সাতচল্লিশতম অধ্যায়: বৃদ্ধ লি-র মৃত্যু, সতর্কতা এবং স্পেস থেকে ছুরি বের করা!

হঠাৎ, বুড়ো লির পায়ের দড়িটি খুলে গেল, সে দ্রুত গুহার মুখের বাইরে ছুটে গেল, মুখে হাসি ফুটে উঠল, গুহার মুখ খুব কাছে, পরের মুহূর্তে তার শরীরে একটি বড় ছুরি এসে ঢুকে গেল...

আআআ!

সবাই চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, ভয় তখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল!

তীব্র রক্তের গন্ধ নাকে লাগল, বুড়ো লির চোখ বড় হয়ে উঠল, যেন বেরিয়ে আসতে চায়, তার শরীর সোজা নিচের দিকে পড়ে গেল।

ছুরি টেনে নেওয়ার সাথে সাথে রক্তাক্ত গন্ধ আরও স্পষ্ট হল, এটি ছিল葉連枝-এর প্রথমবারের মতো উজ্জ্বল, গরম রক্তের গন্ধ পাওয়া, এতটাই তীব্র যে বমি করা লাগছিল।

সে অনবরত বমি করতে লাগল, সামনে সব লাল রঙে ঢেকে গেল, বুড়ো লির মৃত চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

ফুল-ফল সব ভয় পেয়ে কেঁদে উঠল, কিন্তু শব্দ করতে পারল না, পুরুষরা ভয়ে মাথা নিচু করল, বা ঘুরে তাকাতে সাহস পেল না।

পুরাতন সময়ে বিদ্রোহী সৈন্যদের হাতে ধরা পড়ে মানুষ কেমন ভয় পেত, হৃদয়কাঁপানো সেই অবস্থা, শান্তিপূর্ণ সময়ে অভ্যস্ত葉家-এর চার সদস্যের মনের ওপর বিশাল আঘাত পড়ল।

অশ্রু থামছিল না।

সবাই যে প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিল তা দেখে বিদ্রোহী প্রধান খুব সন্তুষ্ট হলেন, তিনি তাদের মুখাবয়ব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং হাসতে হাসতে বললেন, “খুব ভালো, খুব ভালো, ভয় পেয়ো, সেটাই ভালো! যারা পালাতে চায়, তাদের এমনই ফল হয়!”

“তোমরা শুধু আজ্ঞাবহ হও! প্রতিদিন খাবার থাকবে, যদি আমাদের সঙ্গে যোগ দাও, জয়ী যুদ্ধ করে থাকো, তোমাদের উচ্চ পদ ও ধন-সম্পদ মিলবে, প্রথমে তোমাদের একটা রাত সময় দিচ্ছি ভাবার জন্য, কাল উত্তর দিও!”

“কেউ যাও, তাদের মুখ থেকে ঘাস আর কাপড় খুলে ফেলো, ভালোভাবে আলোচনা করো! সবাইকে কাঠের গুদামে বন্দি করো...”

বিদ্রোহী প্রধান বলার পর, সবাই জোরপূর্বক তুলে নিয়ে পাশের তাঁবুতে ফেলে দেয়া হল।葉連枝 ও অন্যরা একসঙ্গে থাকার চেষ্টা করল, ঠেলাঠেলি করে অবশেষে সবাই একই তাঁবুতে ফেলে দেওয়া হল।

কিন্তু葉連枝 প্রথম ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তাই কাঠের গাদা সবচেয়ে কাছে ছিল, অন্যরা পরপর ঢুকে তাদের অবস্থান অনুযায়ী বসানো হল, অল্পটাও নড়াচড়া করতে পারছিল না।

葉耀祖 শরীর চটপটে ছিল, আগে এখনকার সময়ে জঙ্গল অভিযান ইত্যাদি খেলাধুলা করত, তাই সাহস নিয়ে葉連枝-এর সামনে এসে দাঁড়াল, ভাইবোনের পা একসঙ্গে ছিল।

তাদের থেকে দুই-তিন সারি দূরে বাম পাশে ধারে ছিল葉木桶, ডান পাশে ধারে王大花, দম্পতি হালকা ছলছল করে বসেছিল, একে অপরকে দেখে, তারপর সন্তানদের দিকে তাকাল।

একটু অস্থিরতার পর, সবাই সবচেয়ে আরামদায়ক অবস্থান ও স্থানে পৌঁছাল!

