দ্ব্যসপ্ততিতম অধ্যায়: একতা, হৃদয়ে হৃদয়ে মেলবন্ধন, আর অপরাধবোধ!

ইয়ে লিয়ানঝি তাদের কথায় হেসে ফেলল। মাথা নেড়ে সে হাত-মুখ ধুয়ে রান্নাঘরে গিয়ে সকালের নাস্তা খেয়ে নিল। প্রতিপক্ষের মধ্যে যদি সামান্যতমও নীতি-নৈতিকতা বা বিচারবুদ্ধি থাকত, তবে কি তারা এমন কাজ করতে পারত?

তাই তাদের এই চোরের উল্টো গলাবাজি করাটাই স্বাভাবিক।

“দিদি, দিদি, ওয়াং তাও ভাইয়া তো আর চিরকাল এভাবে ঘরের ভেতর লুকিয়ে থাকতে পারবে না। ওদিকের লোকেরা যদি খুঁজে বের করে ফেলে, তাহলে কী হবে?” নদী পারের দিকে তাকিয়ে ইয়ে হুয়ার উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

তখন কি মারামারি বেঁধে যাবে?

ইয়ে চাওয়ার বিষণ্ণ মনে দুই হাতে গাল চেপে ধরল, “আমরা কি শেষপর্যন্ত শত্রু হয়ে যাব? একবার ঝগড়া শুরু হলে তো আর ভালো দিন থাকবে না!” সে কেবলই দুর্ভিক্ষ থেকে পালিয়ে এসেছে, এখন সে শান্তিতে বাঁচতে চায়।

ইয়ে লিয়ানঝি ভাত খেল। পেট ভরে খাবার পর তার মনেও সাহস ফিরে এল, “ভয় পেও না, আমরা ন্যায্য পথে আছি। তাছাড়া, পুরো গ্রামের সবাই তো আর তাদের মতো অসভ্য নয়। আমরা ঝামেলা তৈরি করব না, কিন্তু ঝামেলাকে ভয়ও পাই না!”

গতকাল রাতে যে লোকটির সাথে দেখা হয়েছিল, সে তাদের স্পষ্ট দেখেছিল, কিন্তু না দেখার ভান করেছিল। পরিষ্কার বোঝা যায়, সে ঝামেলা এড়াতে চাইছে। সে নিশ্চয়ই লাও ইউ পরিবারের কাজের সাথে একমত নয়, তাই চোখ বুজে ছিল। তাছাড়া দাদির মনোভাব দেখে বোঝা যায়, গ্রামের বাকিরাও এটি সমর্থন করে না। তা না হলে তারা এতক্ষণে দলবল নিয়ে মানুষ নিতে চলে আসত, অথচ এখন উল্টো দিক থেকে এখনো কেউ কেউ তাদের থামানোর চেষ্টা করছে।

“দিদি ঠিকই বলেছে, আমাদের পক্ষ সত্য, আমরা কাউকে ভয় পাই না, হু!” ইয়ে হুয়ার একটি কুড়াল হাতে তুলে নিল। মনে হচ্ছিল যেন সে এখনই লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত। ইয়ে চাওয়ারও তাকে দেখে অনুকরণ করল। ছোট ছোট দুই বোনকে ছোটখাটো দস্যুর মতো দেখাচ্ছিল, যা বেশ হাস্যকর ও মজার ছিল।

পাশের গ্রামবাসীরা তাদের দেখে হেসে ফেলল এবং ইশারা করে বলল, “এই যে, তারা সত্যিই আসছে! হুয়ার, চাওয়ার, কিছুক্ষণ পর তো তোমাকেই সামনে থেকে লড়তে হবে!”

