরুতে ইয়ে লিয়ানঝিরা যা খুঁজে পেয়েছিল, তা তাদের পুরস্কার হিসেবে গণ্য করা হলো এবং বণ্টনের হিসাবে ধরা হলো না। ফলে ইয়ে পরিবারের রসদ আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

ইয়ে লিয়ানঝির পরিবারের মোট প্রাপ্তি হলো: তিন কেজি শাকসবজি। বাবা ও মায়ের জন্য এক কেজি করে, আর ইয়ে লিয়ানঝি ও তার ভাই, যারা এখনো ছোট, তাদের মাথাপিছু আধা কেজি করে শাক। মাছের ক্ষেত্রে বাবা ও মায়ের জন্য দুটি করে, আর ভাই-বোনের জন্য দুটি, সব মিলিয়ে ছয়টি মাছ। জল ইচ্ছামতো।

তিন নম্বর কাকিমার পরিবারে লোকসংখ্যা বেশি। ছোট শিশুটিকেও শিশু হিসেবে গণ্য করা হলো, ফলে তারা পেল সাড়ে তিন কেজি শাক আর সাতটি মাছ। জল ইচ্ছামতো।

প্রতিটি পরিবার বসার পর প্রথমেই হিসাব করতে বসল যে কতটা খাবে আর কতটা জমিয়ে রাখবে। ইয়ে পরিবারের দুটি শাখা মিলে পরামর্শ করল। রান্নায় তিন কেজি শাক আর দুই কেজি ওজনের একটি মাছ আলাদা করে রাখা হলো। ইয়ে লিয়ানঝির পরিবার চেয়েছিল সব একসাথে খেতে, কিন্তু তাতে কুলাবে না। তাই তিন নম্বর কাকিমা তাদের ভাগের এক কেজি শাক আর একটি মাছ যোগ করলেন। তাতে জলের পরিমাণ বাড়িয়ে দিলে সবার পেট ভরবে। আজ একটা ভালো খাওয়া হবে।

বাকি মাছের অর্ধেক আগামী দুদিনের জন্য মাছের ঝোল করতে রাখা হলো, যা দিয়ে শিশুদের খাওয়ানো যাবে। আর বাকি অর্ধেক রোদে শুকিয়ে মাছের শুঁটকি তৈরি করার পরিকল্পনা হলো, যাতে ভ্রমণের সময় সহজে বহন করা যায়।

তারা যখন এভাবে সিদ্ধান্ত নিল, ইয়ে লিয়ানঝির পরিবারও সেই পথেই হাঁটল। স্রোতের বিপরীতে না চলাই ভালো। তাছাড়া এর চেয়ে ভালো কোনো উপায়ও নেই, কারণ তাদের কাছে মাছ রাখার মতো একটি ছোট হাঁড়ি ছাড়া আর কোনো সরঞ্জাম ছিল না। যদি সবাই টাটকা মাছ ঝুলিয়ে নিয়ে যেত, তবে তা চুরি হয়ে যাওয়ার ভয় থাকত।

তিন নম্বর কাকিমার জ্বর খুব বেশি ছিল। তিনি ঝিমুনি অবস্থায় আবার ঘুমিয়ে পড়লেন। চারপাশ থেকে ভেসে আসা খাবারের সুগন্ধও তাকে জাগাতে পারল না। ইয়ে হুয়া আর ইয়ে চাও ব্যস্ত ছিল ইয়ে গুয়াংজংকে দেখাশোনা করতে, আর তিন নম্বর কাকা ব্যস্ত ছিলেন কাকিমার সেবা ও গ্রামের কাজে।

এতে ওয়াং দাহুয়া আর ইয়ে লিয়ানঝি কিছুটা সময় পেয়ে গেল। তারা পরিকল্পনা করল কীভাবে ঝোলের মধ্যে বাড়তি পুষ্টি যোগ করা যায়। চার কেজি শাক আর তিনটি মাছ দিয়ে রান্না হলেও শাক রান্না করলে কমে যায়, আর মাছে কাঁটা বেশি। এখন নয়জন মানুষের পেট ভরানো সহজ কথা নয়।

