১ম অধ্যায়: তোম俩 নির্লজ্জ নাকি? শুকনো কড়াইয়ের মুরগির মাংস!
“এটা সত্যিই বরফ, সত্যিই বরফ!!!”
“কি, আমাকে দেখাও, আমাকে ছুঁয়ে দেখাও, এটা কীভাবে তৈরি করা যায়! ইয়েহ পরিবারের ক্ষমতা তো অসাধারণ!”
“আমি ও স্পর্শ করতে চাই, সত্যিই বরফ, কত ঠান্ডা, বাহ, সত্যিই বরফ!”
……
সবাই একে অপরের ওপর চেপে সামনে এগিয়ে আসছে, বড় বড় বরফের টুকরা স্পর্শ করার জন্য হাত বাড়াচ্ছে, একবার স্পর্শ করলে ছেড়ে দিতে চাইছে না, উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।
এই বরফের টুকরাগুলো কেবল উচ্চপদস্থ মহল ও ধনী পরিবারই কিনতে পারে, এমনকি এখন গরমের তীব্রতাও অসহনীয়। নদীতে গোসল করার চিন্তা করলেও কখনও বরফ এনে ঠান্ডা করার কথা ভাবেনি কেউ।
এখন এত সহজে, হঠাৎই সকলের সামনে হাজির হয়েছে, সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন।
“ঝিজি, তুমি বিশ্রাম করো!” ওয়াং দাহুয়া হাত ঝাঁকিয়ে বলল, ইয়েহ লিয়ানঝি ইচ্ছা করেই উঠে বাথরুমে গিয়ে জামাকাপড় বদলাতে গেল, বাবা-মায়ের ঘরের বাথরুমে গোসল করল।
কারণ বাইরে এত মানুষ ছিল যে, সাধারণ বাথরুমে যাওয়া বেশ অস্বস্তিকর।
অন্য সবাই বরফ দেখে এত খুশি হয়ে গেছে যে তারা ছোটখাটো বিষয়গুলোতে মনোযোগ দেয়নি।
“গ্রাম প্রধান, গ্রাম প্রধান, আরও একটু তৈরি করুন, এখানে তো অনেক পাথর আছে!”
“এই পাথরগুলো কী ধরণের পাথর? কীভাবে বরফ তৈরি করা সম্ভব! অসাধারণ! সূর্য যতই তেজস্বী হোক, আমরা গরমে মরবো না, দারুণ…”
“তুমি বলো একটু তৈরি করো, একটু করবো, এই বরফ তৈরির পাথরগুলো তো সবাই নিজে নিজেরা পাহাড় থেকে নিয়ে এসেছে, কোথা থেকে এত সাহস! বরফ চাইলে নিজেই নিয়ে যাও!”
……
সবাই আবার ঝগড়া শুরু করল, ওয়াং দাহুয়া তখন ব্যাখ্যা করল, “আমাদের ঝিজি বলেছে, এটাকে নাইট্রেট পাথর বলে, এটি সেই একই সাদা গুঁড়োর মতো যা আমরা গতকাল ওয়াং গ্রাম প্রধানের বাড়ির কাছে খোঁচা দিয়েছিলাম, গতকাল আমার মেয়েটা অনেকক্ষণ চিন্তা করেছিল, আজকে এইসব পাথর খুঁজে পেয়েছে!”
যেহেতু সব ভালো জিনিসই পড়াশোনা করা ও শুনে জানে এমন ইয়েহ লিয়ানঝির উপর চাপানো হয়, আগে কেউ সন্দেহ করেনি, এখনো অব্যাহত।
সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনল, নাইট্রেট কী, কেন নাইট্রেট দিয়ে বরফ তৈরি হয়, কিভাবে এটি আবিষ্কার হলো, কিভাবে খোঁজা ও পাহাড় থেকে আনা হলো — সব কিছু শুনল।
—
যদিও সবাই পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, কিন্তু অনেক প্রভাবিত হয়েছে, মনোযোগ দিয়ে শুনে এমনকি হাততালি দিল।
“তাহলে আপনারা এই বরফের জন্য কী চাচ্ছেন?”
