চুয়ান্নতম অধ্যায়: সৌন্দর্যের টান, মাটির ইট তৈরি!

বড় ছেলে: !!! মা সত্যি সত্যিই নিজের মতো! দিদিমা যে বলতেন মা ছোটবেলা থেকেই সাজগোজের জন্য সব কিছু ভুলে থাকতেন, তা আর আশ্চর্য কী! আগে তো গ্রামে এসবের চল ছিল না... এখন যেন একেবারে নিজের রূপটা প্রকাশ করলেন!

মেজো ছেলে: !?? দাদা, তুমি মাকে একটু সামলাও না!

ইয়ে পরিবারের চারজন হাসি চেপে রাখল। বিনা পরিশ্রমে দুজন শক্তিশালী লোক পাওয়া গেছে, ছাড়ার পাত্র তারা নয়! যাই হোক, তারা কিছুতেই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

হুয়া মাসি ব্যস্ত থাকাকালীন ইয়ে জিনতং সুযোগ বুঝে বলল, “দাদা, বৌদি, আমাদের দুই পরিবারের বাড়ি তৈরির কাজটা একসাথেই করা যাক। আগে আপনাদেরটা শেষ করি, তারপর আমাদেরটা হবে। এতে কাজ দ্রুত এগোবে, আমরাও তাড়াতাড়ি থাকার মতো একটা মাথা গোঁজার ঠাঁই পাব।”

“অবশ্যই, আমরা পাহাড় থেকে নেমে এসেছি সরঞ্জাম ধার নেওয়ার জন্য। পরে আমরাও আপনাদের মতো হুবহু একই রকম বাড়ি তৈরি করব। তবে এবার আমাদের পরিকল্পনা পুরনো বাড়ির মতো হবে না, দাদা, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করতে পারো?” ইয়ে মুতং আগেভাগেই সাবধান করে দিল।

“এসবই ঝি-ঝি বই পড়ে শিখেছে!”

যাই হোক, ঝি-ঝির পড়াশোনার প্রতি ঝোঁক আর বুদ্ধির কথা এমনিতেই সবার জানা। তার ওপর দায় চাপিয়ে দেওয়াটা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়। তাছাড়া নিজের ভাই হিসেবে ইয়ে জিনতং তাকে নিজের মেয়ের চেয়েও অনেক ভালো চেনেন। এটা লুকানোর কোনো উপায় ছিল না।

“সত্যি? ঝি-ঝি এত বুদ্ধিমান! ও এত বই পড়ল কবে? গ্রামের লোকজন আগে থেকেই বলত তুমি শহরে গিয়ে গল্প শুনতে ভালোবাসো! এখন নিশ্চয়ই তারা আফসোস করছে যে নিজেরা কেন শুনতে যায়নি!” ইয়ে জিনতং প্রশংসা করল। ইয়ে লিয়ানঝি অস্বস্তি নিয়ে তা গ্রহণ করল। ভাগ্যিস মূল চরিত্রটি ভবঘুরে ছিল, নয়তো তার প্রাণ বাঁচানো কঠিন হতো।

“এই যে, সরঞ্জাম নাও! কুড়ুল দিয়ে গাছ কাটো, দশ কোপে এক গাছ। দড়িগুলো বড় আর মেজো ভাই ধরো, আজ মূলত কাঠ টানতে হবে। কুড়ালগুলো সদ্য ধার দেওয়া হয়েছে। মুতং আর জিনতং, তোমরা দুই ভাই একটা করে নাও।” হুয়া মাসি বেরিয়ে এসে ওয়াং দাহুয়াকে একটা ঝুড়ি দিল।

“এই ঝুড়িটা আমাদের কাজে লাগে না। আমাদের যখন দেখা হয়েছে, এটা তোমাদেরই দিয়ে দিলাম। যদিও এই গ্রামে সোনার কোনো দাম নেই, তবুও এটা তো শেষ পর্যন্ত সোনাই! আমিই বরং তোমাদের থেকে সুবিধা নিলাম, তোমাদের কম্বলটা আমি নিয়ে নিলাম, যেন কিনলাম।”

“দাহুয়া মাসি, ওই কম্বলটা আমাদের নিজেদের চাষ করা তুলা দিয়ে তৈরি, খুব আরামদায়ক! শীতে খুব কাজে দেবে। এ বছরের তুলা কিনতে গেলে হয়তো কেউ বিক্রি করতে চাইবে না, শীত আসার আগেই তোমরা অন্য কোথাও থেকে কিছু কিনে নিও, নাহলে পরে আর পাবে না!” হুয়া মাসির বড় ছেলে হুয়া দানিউ যোগ করল। কথা শেষ করে সে বাসনপত্র রেখে কাজের তাগিদে বেরিয়ে গেল।

হুয়া আরনিউও সমর্থন জানাল, “সবাই লবণ আর চিনির জন্য হাহাকার করছে, তবে মনে হয় আপনাদের কাছেও সেগুলো নেই... ধুর, আগে বাড়িটাই তৈরি হোক!”

চিনি? ইয়ে লিয়ানঝি পকেটে থাকা ললিপপের প্যাকেটগুলোর দিকে হাত বাড়াল। এই চিনি কি চলবে?

