অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায়: কৌশল নির্ধারণ, জীবন-মরণের দৌড়!
স্পেসের ভেতরে ঢুকতেই প্রথম কাজ ছিল আড়মোড়া ভাঙা। বাঁধনটা খুব শক্ত ছিল, কবজিতে লাল দাগ বসে গিয়েছিল। আড়মোড়া ভাঙতে ভাঙতেই সে লিভিং রুমের দিকে দৌড় দিল ইলেকট্রিক টর্চটা খুঁজতে।
ইঁদুর মারার বিষ, ফলের ছুরি!
叛军 বা বিদ্রোহী সৈন্যরা একটু আগেই তাদের সবার কাছ থেকে খাবার কেড়ে নিয়েছিল। সে রান্নাঘরের দিকে ছুটে গিয়ে ফ্রিজ খুলল, ‘তিনটি নিয়মিত জিনিস’—হ্যাম সসেজ বের করার জন্য।
সবাইকে একটা করে দিয়ে আপাতত পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যাবে। কিন্তু চোখ পড়তেই দেখল, বারান্দার গাছগুলো মানুষের কোমর সমান বড় হয়ে গেছে! মাত্র দুই দিন এখানে আসেনি, এরই মধ্যে এত বাড়বাড়ন্ত?
বারান্দায় একটা প্লাস্টিকের ব্যাগ ঝোলানো ছিল। ব্যাগটা পুরো ভরা, ভেতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছে না। সে তিনটে সসেজ নিয়ে বারান্দার দিকে এগিয়ে গেল।
উপর থেকে ঝোলানো বড় ব্যাগটা সে মাটিতে নামাল। দুই দিন এখানে না আসার কারণে তার হাতে দুই মিনিটের মতো সময় ছিল, যার অর্ধেকই ইতিমধ্যে শেষ।
প্লাস্টিকের ব্যাগটা খুলতেই বরাবরের মতো একটা চিরকুট বেরিয়ে এল: [দিদি, তুমি কথা বলছ না কেন? আমার জন্য কি কোনো উপহার নেই? নিউ নিউ বাড়িতে একা খুব বোর হচ্ছে। এই নাও নতুন উপহার!]
নতুন উপহার? ওপরতলার মানুষটা উপহার দিতে এত পছন্দ করে নাকি?
ইয়ে লিয়ানঝি তড়িঘড়ি করে ভেতরে দেখল। ধুর! এই নিউ নিউ কি না তার কিন্ডারগার্টেনের পাঠ্যবই, পরীক্ষার খাতা আর অনুশীলনী খাতাগুলো সব পাঠিয়ে দিয়েছে! তার মানে সে হোমওয়ার্ক করতে চাইছে না!
ইয়ে লিয়ানঝি খাতাগুলো হাতে নিয়ে ওপরের দিকে চিৎকার করে বলল, “নিউ নিউ, তোমার হোমওয়ার্ক নিচে পড়ে গেছে! দিদি এখনই তোমাকে ওপরে ছুড়ে দিচ্ছি!”
কথা শেষ করেই সে স্পেস থেকে বেরিয়ে এল। আর বেরোতেই দেখল, ইয়ে ইয়াওজুর মুখের সাথে তার মুখের দূরত্ব মাত্র পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার! প্রায় চুমু খাওয়ার দশা, কপাল ঠেকে গিয়েছিল একে অপরের সাথে।
ভয়ে দুজনেই পেছনে মাথা সরিয়ে নিল আর থুথু করতে লাগল। ইয়ে লিয়ানঝি যদি বিদ্রোহী সৈন্যদের ধরা পড়ার ভয় না পেত, তবে ভয়ে চিৎকারই করে উঠত।
দুজনই মুখ নাড়ল কিন্তু কোনো শব্দ করল না। কিছুক্ষণ একে অপরকে দোষারোপ করার পর, ইয়ে লিয়ানঝি নিউ নিউয়ের হোমওয়ার্কটা নিয়ে পরিচিত ভঙ্গিতে ‘এলোমেলো’ ছুড়ে দিল। তারপর ইয়ে ইয়াওজুকে একটা ইলেকট্রিক টর্চ দিয়ে দিল।
সাথে হ্যাম সসেজ আর ফলের ছুরিও দিল। ইয়ে ইয়াওজু আবার অভিনয় করে ইয়ে লিয়ানঝিকে বাঁধার ভান করল। এরপর দুজনে হামাগুড়ি দিয়ে ওয়াং দাহুয়া আর ইয়ে মুতুংয়ের দিকে এগোতে লাগল।