কিন্তু কয়েকজন বিদ্রোহী তাদের ওপর নজর রাখছিল, তাই কেউ কথা বলার সাহস করল না!

যতক্ষণ পর্যন্ত সবাই একে একে তল্লাশি করা হল, সব জিনিস জব্দ করা হল, তারপর বাইরে গেল, কিছুক্ষণ পর সবাই ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে শুরু করল এবং কথা বলল।

“আমার মতে আমাদের গুজবের কথা বিশ্বাস করা উচিত ছিল না, আমাদের বড় জঙ্গলের দিকে যাওয়া উচিত ছিল, রাজ্য যদিও পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়, কিন্তু আমাদের ক্ষতি করবে না!”

“এখন এসব বলার কি লাভ? সময় শেষ! বিদ্রোহীরা রাজ্যের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত, মারা পড়বে আমাদেরই, শুধু আগেভাগে মারা যাবো নাকি দেরিতে!”

“সবই তোমাদের হলুদ মাটির গ্রামবাসীর দোষ, তোমরা না থাকলে এমন অবিশ্বাস্য খবর কার থেকে পেতাম? যিনি প্রথম গিয়ে বলেছিল খরগোশ আছে, তিনি তোমাদের গ্রামের লোকই!”

“আমাদের গ্রামের লোকদের কি দোষ? এখানে আসার সিদ্ধান্ত আমরা নিইনি, সবাই মিলে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম!”

“চুপ করো, এই সময়ে কৌশল ভাবো, কিভাবে পালানো সম্ভব?”

সবাই তীব্রভাবে ঝগড়া করতে লাগল, যেন ক্লাসের মধ্যে কোন এক ঝামেলা চলছে, কানে গর্জনের মত শব্দ!

葉耀祖 মাথা ঘুরাতে ঘুরাতে葉連枝-এর পাশে এসে মাথা ঠেকে দিল, “বোন, তোমার কি কোন উপায় মনে পড়ে? তোমার অন্তর্দৃষ্টি সত্যিই অসাধারণ!”

আগে থেকে বোনের কথা শুনে এভাবে আসা উচিত ছিল, ওহ, আবার ধরা পড়লাম!

“আমি তোমার বোন,諸葛亮 নই! সত্যিই কোন উপায় নেই!”葉連枝 মাথায় হাত দিয়ে বলল, এই ভাই সত্যিই খুব বিশ্বাস করে, “তুমি কি লক্ষ্য করেছ একজন অনুপস্থিত?”

葉連枝 অনেক খুঁজে দেখল,王涛 এখনও আসেনি।

葉耀祖 চোখ চারপাশে খুঁজল, “হয়তো অন্য তাঁবুতে বন্দি, না, আমাদের প্রবেশের সময় সে শেষেই হেঁটে যাচ্ছিল, সে ঢুকেনি, তুমি কি মনে করো সে আমাদের উদ্ধার করবে?”

সে তো খুব চতুর, কিন্তু সে তো শুধু এক শিশু, সে কি আমাদের সবাইকে রক্ষা করতে পারবে?

葉耀祖 দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

葉連枝 মাথা নাড়ল, কেবল আশা করল সে গুপ্তচর নয়, আর আশা করল সে আমাদের সাহায্য করবে!