“আমি, আমরা, আমরা আসছি, এখনই আসছি!” হুয়ার আর চাওয়ার একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর নিজেদের দিকে। তারা সাহসের ভান করল, যা তাদের আরও মিষ্টি করে তুলল।

“সত্যিই চলে এসেছে! তোর মুখটাই খারাপ!” কে যেন চিৎকার করে উঠল। সবাই তাকিয়ে দেখল, নদী পার থেকে লাও ইউ পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতি সবার আগে তাদের দিকে ছুটে আসছে। তাদের পেছনে আরও দশ-বারো জন লোক, যাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়।

শুধুমাত্র ইউ পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতি হাতে লাঠি ও কোদাল অস্ত্র হিসেবে নিয়ে এসেছে। ইয়ে মুতং এবং ওয়াং দাহুয়া প্রতিবেশীর ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তাদের হাতে একটি কাঠের রন্ধন যন্ত্র ছিল। তারা বাচ্চাদের ইশারা করে ঘরে ঢুকে যেতে বলল।

ইয়ে লিয়ানঝি খাওয়া শেষ করে সবাইকে নিয়ে তিন নম্বর চাচা-চাচির ঘরে ঢুকে পড়ল। ওয়াং তাও সবচেয়ে ভেতরের ঘরে ছিল। সে এখনো জ্ঞান ফেরেনি, তবে তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক। জেগে ওঠা কেবল সময়ের ব্যাপার। সে দরজা আটকে দিল এবং বাইরের মূল ঘরে বসে তার বাবা-মা ও গ্রামবাসীদের আলোচনার শব্দ শুনতে লাগল।

“ভয় পেও না, এই ওয়াং তাও আমাদের পুরো গ্রামের জন্য একজন উপকারী ব্যক্তি। গত রাতে গ্রামপ্রধান এসে আমাদের সাথে কথা বলে গেছেন। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, এটি আমাদের পুরো গ্রামের বিষয়!”

“ঠিক তাই! তাছাড়া ওই দুই বুড়ো তো এমনিতেই মানুষের মতো কাজ করে না। তারা আমাদের গ্রামের লোককে অপহরণ করেছে, আমরাই তো এখনো তাদের হিসাব নিতে যাইনি!”

“আসুক না, আজই সব মিটিয়ে ফেলা যাক। এদের একটা শিক্ষা দেওয়া দরকার। আজ যদি তাদের মানুষ নিয়ে যেতে দিই, তবে কি তারা ভবিষ্যতে আমাদের গ্রামের বাচ্চাদের যখন খুশি অপহরণ করবে না?”

舆論 (জনমত) তাদের পক্ষে আছে দেখে ইয়ে লিয়ানঝি নিশ্চিন্ত হলো। তারা সদর দরজাও আটকে দিল এবং নিজেদের উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল। দেখা গেল, সুইতাও গ্রামের দলটি গ্রামের প্রবেশপথে পৌঁছে গেছে। ইয়ে লিয়ানঝি, ইয়ে ইয়াওজু, ইয়ে হুয়ার ও চাওয়ার সবার পেছনে ছিল। ভিড়ের ফাঁক দিয়ে তারা সামনের দৃশ্য দেখতে লাগল।

ইউ পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতি সবার আগে ছিল। হাঁপাতে হাঁপাতে তারা পথ আটকানো গ্রামবাসীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল, “কী ব্যাপার! তোমাদের গ্রামের লোক চোর! তোমরা সবাই মিলে আমাদের পথ আটকাচ্ছ? এই অবিচার, এই জুলুম!”

“সবাই সরে দাঁড়াও, আজ আমরা মানুষ ফিরিয়ে নেবই, নাহলে আমাদের দোষ দিও না!” সেই বৃদ্ধও হুমকি দিল।

“মারামারি করতে চাও? কে কাকে ভয় পায়? তোমরা কি সত্যি মনে করো তোমাদের গ্রামের লোক তোমাদের সাহায্য করবে? অকারণে এসে ঝামেলা করছ, আমাদের কি এতই দুর্বল মনে হয়?”

গ্রামপ্রধান লি সবার সামনে ছিলেন। তিনি একটি লাঠি হাতে নিয়ে তাদের পথ আটকে দাঁড়ালেন এবং পাল্টা ধমক দিলেন।

“আপনারাই বলুন, ঠিক নয় কি? আর তোমরা সুইতাও গ্রামের লোকজন, তোমরা কি এই দুই বৃদ্ধের সাথে যোগ দিয়েছ? মানুষ খুঁজতে হলে নিজেদের গ্রামে খোঁজো, আমাদের হুয়াংশা গ্রামে কেবল হুয়াংশা গ্রামের মানুষই থাকে!”

