ছেচল্লিশতম অধ্যায়: বিদ্রোহী, এ তো পুরোটাই একটা গভীর ষড়যন্ত্র!

সবাই পেছন ফিরে তাকাল। লি বুড়ো পাহাড়ের গায়ে একটি নির্দিষ্ট জায়গার দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। জায়গাটি আগাছা আর শুকনো লতাগুল্মে ঢাকা, প্রথম দেখায় তেমন কিছু বোঝার উপায় নেই, কিন্তু ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, ওই নির্দিষ্ট অংশে আগাছা আর শুকনো ডালপালার স্তূপ অস্বাভাবিক রকমের বেশি!

এটুকু জঙ্গল হওয়াটা একেবারেই স্বাভাবিক নয়, যেন কেউ ইচ্ছা করেই কোনো কিছু আড়াল করার জন্য এমনটা করেছে।

সবাই সেখানে ভিড় জমাল। হুয়াংশা গ্রাম আর হুয়াংতু গ্রামের মানুষ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে, কে কোন দলের তা আলাদা করা দায়। গ্রামপ্রধান লি এবং ওয়াং ফুগুই ভিড় ঠেলে একদম সামনে চলে এলেন।

লি বুড়ো সামনে দাঁড়িয়ে জঙ্গল সরাতে শুরু করলেন, ওয়াং শিকারি আর হুয়াংতু গ্রামের আরও কয়েকজন তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন। শুকনো ডালপালার স্তূপগুলো এক এক করে সরিয়ে ফেলতেই সবার চোখের সামনে একটি গহ্বর বা সুড়ঙ্গের মুখ বেরিয়ে এল।

"সত্যিই তো একটা প্রবেশপথ আছে! এটাই কি সেই জায়গা, যেটাকে সবাই স্বর্গের উদ্যান বলে ডাকছে?"

"নিশ্চয়ই এটাই! সবাই মিলে জলদি পরিষ্কার করো!"

"লি বুড়ো, তোমার বয়স হয়েছে ঠিকই, কিন্তু চোখ এখনো বেশ প্রখর! আজ তো তুমি বড় কাজ করলে, হা হা হা! আমাদের সুদিন ফিরতে আর বেশি দেরি নেই!"

…

সবাই মিলে কাজে লেগে পড়ল। কয়েক মিনিটের চেষ্টাতেই তিন মানুষের সমান উঁচু আর চার মানুষের সমান চওড়া একটি গুহামুখ সবার সামনে উন্মুক্ত হলো।

গুহার ভেতর তাকালে মাত্র এক-দুই মিটার দূরত্বেই অপর প্রান্তের আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল। মানুষের মধ্যে উত্তেজনা আর আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।

কিন্তু ইয়ে লিয়ানঝির মনে এক অশুভ সংকেত প্রবল হয়ে উঠল। তার কেন জানি মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা মোটেও এমন হওয়ার কথা নয়। পাশে থাকা ইয়ে ইয়াওজু তার মনের কথাটা যেন মুখ ফুটে বলে দিল, "দিদি, এটাই কি সেই স্বর্গের প্রবেশপথ? আমার কাছে তো বড্ড বেশি সহজ মনে হচ্ছে!"

"হ্যাঁ, বড্ড বেশি সহজ। বাইরে থেকে এতটুকু দূরত্বে কোনোভাবেই জলবায়ু বা পরিবেশ আলাদা হতে পারে না। দা হুয়া মাসি, আপনার কি কোনো গণ্ডগোল মনে হচ্ছে না?" ইয়ে মুতং-ও মাথা নাড়ল।

ওয়াং দা হুয়া অবশ্য গণ্ডগোলের চেয়েও বেশি অবাক হলেন এর সরলতায়। স্বর্গের উদ্যান খুঁজে পাওয়া এত সহজ হবে কেন? তাছাড়া, ইয়ে লিয়ানঝির ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সবসময়ই খুব প্রখর।

তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে ভেতরে ঢুকতে বাধা দিচ্ছে, তিনিও সন্দেহ করছেন!

তাদের কথাবার্তা শুনে গ্রামবাসীদের মধ্যেও অনেকে দোটানায় পড়ে গেল এবং পিছিয়ে আসতে শুরু করল।

"তোমাদের আশঙ্কার কারণও অমূলক নয়। আমাদের একটু সাবধানে এগোতে হবে। নিরাপত্তার খাতিরে দাহুয়া, তুমি ভেতরে গিয়ে দেখে এসো তো?"