ইয়ে লিয়ানঝি ওয়াং দাহুয়ার দিকে আর ইয়ে ইয়াওজু ইয়ে মুতুংয়ের দিকে গেল। কয়েক মিনিট পর সবার কান্নাকাটির মাঝে তারা একে অপরকে খুঁজে পেল এবং পাশাপাশি গা ঘেঁষে বসল।
“মা, আমরা পালাতে চাই!” ইয়ে লিয়ানঝি ফিসফিস করে বলল। ওয়াং দাহুয়া না ভেবেই মাথা নাড়ল। একটু ভেবে আবার মাথা নাড়ল, সেও ফিসফিস করে বলল, “হবে না, মানুষ অনেক বেশি। সবাই মিলে পালালে হয়তো কিছু লোক বেরোতে পারত। কিন্তু আমরা চারজন একা পালাতে গেলে ওরা আমাদের ধরে ফেলে উদাহরণ তৈরি করবে।”
সেই উদাহরণ মানেই হলো বৃদ্ধ লি টোর মতো পরিণতি।
“আগামীকাল আমরা পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেব!” ওয়াং দাহুয়া নিচু স্বরে বলল, “তাছাড়া রাতে আমরা পথ দেখতে পাচ্ছি না। কোথায় পালাব? গুহার মুখে যদি খড় না থাকত, তাহলেও বা কোথায় যেতাম?”
তাই আগামীকাল সুযোগ বুঝে চারপাশের পরিস্থিতি দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
তাছাড়া, যদি জায়গাটা একটা উপত্যকা হয়, তবে এত এত বিদ্রোহী সৈন্য এখানে কী খেয়ে বেঁচে আছে? খাবার হয়তো তাদের নিজেদের আনা, কিন্তু জল খাওয়ার কোনো শব্দ তো পাওয়া যাচ্ছে না! হতে পারে সেটা ভূগর্ভস্থ নদী, কিংবা অন্য কোথাও থেকে জল আনা হচ্ছে। যেটাই হোক, সুযোগ খুঁজতে হবে। যুবতী মেয়েদের তারা যুদ্ধবন্দী করে রাখবে, প্রাচীন রীতি অনুযায়ী ইয়ে লিয়ানঝি তাদের জন্য উপযুক্ত শিকার।
সে বরং মেয়েকে মৃত দেখতে রাজি, তবুও ওই নরক যন্ত্রণা সহ্য করতে দেবে না। তাই পালাতে তো হবেই। নদীতে ঝাঁপ দিয়ে মরতে হলেও তারা সবাই একসাথে মরবে।
“ঠিক আছে মা,” ইয়ে লিয়ানঝি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁবুর ছাদের দিকে তাকাল, “জানিনা তিন নম্বর কাকিমারা কেমন আছেন।”
“কয়েকটা মেয়েকে ধরে নিয়ে আয়, ওই তাঁবু থেকে!” বাইরে হঠাৎ এক কর্কশ পুরুষকণ্ঠ শোনা গেল। পায়ের শব্দে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ওয়াং দাহুয়া ভয়ে ইয়ে লিয়ানঝিকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।
পায়ের শব্দ পাশের তাঁবুতে চলে যাওয়ার পর সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু পাশেই ভেসে এল অস্ফুট চিৎকার, কান্নার শব্দ আর ধস্তাধস্তির আওয়াজ। পুরুষের কুৎসিত হাসি আর নারীর বাঁচার আর্তনাদ...
ইয়ে লিয়ানঝি মনে মনে ধন্যবাদ দিল যে, তার ছোট ভাইবোনরা এখনও ছোট, তাই হয়তো তারা এই বিপদ থেকে বেঁচে গেছে।
বাইরের শব্দে সবাই আবার মাথা নিচু করে বসে পড়ল। রাগ আর অসহায়ত্বে বুক ফেটে যাচ্ছিল। হঠাৎ সেই আর্তনাদের মাঝে খটখট করে একটা শব্দ শোনা গেল। ইয়ে লিয়ানঝি আর ওয়াং দাহুয়া মাথা তুলল। শব্দটা বাড়ছিল, আর বাইরের সেই পুরুষের হাসি হঠাৎ থেমে গেল।
পরক্ষণেই শোনা গেল তীব্র গালিগালাজ।
“ধ্যাত! গুহার বাইরে লোক আছে! কেউ একজন গুহার মুখে রাখা শুকনো খড়ে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে! তোরা কয়েকজন আমার সাথে আয়, ওদের ধরে নিয়ে আয়!”