“ধন্যবাদ হুয়া দিদি, এই কম্বলটা আমাদের খুব উপকারে আসবে! তাহলে আমরা এখন চললাম!” ওয়াং দাহুয়া খুশি মনে ঝুড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

নতুন মানুষ যোগ হওয়ায় এবং দুপুরে ইয়ে লিয়ানঝির স্পেসে ঢোকার প্রয়োজন থাকায় দলের বিন্যাসে পরিবর্তন এল। কাঠ কাটার দলে রইল ইয়ে জিনতং, ইয়ে মুতং, হুয়া দানিউ আর হুয়া আরনিউ। মাটি কাটার দলে রইল ইয়ে লিয়ানঝি, ইয়ে ইয়াওজু, ওয়াং দাহুয়া এবং পরে যোগ দেওয়া কাও-এর। ইয়ে পরিবারের মেজো মাসি মানসিকভাবে ভেঙে পড়ায় সে বাড়ি ফিরে গেল।

সবাই দ্রুত কাজ শুরু করল। বাঁশঝাড় আর বাড়ির জায়গা খুব একটা দূরে নয়। ইয়ে ইয়াওজু জায়গাটা দেখিয়ে এগিয়ে চলল। কাও-এর এলোমেলো চুলগুলো ইয়ে লিয়ানঝি হাত দিয়ে ঠিক করে একটা ঝুঁটি বেঁধে দিল। এরপর পকেট থেকে একটা ললিপপ বের করে মোড়ক ছাড়িয়ে তার মুখে পুরে দিল। মিষ্টি স্বাদে সে অবাক হয়ে বলল, “দিদি, এটা কি চিনি? মিষ্টি আর টক, খুব ভালো লাগছে! দিদি, তুমি আমাকেও এটা দিলে?”

“তুই তো আমার বোন, খা না! আজ মাটি কাটার দায়িত্ব তোর!” ইয়ে লিয়ানঝি হাসল। একটা ললিপপেই সে খুশি।

“আমিও তো তোমার ভাই, আমি কেন পেলাম না?” ইয়ে ইয়াওজু অভিমান করল। সে জানত না যে তার দিদির কাছে এসব আছে! সে তো আপন ভাই!

ইয়ে লিয়ানঝি কিছু না বলে এক মুঠো ললিপপ তার পকেটে গুঁজে দিল। কাও-এর মনের সুখে ললিপপ খেতে খেতে কোদাল দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল। ছোট শরীর হলেও তার শক্তি কম নয়। মাটি নরম হওয়ায় কাজ দ্রুত এগোচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর তাদের মাথায় এল যে, মাটি নিচে নিয়ে যাওয়া খুব ঝামেলার কাজ। ইয়ে লিয়ানঝি বলল, “মা, এখানেই যদি ইটের ছাঁচ তৈরি করি তবে কেমন হয়? মাটি নিচে নেওয়ার প্রয়োজন নেই, আর শুকিয়ে গেলে বাবা আর মেজো কাকা এসে সহজে নিয়ে যেতে পারবে!”

“ঠিক বলেছ!” মা ও মেয়ে একমত হলো। ওয়াং দাহুয়া কোদাল নিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল, আর ইয়ে লিয়ানঝি ও বাকিরা মাটি ও জল মেশানোর কাজে লাগল।

ইট তৈরির ছাঁচ না থাকায় ইয়ে ইয়াওজুকে কাঠ কাটার জায়গায় পাঠিয়ে দুটো ছাঁচ তৈরি করিয়ে আনা হলো। সারা সকাল পরিশ্রম করে তিন স্তূপ মাটি তৈরি হলো। দুপুরে খাবার খেয়ে আবার তারা কাজে নামল। মাটি ও খড় মিশিয়ে ইটের স্থায়িত্ব বাড়ানোর চেষ্টা চলল। ঘন কাদা ছাঁচে ভরে ইট তৈরি করা হলো, যা আধ ঘণ্টা অন্তর বের করা সম্ভব হচ্ছিল।

বিকেলের দিকে ছাঁচের সংখ্যা বাড়ায় কাজের গতি বাড়ল। সূর্য ডুবতে ডুবতে প্রায় চল্লিশটি ইট তৈরি হয়ে গেল।

ইয়ে ইয়াওজু ঘাম মুছতে মুছতে বলল, “দিদি, তিন বেডরুমের ফ্ল্যাট বেশ বড়ই হবে! কত ইট যে লাগবে! আমার মনে হয় আমার জন্য এক বর্গমিটারই যথেষ্ট ছিল!”

“ফালতু বকিস না, চলো ফেরা যাক। অনেক রাত হয়েছে। নদী থেকে উঠে আসার পর এমনিতেই শরীর নোংরা হয়েছে, আজ ভালো করে স্নান করতে হবে!” ইয়ে লিয়ানঝি ক্লান্ত হলেও মনে মনে খুশি ছিল। ভালো দিন হয়তো আসছে।

“ঠিক বলেছ দিদি, মনে হয় এক বছর স্নান করিনি! চলো, মা বলেছিল গ্রাম থেকে কিছু কাপড় ধার করবে, যদি পাই তবে অন্তত পরার মতো কিছু একটা পাব!” কাও-এর ইয়ে লিয়ানঝির হাত ধরে হাসল। সে জানে তার দিদি এখন অনেক বদলে গেছে, আর এই গোপন রহস্য সে কাউকে বলবে না।