“বোন, রাতে তুমি বাড়ি গিয়ে ফল কাটার ছুরি নিয়ে এসো, আমরা দড়ি কেটে পালাবো, আমি পরে নিচু হয়ে তোমার পায়ের দড়ি কুঁচকাবো, যতটা সম্ভব খুলে দেবো, ওরা হয়তো ভাবছে আমরা বের হতে পারব না, দড়ি শক্ত করে বাঁধেনি।”

葉耀祖 মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে নতুন পরিকল্পনা দিল।

“যদি আমি স্পেসে গিয়ে ছুরি নিয়ে ফিরে এসে দড়ি কেটে ফেলি, বাইরে এত বিদ্রোহী, আমরা কীভাবে পালাবো?”

葉連枝 হতাশ নয়, সে ভাবছিল।

“তাহলে ছুরি নিয়ে রক্ষা করব!”葉耀祖 তার পরিকল্পনা ছাড়েনি, “ঠিক আছে, যদি আমরা বিষ দিয়ে মারতে পারি, বাড়িতে তো ইঁদুর মারার বিষ আছে, ওদের মারা যাবে!”

葉連枝:...

“কিন্তু রান্না তো আমরা করি না!”

“সবই নিয়ে রক্ষা করব, বিদ্যুৎ ছড়ানোর টর্চ মনে আছে? আমি মনে করি সেটা বাবা তোমার জন্য রাতে রাস্তায় নিরাপদ থাকার জন্য কিনেছিলেন, কমপক্ষে কয়েকজন বিদ্যুৎ দিয়ে শক দিতে পারবে, তুমি ওটা নিয়ে থেকো, কেউ কাছে এলে সেটাও রক্ষা করবে, আর তুমি অমূল্য, আমরা অবশ্যই বাঁচব!”

葉耀祖 দ্রুত চিন্তা করল,葉連枝 এই পরিকল্পনাটি কার্যকর মনে করল, বিদ্যুৎ টর্চ ছোট হলেও শক্তিশালী, একবার ছোঁয়াতে কেউ পড়ে যাবে, এবং গোপনে কাজ করবে।

“ঠিক আছে, তবে ওরা সবাইকে আলাদা করে রেখেছে, যেন কেউ গোপনে শোনে না, চল ঘুমাই, ঘুম থেকে উঠে রাতে সুযোগ বুঝে কাজ করি।”

葉連枝 আর একটু আরামদায়ক অবস্থানে এল,葉耀祖 সম্মত হল, তাদের মাথা একে অপরের কাছে ঠেকে ঘুমিয়ে পড়ল।

王大花:...

葉木桶:...

এই দুই শিশু সত্যিই সাহসী!

দম্পতি স্তম্ভিত, দূরে থাকায়葉連枝-এর সাথে কথা বলাও সম্ভব হচ্ছিল না।

তাঁবু খুলে একজন অপরিচিত লাল মাথার ওড়না পরা শক্তিশালী পুরুষ প্রবেশ করল, “কী করছো? আরও চিৎকার করলে তোমাদের মাথা কেটে বাইরে নিয়ে যাবো!”

তাঁবুতে মুহূর্তেই নীরবতা নেমে এল, ঘুমিয়ে পড়া葉家-র ভাইবোন নির্বাক হয়ে মাথা নিচু করল, পূর্বের দৃশ্য মনে পড়ে আবার বমি বমি লাগতে লাগল।

সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রাত নেমে এল, অনেক গ্রামবাসী বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, এই সুযোগে葉耀祖 হাতের পেছনে দিয়ে葉連枝-এর হাত ও পায়ের দড়ি খুলতে শুরু করল।

তারা আগে থেকেই স্বপ্নদ্রষ্টা, নানা কল্পনা ও পরিস্থিতি নিয়ে অভিনয় করত, যার মধ্যে বন্দি হয়ে আত্মরক্ষা করাও ছিল... এখন সেই অভিজ্ঞতা কাজে এল।

অর্ধেক ঘন্টার প্রচেষ্টার পর, অবশেষে葉連枝-এর হাত-পায়ের দড়ি খুলে গেল,葉耀祖 তা পাশের শুকনো ঘাসের গাদায় ফেলে দিল,葉連枝 চারপাশ দেখে নিল, কব্জির লাল দাগ ছুঁয়ে স্পেসে প্রবেশ করল।