গ্রামপ্রধান লি-র নির্দেশে দাহুয়া নামের রোগা-পাতলা মানুষটিকে ভিড় থেকে ঠেলে সামনে পাঠানো হলো। মানুষটি রোগা হলেও ভয় পেল না, হাতে একটি বঁটি নিয়ে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সবাই তাকিয়ে রইল, দেখল সে ধীরে ধীরে আলোর দিকে মিলিয়ে গেল।

"আরে, গ্রামপ্রধান! এখানে তো খরগোশ আছে!" ভেতর থেকে তার খুশিতে ভরা চিৎকার শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যে আগের সব সংশয় মানুষের মন থেকে উবে গেল।

খরগোশ! তার মানে এখানে মাংসের সংস্থান আছে!

যেখানে খরগোশ বেঁচে থাকতে পারে, সেখানে নিশ্চয়ই খাবার আর জলও আছে। এমন দুর্দিনে এর চেয়ে ভালো জায়গা আর কী হতে পারে? নিশ্চয়ই এতক্ষণ তাদের মনে যে সন্দেহ ছিল, তা কেবল দীর্ঘদিনের কষ্টের কারণেই জন্মেছিল।

গ্রামপ্রধানের অনুমতির অপেক্ষা না করেই দুই গ্রামের মানুষ ভেতরে ছুটতে শুরু করল।

"চলুন গ্রামপ্রধান! দাহুয়া বলেছে ভেতরে খরগোশ আছে। আজ দুপুরে পেট ভরে মাংস খাব, এক বছরের বেশি হলো মাংসের স্বাদ পাইনি!"

"দাহুয়া, আমাকেও ভাগ দিস! জলদি চল, ভেতরে গিয়ে ভালো জায়গা দখল করতে হবে, দেরি করলে হয়তো ঘর তৈরির জায়গাও জুটবে না!"

"মা, বাবা, আমি মাংস খাব! আমি মাংস খাব!"

"হ্যাঁ বাবা, আমরা যাচ্ছি। ভেতরে গেলেই আমরা পেট ভরে খেয়ে সুখে থাকতে পারব!"

…

সবাই খুশিতে ডগমগ হয়ে দ্রুত পায়ে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। পেছনের মানুষগুলো কেবল একের পর এক আর্তনাদ শুনতে পেল, যা আনন্দের নাকি ভয়ের তা ঠাহর করা কঠিন।

সবাইকে ভেতরে যেতে দেখে ইয়ে লিয়ানঝির পরিবারও পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল। কিন্তু যতই গভীরে যাচ্ছে, ততই সবকিছু অদ্ভুত মনে হচ্ছে। ভেতরে ঢোকা এতগুলো মানুষের কোনো সাড়াশব্দ নেই কেন? এত উত্তেজনার পর তাদের তো হইচই করার কথা ছিল!

যদি সত্যিই স্বর্গের উদ্যান হতো, যেখানে পাহাড়, নদী, খাবার সব আছে, তবে সবাই নিশ্চুপ হয়ে আছে কেন?

ইয়ে লিয়ানঝি ভাবল, তারা কি কোনো গর্তে পড়ে গেল? সে সহজাত প্রবৃত্তিতে পিছিয়ে আসতে চাইল, তার পেছনে থাকা তিন কাকিমার পরিবারও দাঁড়িয়ে গেল। ঠিক তখনই বাইরে থেকে লি বুড়োর চিৎকার শোনা গেল, "ইয়ে পরিবারের লোকজন, তোমরা কী করছ? সবাই তো অনেক দূরে চলে গেছে, যাও জায়গা দখল করো!"

তার চিৎকারে হুয়া আর কাও নামের দুই মেয়ে নিশ্চিন্ত হয়ে দৌড়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। "মা, আমরা আগে গিয়ে জায়গা দখল করছি, আমাদের ভালো একটা জায়গা চাই, আগের গ্রামে আমাদের বাড়ির জায়গাটা একদম ভালো ছিল না!"

"দাদা, দিদি, তোমরা চিন্তা কোরো না, কাও তোমাদের জায়গা রেখে দেবে, দিদি জলদি এসো!"

