ত্রিশতম তৃতীয় অধ্যায় বিস্ময়ে হতবাক, এ যে শসা! অনুসন্ধান এবং তার মোকাবিলা!

কয়েকজন একসঙ্গে ফিরে যাচ্ছিল, আর লিয়েংঝি সবকিছু খেয়াল করছিল। সামনে ছিলো ওয়াং শিকারি, তার পিঠে ঝোলানো পুঁটলিতে কী আছে বোঝা যাচ্ছিল না, সে দ্রুত পায়ে হাঁটছিল, মনে হচ্ছিল সে গ্রামপ্রধানের দিকে যাচ্ছে। তরুণটি শহর থেকে আনা একটি হাঁড়ি ও এক বিশাল চামচ পিঠে নিয়েছিল— পানি তোলার, রান্নার কিংবা প্রয়োজনে আত্মরক্ষার জন্য। সত্যিই চমৎকার।

গ্রামের আরও কয়েকজনও পিঠে পুঁটলি নিয়েছিল। তৃতীয় কাকাও একটি পুঁটলি পিঠে নিয়ে ওয়াং শিকারির পেছনে পেছনে চলছিল, তবে সে হাঁটতে হাঁটতে লিয়েংঝি ও ওয়াং দাহুয়াকে বুঝিয়ে বলল, “আমরা এবার শহর থেকে যা এনেছি, সবার মধ্যে ভাগ করে নিতে হবে, না হলে পালিয়ে বাঁচার উপায় নেই। তাই আমি আগে গ্রামপ্রধানের কাছে যাচ্ছি, তোমাদের পুঁটলির জিনিসগুলো…”

তৃতীয় কাকা একটু ইতস্তত করে চোখে ইশারা করলো। লিয়েংঝি অপ্রস্তুত হয়ে পুঁটলি আঁকড়ে ধরল, কণ্ঠে কষ্টের ছাপ, “তৃতীয় কাকা, এগুলো তো আমি একা পেয়েছি।”

“দে, তোর তৃতীয় কাকাকে দে। সবাই যা পেয়েছে, ভাগাভাগি করবে। আমরা সবাই একই গ্রামের, কেউই ব্যতিক্রম নয়। ভবিষ্যতে পথ চলার সময় পরস্পরের ওপর নির্ভর করতে হবে। দে না, কোনো সমস্যা নেই।” ওয়াং দাহুয়া তাড়াতাড়ি সামনে এসে দৃঢ়স্বরে নিজের মত জানাল, তারপর লিয়েংঝির পুঁটলি তার কাছ থেকে প্রায় জোর করেই নিয়ে কাকার হাতে দিল।

লিয়েংতুং তেমন খেয়াল করল না, মাথা নেড়ে পুঁটলি নিজের কনুইয়ে ঝুলিয়ে নিল, “চিন্তা করিস না, আমি চেষ্টা করব তোকে ফেরত দিতে। তুই তো এখনও ছোট।”

হুঁ, ফেরত দেবে?

লিয়েংঝি থেমে গেল। ওরা তো এমনিতেই গ্রামের লোকজনকে বাঁচাতে জিনিসগুলো দিতে চেয়েছিল, এখন আর দরকার নেই। তবে তার চরিত্র অনুযায়ী অভিনয় চালিয়ে যেতে হলো। সে কষ্টে নিজের ইচ্ছা চেপে মাথা নাড়ল, “না, কাকা, গ্রামপ্রধান যেভাবে ভাগ করে দেবেন, সেভাবেই হবে।”

“তুই তো দারুণ! আচ্ছা, তোমরা আগে গিয়ে বিশ্রাম নে, আমি গেলাম।” লিয়েংতুং বাকিদের সঙ্গে দ্রুত হাঁটা ধরল, তবে লিয়েংঝির জন্য লোক দেখানো একটা ভূমিকা রাখল।

ওরা তো কোনোদিন তাদের রক্ষা করেনি, বরং নিজেই ঝুঁকি নিয়ে জিনিস সংগ্রহ করেছে, এইভাবে কেড়ে নেওয়া ঠিক নয়। লিয়েংঝি নিজেই চাইছিল না ফেরত পাক; কয়েকটা শশা মাত্র, কাল আবারও খেতে পারবে। সে আর ওয়াং দাহুয়া তড়িঘড়ি গিয়ে বসে পড়ল, তখনই লিয়েংইয়াওজু ছুটে এসে বলল—

“দিদি, কেমন ছিলো শহরের অবস্থা? কিছু খেতে পেয়েছো?”