একজন জিজ্ঞেস করল।
অন্যরা একমত হল, তারা কিনতে চায়, কিন্তু নিজেরাই পাহাড়ে গিয়ে নাইট্রেট পাথর আনার সাহস নেই, যদিও ইয়েহ পরিবার নিরাপদে ফিরে এসেছে, তবুও সবাই ভয় পায়!
ওয়াং দাহুয়া, ইয়েহ মোকুং এবং ইয়েহ ইয়াওঝু তাদের চিন্তা বুঝতে পারলেন!
ইয়েহ ইয়াওঝু ছোট, সে সরাসরি চোখ ঘুরিয়ে পাশে বসে গেল, ইয়েহ মোকুং ও ওয়াং দাহুয়া দম্পতি একে অপরকে দেখিয়ে হেসে উঠল, ওয়াং দাহুয়া মাথা নেড়ে দিল।
“কিছুই দরকার নেই, এখন যে বরফের টুকরোগুলো আছে, সেগুলো তোমরা সরাসরি নিয়ে যেতে পারো, কিন্তু ভবিষ্যতে আমরা আর পাহাড় থেকে পাথর এনে বরফ করব না, আমাদের তো কোনো অভাব নেই, আর এই ঝামেলা করার দরকার নেই!”
নিজেদের অবস্থান প্রকাশ করে ইয়েহ মোকুং বলল।
“ওয়াং গ্রাম প্রধান আগে বলেছিলেন, এই জিনিসটি আবিষ্কার হলে তোমাদের প্রথমে দেওয়া হবে! আসো, এই বরফ তোমরা আগে বেছে নাও, যত টুকরা চাও নাও, বাড়িতে নিয়ে গিয়ে গরম কমাও!”
ক্রিপটাও গ্রাম প্রধানের কথার গুরুত্ব বড়, তারা অযৌক্তিক কারনে প্রত্যাখ্যান করলেও, কিছু লোকের বকবক থেকে ভয় পায়!
সুতরাং গতকালের প্রতিশ্রুতির ভিত্তিতে ওয়াং গ্রাম প্রধানের সাহায্য নিতে হয়।
হুয়াংশা গ্রামের লোকেরা গর্বিত, বরফ বণ্টন শুরু হতেই তারা দ্রুত তাদের পক্ষে হয়ে গেল।
“আহা! আগে আমাদের নিজের লোকদের দিন! কীভাবে আগে তাদের দেব? বরফ এত কম, আগে আমাদের দিন! তারা চাইলে নিজেই পাহাড়ে গিয়ে আনুক!”
“না, না! এত পাথর একজন ছোট মেয়েই এনেছে, যদি প্রতিদিন সুবিধা নিতে চায়, তা লজ্জাহীনতা!”
“আমার জন্য একটা রাখো, কাল আমার পালা, আমি রাস্তায় যাব, কিছু পাথর আনব তোমাদের জন্য! এমন লজ্জাহীন সুবিধা নেওয়া কাজ আমি করব না!”
……
বিভিন্ন মতামত ও আভাস শুনে ক্রিপটাও গ্রামের সবাই মুখ কুঁচকিয়েছিল, কিন্তু বরফ ছেড়ে দিতে পারেনি, বাইরে প্রচণ্ড গরম, বরফ থেকে যে ঠান্ডা বাতাস বের হচ্ছিল তা সত্যিই আরামদায়ক।
—
দুটি পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা কিছুটা বাড়ল, ওয়াং গ্রাম প্রধান হেসে হাত নাড়ল, “আমি জানি তোমরা সততার মানুষ, আমি বরফের দুই বড় টুকরা নেব, শুধু তোমাদের ঝুড়ি একটু ধার করতে চাই।”
সে হাসতে হাসতে বলল, তারপর ঘুরে নিজের গ্রামের লোকদের দিকে চোখ দিয়ে চাপ দিল!