“মা, আমার মনে আছে বাড়িতে কনসেন্ট্রেটেড স্যুপের প্যাকেট ছিল, প্রযুক্তি আর কৌশলের ব্যবহার করা যাক?” ইয়ে লিয়ানঝি মজা করে বলল। ওয়াং দাহুয়া মৃদু হেসে চোখের ইশারায় তাকে থামালেন।

সে নিজের বুদ্ধি দিল, “আমরা শাকগুলো মিহি করে কুচি করব, মাছ থেকে কাঁটা বেছে আলাদা করে ফেলব। তারপর সব একসাথে মিশিয়ে ঘন ঝোল তৈরি করব। এতে সবার জন্য ভাগ করা সহজ হবে। আর আমরা চাইলে এর মধ্যে অন্য কিছুও যোগ করতে পারি, যেমন ক্যানড মাংস!”

দুটি ক্যানড মাংস যোগ করা মানে বাড়তি কিছুটা পুষ্টি। আসল উদ্দেশ্য হলো পুষ্টিকর খাবার তৈরি করা, যদিও দেখতে খুব একটা আকর্ষণীয় হবে না।

“ঠিক আছে, একদম মিহি করে করো, যাতে হজম হয়। গুয়াংজং তো এক বছর হয়েছে, ওর জন্য একটু বাড়তি খাবার দরকার। তবে ওর খাবারে যেন ঝাল বা লবণ বেশি না হয়, তাই ওর জন্য আগে আধা বাটি তুলে রাখো, তারপর আমাদের খাবারে বাকিটা যোগ করব।”

ইয়ে লিয়ানঝি খেয়াল করল লবণও শেষ হয়ে গেছে, পরের বার স্পেসে গেলেই হবে। মা ও মেয়ে মিলে কাজ করছিল, আর ইয়ে ইয়াওজু পাহারা দিচ্ছিল যাতে কেউ তাদের হাঁড়ির কাছে আসতে না পারে। পনেরো মিনিটের মধ্যেই ইয়ে গুয়াংজংয়ের জন্য প্রথম বাটি শাক-মাছের ঝোল তৈরি হয়ে গেল।

ইয়ে লিয়ানঝি বাটিটি ইয়ে হুয়া আর চাওয়ের কাছে দিল যাতে তারা গুয়াংজংকে খাওয়াতে পারে। এরপর সে চুপিচুপি ক্যানড মাংস যোগ করে ভালো করে মিশিয়ে দিল। সুগন্ধ আরও তীব্র হতে লাগল। ইয়ে হুয়া আর ইয়ে চাও লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বারবার ঢোক গিলছিল।

“মা, আমার কাছে জ্বর কমানোর ওষুধ আছে। আমি কি তিন নম্বর কাকিমার বাটিতে একটা মিশিয়ে দেব?” যদি ঘাম দিয়ে জ্বর কমানোর পদ্ধতি কাজ না করে, তবে এটি একটি ব্যাকআপ হিসেবে থাকবে।

ওয়াং দাহুয়া মাথা নাড়লেন। তারা বাটি ভরে ঝোল বাড়ছিল, আর ইয়ে লিয়ানঝি ওষুধ মেশানোর দায়িত্ব নিল। “হয়ে গেছে, সবাই খেতে এসো!” ওয়াং দাহুয়ার ডাকে চারপাশের মানুষ ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।

ইয়ে লিয়ানঝি ইয়ে গুয়াংজংয়ের বাটিটি চেক করে দেখল, সে প্রায় সবটুকু খেয়ে ফেলেছে। তিন নম্বর কাকিমাকে ডেকে তুলে খেতে দেওয়া হলো। সবাই তৃপ্তি করে খেল। ইয়ে লিয়ানঝি মনে মনে স্বস্তি পেল।