“তোমাদের পুঁটলিগুলো কোথায় গেল, কেড়ে নিল নাকি? লিয়েংঝি, তুমি চুপিচুপি শহরে গিয়েছিলে?” লিয়েংমুংতুংও প্রশ্ন করল, হুয়া আর ছাওও উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে দেখছিলো সে কোথাও আহত কি না। ছোট ছোট হাত দিয়ে টেনে দেখতে লাগল, লিয়েংঝি তাড়াতাড়ি দুই জোড়া ছোট হাত চেপে ধরল, “ইশ, গুদগুদি লাগে, আর কোরো না। দিদির কিছু হয়নি, শুধু ভালো জিনিসগুলো কেড়ে নিয়েছে। আমি চিনিও না ওগুলো কী, মনে হয় কোনো ফল, তবে গ্রামপ্রধান নিশ্চয় সবার ঘরে একটু একটু ভাগ দেবেন, তখন চেখে দেখতে পারবে।”

আর একটু খোঁজাখুঁজি করলে, সে যা লুকিয়ে রেখেছিল সব বেরিয়ে যাবে, বাঁচাও!

লিয়েংইয়াওজুকে চোখে ইশারা করল, সে এগিয়ে এসে কৌশলে হুয়া আর ছাওকে সরিয়ে দিল, “আমার দিদিকে খোঁচাও, আমিও তোদের খোঁচাবো!”

বিষয়টা ঘুরিয়ে দেওয়া মাত্র হুয়া আর ছাও খিলখিলিয়ে হেসে উঠে অনুরোধ করতে লাগল। চেনজুয়ানজুয়ান কোলে লিয়েংগুয়াংজংকে ধরে হাসল, কিন্তু ঠোঁট ফেটে যাওয়ায় বড় করে হাসতে পারল না। সবাই যখন অন্যদিকে মনোযোগ দিল, লিয়েংঝি তাড়াতাড়ি নিজের জিনিস লিয়েংইয়াওজুর পুঁটলিতে গুঁজে দিল।

ঠিক তখনই, গ্রামপ্রধান ও তার সঙ্গীরা লিয়েংঝির পুঁটলি খুলে যা দেখল, তাতে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল: ওগুলো শশা!

সামান্য দেখতে ভিন্ন হলেও, আশি ভাগ একই রকম, গ্রামপ্রধান একটি তুলে গন্ধ শুঁকেই বুঝে গেল—এ তো রসে টইটম্বুর, কচি, সবুজ শশা!

এ সময়ে ঘাস বা পাতাও সবুজ পাওয়া দুষ্কর, অথচ এখানে শশা পাওয়া গেছে!

“ঝি ঝি, ঝি ঝি, এদিকে আয়!” গ্রামপ্রধান ডাকল, তরুণ, তৃতীয় কাকাও ডাকল, লিয়েংঝি ‘বিব্রত’ হয়ে উঠে আঙুল দিয়ে নিজের দিকে দেখল, নিশ্চিত হয়ে এগিয়ে গেল। ওয়াং দাহুয়া তখনও কিছু কাজ করছিল, লিয়েংমুংতুং কর্তব্যবোধে তার সঙ্গে গেল।

সে সামনে গিয়ে বলল, “গ্রামপ্রধান, কাকা, কী হয়েছে? ভাগবাটোয়ারা আগে আমাদের ঘরে হবে নাকি? তাহলে তো খারাপ লাগবে।”