দুই মেয়ে দৌড়ে মিলিয়ে গেল। তাদের পিছু পিছু বাকিরাও এগিয়ে চলল। যত ভেতরে এগোচ্ছে, আলো তত কমে আসছে। সামনে যা দেখল, তাতে সবার রক্ত হিম হয়ে গেল—দশ মিটার দূরেই পাথরের দেয়াল, আর চারপাশ জুড়ে কেবল মরুভূমির মতো শূন্যতা।

এটাই কি স্বর্গের উদ্যান?

"সবাইকে বন্দি করো!" এক গর্জন শোনা গেল। একই পোশাক পরা কয়েকজন লোক গুহামুখ আটকে দিল। ইয়ে লিয়ানঝির পরিবার তখন দেখল, ভেতরে ঢোকা সব গ্রামবাসীকে ইতিমধ্যে বেঁধে ফেলা হয়েছে!

তাদের মুখে শুকনো ঘাস বা কাপড়ের টুকরো গুঁজে দেওয়া হয়েছে, কেউ একটি শব্দও করতে পারছে না। তাদের চোখে কেবল ঘৃণা আর চরম হতাশা।

ইয়ে লিয়ানঝিদেরও লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো। ইয়ে লিয়ানঝি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, কিন্তু মুখ বন্ধ ছিল। হুয়া আর কাও মাটিতে পোকার মতো ছটফট করছিল আর কাঁদছিল।

কী ঘটছে এসব?

তাহলে স্বর্গের উদ্যানের গুজবটা মিথ্যা ছিল? কিন্তু এই লোকগুলো এত কষ্ট করে তাদের এখানে ধরে আনল কেন?

ইয়ে মুতং আর ওয়াং দা হুয়া ইশারায় দুই মেয়েকে শান্ত থাকতে বললেন। এরপর কয়েকজন লোক এসে তাদের হাত-পা বেঁধে গ্রামবাসীদের স্তূপের দিকে ছুড়ে ফেলে দিল।

চারপাশে তাকিয়ে ইয়ে লিয়ানঝি দেখল, শত শত সশস্ত্র লোক দাঁড়িয়ে আছে! প্রত্যেকের হাতে প্রায় এক মিটার লম্বা ধারালো তলোয়ার। তাদের পায়ে পরা বুটগুলো সাধারণ মানুষের নয়, নাটকে দেখা রাজকীয় সৈন্যদের বুটের মতো।

দলনেতা, যার মাথায় লাল পাগড়ি বাঁধা, সে সবচেয়ে বলিষ্ঠ।

"বেশ, সত্যিই খুব ভালো! একটা গুজব ছড়িয়ে এতগুলো মজবুত মানুষকে ধরে আনা সম্ভব হবে ভাবিনি! পুরুষদের মধ্যে বাচ্চা থেকে বৃদ্ধ—সবাইকে সেনাবাহিনীতে ভর্তি করো। বয়স্ক নারীদের রান্নাঘরে কাজে লাগাও, তরুণীদের সৈন্যদের ভোগের সামগ্রী হিসেবে রাখো। আর বাচ্চাদের? বেঁচে থাকুক আপাতত, যুদ্ধের সময় এদের সামনে ঠেলে দেব, হা হা হা!"

দলনেতার কথাগুলো শুনে সবার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তারা বিদ্রোহী বাহিনী! তাদের ভাষা আর পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছে এরা ডংচুয়ান দেশেরই মানুষ, যারা সম্রাটের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছে।

এই পরিণতিতে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবাই ভয়ে কাঁপছে। সবাই অনুশোচনা করছে, কেন তারা এত তাড়াহুড়ো করে ভেতরে এল! নিজেরা তো মরবেই, সেই সঙ্গে মেয়ে-ছেলেরাও শেষ হয়ে যাবে। বিশেষ করে ছোট ছোট মেয়েদের কথা ভেবে মায়েরা দিশেহারা হয়ে পড়ল। কিন্তু জীবন এখন অন্যদের হাতের মুঠোয়, মৃত্যুও তাদের ইচ্ছাধীন নয়।

অনেক নারী কান্নায় ভেঙে পড়ল। ইয়ে লিয়ানঝি জীবনে প্রথম এমন বিভীষিকার সম্মুখীন হলো। সে ভয়ে আর তাকাতে পারছিল না। তবে সে খেয়াল করল, তার সামনে থাকা লি বুড়ো নিঃশব্দে হাত-পায়ের বাঁধন খোলার আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন।