চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: আত্মীয়তার স্বীকৃতি, সুসংবাদ, এবং সব রহস্যের উন্মোচন!

অনেকেই বারবার পায়ের ওপর পা মাড়িয়ে যাচ্ছিল। সবাই সতর্ক হয়ে পেছন ফিরে তাকাল, সেই কণ্ঠস্বর কোথা থেকে আসছে তা দেখার জন্য। তারা সবেমাত্র পালিয়ে এসেছে, এর মধ্যেই এত বড় একটা দল তাদের গোপন তথ্য জেনে ফেলেছে?

কেউ কি প্রতিশোধ নিতে এসেছে?

ক্ষণিকের নীরবতায় আগন্তুকরা আর কথা বলার সাহস পেল না। তিনি তার পেছনের লোকগুলোর দিকে তাকালেন, হলুদ বালি গ্রামের গ্রামবাসীদের মাঝে কাউকে খুঁজছিলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ খোঁজার পরও ভ্রু কুঁচকে থাকলেন।

অবশেষে ইয়ে লিয়ানঝির পেছন থেকে একটি বিভ্রান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বড় খালাতো দাদু?"

পিছন ফিরে দেখা গেল, গ্রামের লি বুড়োর ছোট নাতি কথা বলছে। সে বড় বড় চোখ করে ভালো করে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো, "বড় খালাতো দাদু এখানে এসেছেন!"

"আরে আরে, তুমি এত রোগা হয়ে গেলে কী করে? আমি তো তোমাকে চিনতেই পারিনি, কতক্ষণ ধরে খুঁজছি। ওয়াং ফু গুই, গ্রামপ্রধান ওয়াং, আমি সাক্ষী পেয়ে গেছি। আমি লি শিয়াও আর-এর বড় খালাতো দাদু, তোমাদের পাশের হলুদ মাটি গ্রামের মানুষ।"

লোকটি উৎসাহ ফিরে পেল, দ্রুত বুকে চাপড় মেরে নিজের পরিচয় নিশ্চিত করল, তারপর তার পেছনে থাকা এক দল লোকের দিকে নির্দেশ করল।

"আর এই যে এরা, সবাই হলুদ মাটি গ্রামের। আমরা যখন জানতে পারলাম তোমরা পালিয়ে গেছ, তখন আর কোনো সরকারি দপ্তরে খবর দিইনি। আমরা তোমাদের পিছু নিয়েছি, যাতে তোমাদের সাথে দেখা করে একসাথে যেতে পারি। কিন্তু কে জানত, তোমরা এত দ্রুত পালিয়েছ যে এখন দেখা পেলাম..."

"প্রধান দাদা, আমার বড় খালাতো দাদু সত্যিই হলুদ মাটি গ্রামের মানুষ, সত্যি!" লি শিয়াও আর পুনরায় সাক্ষ্য দিল। কিন্তু এত কিছুর অভিজ্ঞতায় পুরো গ্রামের মানুষ অনেক বেশি নিস্পৃহ হয়ে উঠেছে।

আত্মীয় হলেও তাতে কী আসে যায়? আগে পাশের গ্রামের প্রতিবেশী হলেও বা কী হবে?

বর্তমান সংকট সমাধানের জন্য এগুলো যথেষ্ট নয়, বরং ঝুঁকি বাড়িয়ে তোলে। তারা এখন সবকিছুকেই ভয় পায়, অপছন্দ করে এবং দূরত্ব বজায় রাখতে চায়।

ওয়াং ফু গুই এগিয়ে গিয়ে ভালো করে যাচাই করলেন, তারপর লোকটির দিকে তাকালেন। "সত্যিই তো লি ভাই। সবাই বেঁচে আছ এটাই বড় কথা। তবে তোমরা আমাদের থামিয়েছ কেন, কোনো বিশেষ কারণ আছে কি?"

গ্রামপ্রধান দাদা এখনো ধৈর্য ও সৌজন্য বজায় রাখলেন। গ্রামপ্রধানকে আলোচনা করতে দেখে অন্যরা সুযোগ বুঝে দাঁড়িয়ে পা টিপতে লাগল, পিঠ ও গোড়ালি ম্যাসাজ করতে লাগল।

হলুদ মাটি গ্রামের লি প্রধান সবার এই দূরত্ব বুঝতে পেরে এবার গম্ভীর হয়ে কাজের কথা শুরু করলেন।

"আমি ভাবছিলাম আমাদের দুই গ্রামের সম্পর্ক তো বেশ পুরোনো। এই দুর্ভিক্ষে পথ অনেক দীর্ঘ, একসাথে চললে অন্তত একজন সঙ্গী পাওয়া যায়, তাই না? অবশ্যই合并 (একীভূত) হওয়ার কথা বলছি না, শুধু সামনে-পেছনে থাকব। সাধারণত যার যার মতো চলব, প্রয়োজনে সবাই মিলে এক হব। কেমন হয়?"

ওয়াং ফু গুই হলুদ মাটি গ্রামের দিকে তাকালেন, তাদের পুরুষ সদস্য বেশি, শারীরিক শক্তিও বেশি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো তারা একই গ্রামের নয়, বিশ্বাসের জায়গাটা... তিনি গ্রামের লোকজনের দিকে তাকালেন, লি প্রধানের প্রস্তাব নিয়ে সবাই নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করল।

"হলুদ মাটি গ্রামের সাথে আমাদের কয়েক দশকের সম্পর্ক, বিশ্বাস করা যেতে পারে। তাছাড়া লোকসংখ্যা বেশি হলে পথ চলা সহজ হবে, লড়াইয়ের ভয়ও থাকবে না!"

"কিন্তু ভুলে যেও না, এখন দুর্ভিক্ষের সময়, খাদ্যের সংকট। স্বার্থের লড়াই বাঁধলে আত্মীয়রাও একে অপরের সাথে মারামারি করে, এরা শেষ পর্যন্ত তো বাইরের লোক।"

"তা ঠিক, কিন্তু গ্রামপ্রধান তো বলেইছেন, শুধু আমাদের পেছনে থাকবে। আমরা রাজি না হলেও তো তারা পেছনে পেছনেই আসবে, তাই না?"

"আমি রাজি নই!"

অনেকক্ষণ হইচইয়ের পর, গ্রামপ্রধান সবার মতামত নিয়ে বললেন, "আমাদের অধিকাংশের সিদ্ধান্ত হলো, তারা সাথে আসতে পারে। তবে যার যার ব্যবস্থা যার যার। যদি একসাথে কোনো খাবার পাওয়া যায়, তবে দুই গ্রামের মানুষ অনুযায়ী ভাগ করে নেওয়া হবে। আর যদি আমাদের গ্রাম এককভাবে কিছু পায়, তবে তা আমাদেরই থাকবে, তোমাদের সাথে ভাগ করা হবে না।"

"শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে আমরা দুই গ্রাম জোট বাঁধতে পারি। কিন্তু শর্ত হলো, কোনো গ্রাম যেন নিজে থেকে ঝামেলা না পাকায়। অন্যের বিপদের দায়ভার আমরা নেব না। যদি নিজ গ্রামের কারো কারণে বিপদ আসে, তবে আমরা তা এড়িয়ে চলব।"

"আর একটি কথা, দুই গ্রামের মধ্যে কোনো খাদ্য ক্রয়-বিক্রয় বা ঋণ দেওয়া-নেওয়া চলবে না। শুধু নিরাপত্তার খাতিরেই এই জোট। লি প্রধান, আমি আগেভাগেই কড়া কথাগুলো বলে রাখলাম যাতে পরে কোনো সমস্যা না হয়। আপত্তি নেই তো?"

ওয়াং ফু গুই ভেবেচিন্তে এই তিনটি নিয়ম দিলেন। হলুদ মাটি গ্রামের লোকজন এগুলো শুনে বিরক্ত হলো।

"প্রধান, আমরা কেন এত বিনয় দেখাচ্ছি? একসাথে চলতে চাইলে চলুক, রাস্তা সবার জন্য খোলা, কেউ কাউকে বাধা দিচ্ছে না, এটাই তো ভালো।"

"ঠিক তাই, তাদের দলে নারী ও শিশু বেশি। আমাদের এখানে শক্তিশালী পুরুষ বেশি। বরং আমাদেরই বেশি ক্ষমতাধর, তাদেরই তো আমাদের কাছে সাহায্য চাওয়া উচিত।"

"সহযোগিতা না হলে নাই, আমরা নিজেদের মতো যাব।"

...

"শান্ত হও! আমরা শক্তিশালী হলেও আমাদের চেয়েও শক্তিশালী কেউ থাকতে পারে, বন্ধু থাকা সবসময়ই ভালো। আর তর্ক করো না, এটাই চূড়ান্ত। তোমরা গ্রামপ্রধান ওয়াংয়ের কথা মনে রেখো। চলো, আমরা সামনে চলব!"