“ঠিক, একদম ঠিক! আমাদের নতুন পেয়ে দুর্বল ভাবছ? বেশি বাড়াবাড়ি করো না!”

“না, না, আমাদের সুইতাও গ্রাম কি এতই অসভ্য? ওরা ভুল বুঝেছে! ইউ দাদু, ইউ দাদি, তোমরা ফিরে যাও!”

সামনে হট্টগোল শুরু হয়ে গেল। ইউ পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতিকে পেছনের দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছিল। তারা এগোতে চাইলেও নিজেদের গ্রামের লোকেরাই তাদের টেনে ধরছিল।

ইয়ে লিয়ানঝি ও অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। গ্রামের মানুষের এই ঐক্য অপ্রত্যাশিত ছিল। শুরুতে তাদের সাহায্য করার যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তা বিফলে যায়নি।

সিঁড়ির নিচে চিৎকার শুরু হলো। দুই বৃদ্ধ মাটিতে শুয়ে গড়াগড়ি দিতে লাগল। অন্যরা আর নড়াচড়া করল না। ওয়াং ফুগুই বেরিয়ে এল, ভিড় সরে গিয়ে পথ করে দিল। ইয়ে লিয়ানঝি তার সাথে এগিয়ে গেল।

সবাই তাকে গ্রামপ্রধান বলে ডাকছিল। ওয়াং ফুগুই সামনে এসে সুইতাও গ্রামের লোকজনের সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। অন্যরা উত্তর দিলে সে কথা শুরু করল।

“আমরা নতুন এসেছি, কাউকে অপমান করতে চাই না! যেহেতু তোমরা বলছ আমাদের গ্রামে তোমাদের গ্রামের লোক আছে, তবে ঠিক আছে, আমি তোমাদের তল্লাশি করার অনুমতি দিচ্ছি। যদি না পাও, তবে ক্ষমা চেয়ে চলে যাবে। আর যদি পাও, তবে আমরা নিজেরা তোমাদের সাথে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে আসব। কিন্তু যদি না পাও, তবে এরপর থেকে যারা আমাদের হুয়াংশা গ্রামে লুকিয়ে ঢুকবে, তাদের চোর হিসেবে গণ্য করা হবে এবং পিটিয়ে মারা হবে!”

এই কথা শোনা মাত্রই সবাই পথ ছেড়ে দিল। সেই বৃদ্ধ দম্পতি আর ওঠার সাহস পেল না। যদি মানুষ খুঁজেও পাওয়া যায়, তাতে কী? সে তো হুয়াংশা গ্রামের মানুষ! তখন তাদের নিজেদেরই বদনাম হবে। গ্রামের লোকজন এমনিতেই তাদের পছন্দ করে না, বিশৃঙ্খলার মধ্যে যদি তাদের মেরেই ফেলা হয়, তবে হুয়াংশা গ্রামের মানুষকে কেউ দোষ দেবে না।

আজ গ্রামের মানুষের মনোভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল। তারা ভেবেছিল, একই গ্রামের লোক হিসেবে সবাই তাদের সাহায্য করবে! তাই তারা এত দম্ভ নিয়ে মানুষ চাইতে এসেছিল!

দুই বৃদ্ধ দ্রুত চোখাচোখি করল এবং কোনোমতে উঠে পেছনের দিকে দৌড় দিল।

“নেই তো নেই! আমাদের হুমকি দিচ্ছ কেন? আমাদের মতো বৃদ্ধদের দুর্বল পেয়েছ?”

“ঠিক বলেছ, আমাদেরই ক্ষতি হলো। চলো বুড়ো, আমরা চলে যাই! বাইরের লোকেদের সাথে ঝগড়া করা সম্ভব নয়!”

তারা এমন ভাব করল যেন তারাই ভুক্তভোগী। দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল। তাদের বয়স হলেও পায়ের জোর বেশ ভালো ছিল। হুয়ার ও চাওয়ার হেসে হাততালি দিল।

সবাই অকারণে এতক্ষণ চিন্তিত ছিল। এইটুকুতেই তারা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।

“আরে, এ তো কাগজের বাঘ!”

“তাই না? আমি তো গরম জলও তৈরি রেখেছিলাম, যদি মারামারি শুরু হতো, তবে গরম জলই ঢেলে দিতাম!”