“অন্যরা যদি বরফ চায়, ধার করুক! একজন ছোট মেয়ের পাথর আনা সহজ নয়, আমরা সুবিধা লুটে খাওয়ার লোক নই! আজ বরফ ধার নাও, কাল ফিরিয়ে দাও! ফিরাতে পারলে ধার করো, পারবে না কিনে নাও, অবশ্য যদি তারা বিক্রি করতে রাজি থাকে!”
এর মানে স্পষ্ট, সে ইয়েহ পরিবারের পাশে দাঁড়িয়েছে।
ক্রিপটাও গ্রামের লোকেরা আর ঝগড়া করল না, খিটখিটে লোকরা দরজা ধাক্কা দিয়ে চলে গেল, কিছু পরিবার চুপচাপ বরফ নিয়ে চলে গেল।
অর্ধেক ঘণ্টারও কম সময়ে হুয়াংশা গ্রামের লোকেরা বরফ ধার নিয়েছিল, বরফ শেষ হতেই সবাই ধীরে ধীরে চলে গেল, শুধু ইয়েহ জিনকুং পরিবারের লোকেরা রয়ে গেল।
ইয়েহ ইয়াওঝু ওয়াং দাহুয়ার নির্দেশে দ্রুত সাত-আট টুকরা বরফ তৈরি করল, ইয়েহ হুয়া ও ওয়াং তাও পাহাড়ে গিয়েছিল, যদিও সাহায্য করেনি, নদীতে গিয়ে ইয়েহ হুয়ার কান্নার চিত্র সবাই দেখেছিল।
এমন মিষ্টি মেয়েকে কিভাবে অবহেলা করা যায়!
ইয়েহ মোকুং পরিবার মাত্র তিন টুকরা নিল, তিনটি ঘরের জন্য এক করে, বাকি চারটি নিজেরাই রেখে দিল, ইয়েহ লিয়ানঝি ঘুমিয়ে পড়েছে, ওয়াং দাহুয়া হালকা হাত নিয়ে একটি বরফের টুকরা তার বিছানার পায়ে রাখল ঠান্ডা করার জন্য।
তারপর প্রতিটি ঘরে একটি করে বরফ রাখল, বাকি একটি রান্নাঘরের অঙ্গিনায় রাখল, এতক্ষণ কাজ করে দুপুরের খাবার খায়নি, শুকনো খাবার আর পিঠা খুব কম খেতে পারল।
“মা, আমি শুকনো কড়াই মুরগি, চিংড়ি দুই রকম খেতে চাই, আমি আগে বোনকে স্পেসে পাঠিয়েছি, সে নিয়ে এসেছে, এখন নিশ্চয় গলে গেছে, হেহে, বোনও খেতে চায়, আমি একা নই, ঝাল স্বাদ, মা!”
ইয়েহ ইয়াওঝু রান্নাঘরের অঙ্গিনার নিচ থেকে একটি কাঠের টব বের করে দেখাল, আধা টব ছোট চিংড়ি আর মুরগির টুকরা, তারপর সব সিজনিং বের করল।
ওয়াং দাহুয়া স্নেহভরে তার পাছায় থাপ্পড় দিল, “আমি কি জন্ম দিয়েছি দুই কী, প্রতিদিন শুধু খাওয়ার কথা মনে থাকে, এভাবে খাও, ওভাবে খাও।”
সে হতাশ হয়ে বলল, আগে যখন এই দুই বাচ্চা প্রথম দৌড়ানো শিখল, তখন তাদের দিদিমা দেখাশোনা করতেন, দিদিমা বলতেন তারা খুব লোভী, এক মুহূর্ত তাদের চোখ এড়ালে মাটিতে হামাগুড়ি দেয়, মাঠে গেলে মুরগির গোবরও খেতে চায়।
সে জিনিসগুলো নিয়ে কাজ শুরু করল, পেঁয়াজ আদা, মদ, গোলমরিচ, সয়া সস, আটা দিয়ে মেরিনেট করল, শুকনো লঙ্কা কেটে পানিতে ভিজিয়ে রাখল, তারপর পেঁয়াজ, রসুন, ঝালমরিচ, ধনে পাতা প্রস্তুত করল!