লি প্রধান কথা শেষ করে তার গ্রামের লোকজনকে নিয়ে সামনে এগিয়ে চললেন।

ইয়ে লিয়ানঝি ও ইয়ে ইয়াওজু তাদের কৌতূহলী দৃষ্টি সরিয়ে চুপচাপ থাকলেন। ওয়াং ফু গুইও সবাইকে এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। চলে যাওয়া লি প্রধান আবার ফিরে এসে ওয়াং ফু গুইয়ের সাথে জড়ো হলেন। নিচু স্বরে কথা বললেন, ইয়ে লিয়ানঝি তাদের পাশেই ছিলেন, তাই পরিষ্কার শুনতে পেলেন।

লি প্রধান বললেন, "একটা কথা, ভেবে দেখলাম তোমাকে জানানো প্রয়োজন, তোমাদের গ্রামের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে। আমরা আসার পথে শুনেছি, রাজদরবার থেকে নাকি যাদের তলব করা হয়নি তাদের 'দা জে'-তে গিয়ে আশ্রয় নিতে বলা হয়েছে। কিন্তু পথ অনেক দীর্ঘ। আমাদের এত মানুষ গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই অন্তত অর্ধেক, এমনকি অর্ধেকের বেশি মারা যাবে।"

ওয়াং ফু গুই বললেন, "তুমি কী বোঝাতে চাইছ?"

লি প্রধান বললেন, "আমি পথে শুনেছি, দা জে-এর দক্ষিণ-পশ্চিমে, মানে আর বড়জোর সাত দিনের পথ, 'চিংহে' জেলার একটি পাহাড় বেশ রহস্যময়। সেই পাহাড় পার হয়ে খাদের নিচে একটি স্বর্গরাজ্য আছে, যা দং চুয়ান প্রদেশের ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ থেকে মুক্ত। আমরা যদি একবার ঘুরে দেখতাম..."

যদি এটি সত্য হয়, তবে মাত্র সাত দিন কষ্ট করলেই শান্তিতে থাকা যাবে, প্রলোভনটি বিশাল। আর যদি মিথ্যাও হয়, মূল গন্তব্য থেকে বড়জোর দুই দিনের পথ নষ্ট হবে। বাজি ধরা যেতেই পারে, শুধু নিশ্চিত হতে হবে খবরটি সত্য কি না।

ওয়াং ফু গুই সরাসরি উত্তর না দিয়ে নীরবে মাথা নাড়লেন, অর্থাৎ তিনি বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।

ইয়ে লিয়ানঝি মনে মনে 'ওহ' বলে উঠল। চারপাশে যারা শুনেছে তাদের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল সবার প্রতিক্রিয়া ভিন্ন। দ্রুতই দুপুরের সময় হলো, সবাই বিশ্রামে বসল। ইয়ে লিয়ানঝি অন্য সবাইকে এই বিষয়ে মতামত জিজ্ঞাসা করতে চাইল।

কিন্তু নিজের 'স্পেস' বা বিশেষ জগত নিয়ে গবেষণায় ব্যস্ত থাকায় ওয়াং দাহুয়ার আড়ালে সে দ্রুত সেখানে ঢুকে পড়ল। ভেতরে ঢুকেই ফ্রিজ খুলল, ভেতরে জমে থাকা মাছ এখনো দুটো!

তার মানে সে যা ভেতরে রাখবে, তা অসীমভাবে কপি হতে পারে?

অবিশ্বাস্য!

ইয়ে লিয়ানঝির মাথায় একটি দারুণ বুদ্ধি এল। যদি সে রুপো বা সোনা রাখে, তবে কি রাতারাতি বড়লোক হওয়া সম্ভব?

সিংকের মাছটি একটিই রয়ে গেছে, তার মানে সিংকের শুধু সংরক্ষণের ক্ষমতা আছে। বারান্দায় আবার এক প্যাকেট জিনিস দেখা গেল। ইয়ে লিয়ানঝি দ্রুত সেখানে গিয়ে প্যাকেট খুলল এবং সবজির টবে লাগানো বুনো শাকগুলো পরীক্ষা করল। সেগুলো জীবিত আছে, বরং আরও সতেজ হয়ে উঠেছে।

নতুন চারাও জন্মেছে, স্বয়ংক্রিয় প্রজনন?

নিশ্চিত নয়, আরও পর্যবেক্ষণ করতে হবে!

প্যাকেট খোলার পর একটি চিরকুট পাওয়া গেল, তাতে বাঁকা অক্ষরে লেখা ছিল: 【বোনকে মাছের জন্য ধন্যবাদ, দুটো দিয়ে আমরা দুবার খেতে পারব। মা বলেছে খুব সতেজ, বারান্দা দিয়ে সরাসরি ঘরে ফেলার উপায়টা বেশ অদ্ভুত ছিল, বোন তোমার শক্তিও অনেক বেশি! মা তোমার জন্য একটি উপহার তৈরি রেখেছে！】