“চল, মেয়েটা অপেক্ষা কর, আমি ফিরে এসে তোকে দেখাচ্ছি!”
“শব্দ শুনে মনে হচ্ছে অনেক লোক! এটা কি সরকারি সৈন্য? জলদি সেনাপতিকে খবর দে!”
“ওরা কি সত্যিই আমাদের বাঁচাতে এসেছে?”
“এলেই তো বিপদ! ওরা তো বলেছে আমাদের সামনে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করবে। যদি সরকারি সৈন্য এসেও থাকে, তবে সবার আগে আমরাই মরব!”
“বাইরে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছে, আমরা কি পালাব?”
“বৃদ্ধ লি টোর কথা ভুলে গেছিস? পালাবি না, মরবি! আমি পালাব না, তোরা চাইলে নিজেরা পালা!”
“মা?”
ঘরের ভেতরে আর বাইরে সবার মনেই অস্থিরতা। ইয়ে লিয়ানঝিরা আরও উত্তেজিত হয়ে পড়ল, পাছে এই সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়।
ওয়াং দাহুয়া আর ইয়ে মুতুং একে অপরের দিকে তাকাল। তাঁবুর দরজার দিকে চোখ রাখল তারা। বাতাসের দাপটে বাইরের আলোর কিছুটা ঝলক দেখা যাচ্ছিল। নিয়ম অনুযায়ী, এত হট্টগোলের মধ্যে কারো না কারো ভেতরে এসে চেক করার কথা ছিল।
কিন্তু এখন পর্যন্ত কেউ এল না, বরং সব আওয়াজ গুহার প্রবেশপথের দিকে চলে গেল।
“মা, পালাব?” ইয়ে লিয়ানঝি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে আগেই নিজের বাঁধন কেটে ফেলেছে। ইয়ে ইয়াওজুও একই কাজ করেছে। চারজন কেবল বাঁধার ভান করে মাটিতে পড়ে ছিল। তারা তাঁবুর কোণ সামান্য তুলে বাইরেটা দেখল।
তাদের তাঁবুর সামনে মাত্র এক জোড়া পা দেখা যাচ্ছে, উল্টোদিকের তাঁবুর সামনেও তাই। ইয়ে মুতুংয়ের এই ভঙ্গিটি উল্টোদিকের তাঁবু থেকে উঁকি দেওয়া একজনের সাথে মিলে গেল—সে গ্রামের প্রধান!
প্রধান ইশারায় ঠোঁট নাড়লেন: পালাও!
ইয়ে মুতুং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। সবাই চমকে গেল। সে ইয়ে ইয়াওজুকে হাত ধরে টেনে নিল, তারপর ইয়ে লিয়ানঝি আর তার মায়ের কাছে এল। চারজন দ্রুত বাকিদের বাঁধন কাটতে শুরু করল। অনেকে ভয়ে বাধা দিচ্ছিল।
যারা বাধা দিল, তাদের ছেড়ে দিয়ে তারা পরের জনের কাছে গেল। “প্রধান বলেছেন পালাও!”
হুয়াংশা গ্রামের মানুষ সহজাতভাবে ঐক্যবদ্ধ। হুয়াংতু গ্রামের সাহসী লোকগুলোও তাদের সাথে যোগ দিতে প্রস্তুত হলো। হঠাৎ উল্টোদিকের তাঁবুতে গোলমাল শুরু হতেই ইয়ে মুতুং ইলেকট্রিক টর্চ উঁচিয়ে সবার আগে বেরিয়ে এল।
সামনে আসা লোকটা তলোয়ার বের করতেই সে পাশ কাটিয়ে তাকে ধাক্কা দিল, আসলে সে ইলেকট্রিক শক দিল। লোকটা খিঁচুনি দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ইয়ে মুতুং নিরপরাধ ভান করে বলল, “ওর নিশ্চয়ই মৃগী রোগ ছিল। জলদি চলো, পালিয়ে যাই!”
সবাই বেরিয়ে এল। উল্টোদিকের তাঁবু থেকে বাকিরাও বেরিয়ে এল, যার অধিকাংশই হুয়াংশা গ্রামের মানুষ। হুয়াংতু গ্রামের মানুষ পেছনে থেকে পরিস্থিতি দেখছিল। ওয়াং তাও ঢালু পাহাড়ের ওপর থেকে হাত নাড়ল, “এখানে, এখানে, এখান দিয়ে উঠে আসা যাবে, জলদি! মূল গেটের দিকে ওরা বেশিক্ষণ আটকাতে পারবে না!”