“ভাই, ব্যাপার তা নয়। ঝি ঝি যে জিনিস পেয়েছে, সেটা সাধারণ নয়। বল তো, কোথায় পেলি?” লিয়েংতুং বিস্মিত, বুঝতে পারল কেন ছোট মেয়েটি দিতে চাইছিল না।

তার জায়গায় হলে, আমিও হয়তো কিছু লুকাতাম।

“সাধারণ নয়? ও তো কয়েকটা বেলন মাত্র, পথে পথে আত্মরক্ষার জন্য নিয়েছিলাম। এতে কী অদ্ভুত?” লিয়েংঝি নির্লিপ্তভাবে বলল, এমনকি শশা দেখে চমকে উঠল, “ওহ, শশা! সবুজ!”

“এটা তোর পুঁটলির, তুইই পেয়েছিস!” ওয়াং ফুগুই বলল, বিস্ময়ে, “তুই আমাদের সবাইকে নিয়ে যেতে পারিস সেই জায়গায়, যেখানে এগুলো পেলি? যদি…”

আরও চাইবে না এমন কে আছে?

“না, গ্রামপ্রধান, এ জিনিস এত মূল্যবান, সাধারণ কারও নয়। ঝি ঝি বলেছে, কিছু লোক দৌড়াতে দৌড়াতে ফেলে গেছে, হয়তো কোনো ধনী লোকের। যদি ফিরে এসে দেখে কিছু নেই, আমার তো একটাই মেয়ে।”

এ কথা বলার পর সবাই কল্পনা করতে শুরু করল, নিশ্চয় কোনো ধনী পালিয়ে যেতে গিয়ে ফেলে গেছে, আর লিয়েংঝি ভাগ্যক্রমে পেয়ে গেছে।

একটু চুপ করে থেকে, গ্রামপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, এটাই অনেক বড় সৌভাগ্য। এই শশা যদিও তুই পেয়েছিস, গ্রামের এত লোক… তোদের লিয়েং পরিবার, দুই ঘরে একটি করে শশা, বাকিগুলো আমি ভাগ করে দেব। লিয়েংদা, লিয়েংতুং, তোমরা কী বলো?”

“গ্রামের লোকজন আর বাঁচার উপায় নেই। তোমাদের শশা তাদের জন্য জীবনদাতা। এত বছরের প্রতিবেশী, বাঁচাব না?”

“আমারও উপায় নেই। ভবিষ্যতে যারা বেঁচে থাকবে, তারা নিশ্চয় তোমাদের উপকার ভুলবে না।”

গ্রামপ্রধান একটানা বলল, লিয়েংঝি মাথা নেড়ে একটি শশা তুলে নিয়ে ফেরত এল, লিয়েংমুংতুং তার সঙ্গে, লিয়েংতুং থেকে গেল ভাগাভাগিতে সহায়তা করার জন্য।

বাকি পাওয়া জিনিসগুলোও গুছিয়ে সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হলো, তারপর শুরু হলো শশা কাটা। গ্রামের লোকেরা সুবাস পেয়ে ছুটে এল, সবার চোখে যেন সবুজ জ্যোতি।

কয়েকজন বলশালী পুরুষ না থাকলে, সবাই লাফিয়ে ছিনিয়ে নিতো। লিয়েং পরিবার দুই ঘরে নয়জন বাদে, বাকি প্রায় সত্তর জন, মানে দশ জনে এক শশা। যদিও শশাগুলো হাতের মাপের মতো বড়, তবুও একজন বড়জোর অর্ধেক আঙুলের সমান ভাগ পায়।

তবু এত রসালো শশার দু-এক কামড় পেয়ে সবাই দারুণ উত্তেজিত।

“লিয়েং পরিবারের মেয়েটার ভাগ্যই দেখো! সবসময়েই দারুণ ভাগ্য।”

“শশা, কত্ত কচি! আগে তো শশা খেতে একদম ভালো লাগত না, এখন চাই পুরো শশাটা আমার হোক।”